El collar era hermoso: un diamante rojo poco común, engarzado en platino con forma de corazón, simbolizando un amor único.

Lástima que ese amor no fuera para ella.

—No es necesario —dijo María, negando con la cabeza y rechazándolo con una sonrisa—. Es un regalo que Alejandro te dio a ti. ¿Cómo podría quedarme con algo que te pertenece?

Simplemente, no aceptaría algo que no era suyo. No quería el collar, como tampoco al hombre que lo había comprado.

—¿Por qué estás siendo tan pasivo-agresiva? —Alejandro estalló de repente—. ¿Solo porque estuve ocupado con el trabajo y olvidé tu cumpleaños? ¡No es para tanto! ¿Es necesario comportarte así?

María no entendía qué había hecho mal. No había llorado, ni había armado un escándalo. Había mantenido la sonrisa y había hablado con respeto. ¿Por qué entonces se molestaba?

—No estoy siendo pasivo-agresiva —respondió ella, bajando la mirada para ocultar su cansancio—. Alejandro, ¿qué quieres que haga? ¿Quieres que acepte el collar? Si eso quieres, entonces… lo haré.

Dicho esto, tomó el collar y, esbozando una sonrisa, agradeció sinceramente a Patricia:

Gracias por tu regalo, Patricia.

Como una buena sustituta, María sentía que había sido lo suficientemente dócil, cooperativa y respetuosa con la imagen de Alejandro. Sin embargo, por alguna razón, después de aceptar el collar, Alejandro enfureció aún más.

—¡María, eres completamente irracional! —exclamó, antes de salir dando un portazo.

Si no aceptaba el collar, él se enfadaba; pero si lo hacía, también.

Entonces, María lo comprendió: no se trataba del collar. Hiciera lo que hiciera, él nunca estaría satisfecho. Los favorecidos creen tener derecho a todo, mientras que los no amados, sin importar lo que hagan, siempre estarán equivocados.

El pastel de cumpleaños que le había enviado su tía era enorme, pero nadie lo compartió con ella. No queriendo desperdiciar el gesto, se forzó a comer sola todo el pastel de cinco pisos.

Al final, cuando ya no pudo más, fue al baño y vomitó durante un buen rato.

Qué irónico, pensó desplomada en el suelo del baño, llorando y riendo en silencio. Cuando era pequeña y no tenía dinero, jamás había tenido un pastel de cumpleaños. Solo podía mirar con anhelo a través del cristal de las pastelerías. Sin embargo, ahora que finalmente tenía más pastel del que podía comer, lo comía hasta sentir dolor de estómago, hasta vomitar...

Hay cosas que, si no llegan a tiempo, pierden todo el sentido cuando finalmente las obtienes.

Al anochecer, María recogió sus pertenencias y se mudó fuera de la habitación principal.

El verdadero amor de Alejandro había regresado, y ella, como sustituta, debía ser consciente y no compartir más la habitación con él, para evitar incomodar a Patricia.

Mientras se mudaba, Patricia salió de la habitación contigua, vistiendo un pequeño camisón que apenas cubría algo, y que dejaba al descubierto sus sensuales hombros y sus esbeltas piernas.

—María, no malinterpretes, Jano no está durmiendo contigo porque sigue enfadado —dijo Patricia con voz suave—. Pero no te preocupes, no hicimos nada. Solo estábamos jugando a las cartas.

—No tienes que explicarme nada —respondió María, con una sonrisa.

No importaba lo que hubieran hecho. El acuerdo de divorcio ya estaba redactado; al día siguiente, encontraría la oportunidad para que Alejandro lo firmara.

—María, sigues malinterpretando —insistió Patricia, mordiéndose el labio con expresión afligida—. Jano y yo...

Sin embargo, antes de que Patricia pudiera continuar con sus excusas, María la interrumpió con una sonrisa tranquila:

—Ya lo sé. Tú y Alejandro crecieron juntos desde pequeños y tienen una muy buena relación. Ahora que por fin has regresado al país, después de tantos años, seguramente tienen mucho de qué hablar. Así que, tranquila, disfruten poniéndose al día. No los molestaré.

Dicho esto, María se dio la vuelta y se marchó, dejando a Patricia ahí, de pie, observándola con una mirada oscura y penetrante.