Naquela noite, Aurora não conseguiu dormir. Cada vez que fechava os olhos, via os corpos — as marcas — e, pior ainda, sentia algo queimando dentro de si.Era como se a própria pele estivesse viva.Ela tentou se acalmar, respirar, pensar em outra coisa. Mas então... uma memória surgiu.Uma mulher. Com olhos como os dela. Cantando uma canção que ninguém mais parecia entender.Aurora se sentou na cama, suando. Não era um sonho. Era uma lembrança.— O que está acontecendo comigo...? — ela sussurrou, apertando os punhos contra as têmporas.Foi quando algo estalou.Literalmente.Um dos jarros de cerâmica em cima da prateleira rachou no meio. Do nada. Sem toque, sem vento. Só... rachou.Aurora arregalou os olhos. Levantou-se devagar, o coração disparado. Quando tocou o jarro rachado, um clarão azulado brilhou em sua mão — e explodiu, arremessando-a contra a parede da cabana.Do lado de fora, Darius e Elias correram ao ouvir o barulho.Aurora tentava se levantar, tonta, os olhos piscando rápi

O lago agora estava silencioso. As figuras encapuzadas cercavam Aurora como sombras vivas, imóveis como estátuas de pedra. O frio aumentou, mas não era um frio natural. Era um arrepio que vinha de dentro, como se o ar ao redor tivesse sido arrancado do tempo.Aurora apertou o casaco contra o corpo, protegendo mais do que sua pele. Protegendo o segredo que pulsava sob suas costelas — seu filho. Ou filha. Ou o que quer que fosse essa nova vida que ela mal conseguia entender. Mas já amava.Um dos encapuzados deu um passo à frente. A voz soou rouca, mas carregada de autoridade.— A Lua enfim trouxe você. A filha perdida. A marca viva da linhagem esquecida.Aurora não respondeu. Sentia o gosto do medo na boca, mas manteve o queixo erguido. Eles a chamavam de filha, princesa, como se já soubessem quem ela era. Mas ela mesma ainda não sabia. E não confiaria cegamente em ninguém.— Não sei quem vocês são — disse, firme. — Nem por que me chamam assim.O homem — se é que era um homem sob aquele

A floresta onde Aurora acordava todas as manhãs não era mais a mesma. As árvores tinham troncos escuros como carvão e folhas que sussurravam em línguas esquecidas. O céu por cima era cinzento mesmo sob o sol, e o chão tremia com os passos daqueles que a observavam em silêncio.A Matilha da Lua Negra.Eram sombras com olhos. Guerreiros que não pareciam respirar, mas se moviam como predadores antigos. Ela não via seus rostos — nunca. Sempre encapuzados, sempre em silêncio. Mas ela sentia o respeito... e o medo. Não o medo deles por ela, ainda não. O medo de que ela nunca se tornasse o que deveria ser.O medo de que falhasse.Na primeira semana, pensou que morreria. No fim da segunda, desejou morrer.Agora, ela apenas resistia.— De novo. — a voz rouca do treinador ecoou pela clareira.Aurora estava de joelhos, os braços tremendo, coberta de suor e sangue seco. À sua frente, uma criatura invocada por magia da Lua — parte lobo, parte fumaça, parte pesadelo — rugia em círculos.Ela tentou

A noite caía sobre a floresta como um véu espesso. Nenhuma estrela ousava brilhar sob a influência da Lua Negra, agora quase plena. A claridade gélida tocava as folhas com dedos invisíveis, e no centro da clareira sagrada, Aurora reinava.Ela estava de pé sobre a pedra ritual, os olhos brilhando como prata líquida. A túnica negra esvoaçava com o vento encantado. E diante dela, dez guerreiros ajoelhados, testas coladas ao chão, esperando uma ordem. Qualquer ordem.— Ele traiu nossa confiança — ela dizia, com a voz baixa e calma demais para o teor da conversa. — Sabia de minha identidade. E mesmo assim mentiu.O traidor em questão era um dos caçadores da fronteira. Ele não havia traído de fato — apenas hesitado em seguir Aurora numa de suas decisões mais brutais: aniquilar um vilarejo que abrigava inimigos antigos da matilha.— Não desafiou você, minha rainha — sussurrou Nevena, ajoelhada ao lado. — Apenas teve medo.Aurora inclinou a cabeça. Por dentro, uma voz murmurava: “Medo é fraqu

A floresta estava viva. Galhos se retorciam como serpentes antigas, e a névoa dançava entre as árvores feito véus de um ritual proibido. Darius, agora em forma humana, avançava com dificuldade. Cada passo doía como se a terra o testasse.Mas ele sentia. Sentia ela.O cheiro de Aurora estava por toda parte — um aroma agridoce, mistura de flor e sangue. O sangue que ele conhecia melhor que o próprio.Ele emergiu na clareira e... parou.Aurora estava ali. No trono de raízes, cercada pelos membros da Matilha da Lua Negra. Ela usava um manto prateado que reluzia sob a luz da lua, os cabelos soltos como uma cascata negra. Os olhos, antes cheios de brilho e calor, agora eram intensos, duros. Quase frios.Mas o coração dele soube: a alma dela ainda gritava por ele.— Aurora... — ele chamou, a voz rouca de emoção e cansaço.Os guerreiros da Lua Negra se ergueram, mas não avançaram. Um deles — Velho Sangue — fez apenas um gesto com a mão, sinalizando que o laço era intocável.Aurora se levantou