A noite caía sobre a floresta como um véu espesso. Nenhuma estrela ousava brilhar sob a influência da Lua Negra, agora quase plena. A claridade gélida tocava as folhas com dedos invisíveis, e no centro da clareira sagrada, Aurora reinava.

Ela estava de pé sobre a pedra ritual, os olhos brilhando como prata líquida. A túnica negra esvoaçava com o vento encantado. E diante dela, dez guerreiros ajoelhados, testas coladas ao chão, esperando uma ordem. Qualquer ordem.

— Ele traiu nossa confiança — ela dizia, com a voz baixa e calma demais para o teor da conversa. — Sabia de minha identidade. E mesmo assim mentiu.

O traidor em questão era um dos caçadores da fronteira. Ele não havia traído de fato — apenas hesitado em seguir Aurora numa de suas decisões mais brutais: aniquilar um vilarejo que abrigava inimigos antigos da matilha.

— Não desafiou você, minha rainha — sussurrou Nevena, ajoelhada ao lado. — Apenas teve medo.

Aurora inclinou a cabeça. Por dentro, uma voz murmurava: “Medo é fraqu