xO vento frio da noite cortava a pele de Aurora conforme Darius a carregava para longe da cabana. O cheiro de sangue ainda impregnava o ar, misturado ao perfume amadeirado dele, algo que a fazia se sentir estranhamente segura. Suas mãos se agarravam ao peito do alfa, como se temesse que ele desaparecesse.Darius não soltava uma única palavra. Seus passos eram pesados, firmes, enquanto ele a levava de volta à aldeia. Ela sabia que a luta com Elias o afetara não só fisicamente, mas de um jeito mais profundo, mais primitivo.Afinal, um alfa nunca gostava de ter sua liderança desafiada.A tensão entre eles era quase palpável, crescendo a cada metro que avançavam pela floresta. Aurora sentia o calor do corpo dele contra o seu, sentia o ritmo acelerado de seu coração. Ele estava furioso, mas por baixo da raiva, havia outra coisa—um medo silencioso, uma necessidade desesperada de tê-la ali, sã e salva.Eles finalmente chegaram à casa dele. A porta foi empurrada com força, e Darius entrou, fe

Os dias seguintes ao resgate de Aurora foram intensos. O vínculo entre ela e Darius estava mais forte do que nunca, como se a ausência e o medo de perdê-la tivessem quebrado qualquer barreira entre eles. Havia uma necessidade palpável no ar, algo que transcendia desejo e se transformava em dependência.Darius não queria mais esconder. Ele não podia.Aurora sentia o mesmo. Por mais que tivesse lutado contra o destino, contra o laço que os unia, agora não havia mais espaço para fuga. Mas isso não significava que tudo seria fácil.O mundo ao redor não aceitaria esse amor sem resistência.A notícia do sequestro de Aurora havia se espalhado rapidamente entre as matilhas vizinhas, e com ela veio o burburinho sobre o Alfa da Lua ter cometido um erro ao não eliminar Elias quando teve a chance. Para os lobos mais tradicionais, permitir que um traidor como ele vivesse era um sinal de fraqueza. Darius sabia que sua alcateia confiava nele, mas também sabia que liderar não significava apenas ser f

O quarto ainda estava mergulhado em silêncio. Apenas o som ritmado das respirações preenchia o espaço entre os dois. Aurora repousava sobre o peito de Darius, ouvindo as batidas fortes de seu coração, tentando entender por que, mesmo depois de se entregarem tão profundamente, algo dentro dele parecia... quebrado.Ela traçava círculos preguiçosos na pele dele com os dedos, mas sua mente estava a mil. As palavras dele ainda ecoavam:"Você vai me odiar quando souber o que eu escondo."— Darius... — ela chamou, baixinho, como se tivesse medo da resposta.Ele não respondeu de imediato. Seus olhos estavam fixos no teto, como se buscassem forças em algum ponto distante.— Você prometeu me contar. Não agora, eu sei... mas já é depois. — A voz dela não era dura. Era suave, mas firme. Doía. Porque ela sentia que algo grande estava por vir. E ela estava prestes a ter o chão arrancado dos pés.Ele soltou um longo suspiro, passou a mão pelo rosto e sentou na cama, afastando-se levemente dela. Auro

Aurora sentia os olhares sobre ela como punhais invisíveis. Os guerreiros ao redor se calaram, mas o julgamento estava estampado em cada rosto. Ela engoliu em seco, o sonho ainda reverberando em sua mente como um presságio. Mas agora, o que doía mais era ver Darius parado ali, sem dizer uma palavra.Elias rompeu o silêncio, sem tirar os olhos dela:— Ela ouviu tudo.Darius não se moveu. Não piscou. Só respirava fundo, como se tentasse conter algo prestes a explodir.— Então diga, Darius — Elias insistiu, virando-se de volta para o alfa — Quem você escolhe? Sua alcateia... ou ela?A pergunta caiu como uma pedra no centro de um lago congelado. Aurora sentiu o impacto no peito.Darius, enfim, se virou. Seus olhos dourados estavam tomados por um brilho indecifrável — era dor, era raiva, era amor e medo misturados numa única expressão.— Vocês são meu sangue. Minha família. Lutei por cada um aqui. Sangrei, matei, perdi irmãos... — ele disse, a voz firme, mas baixa. — Mas ela é minha alma.

A madrugada estava densa, abafada, como se o próprio ar soubesse que algo estava prestes a quebrar. As fogueiras da alcateia ardiam mais fracas que o habitual, e o uivo dos lobos parecia ter se recolhido para dentro da garganta de cada um.Aurora não dormia. Estava encolhida num canto da cabana, tremendo, o corpo ainda sentindo o eco dos sonhos. Sonhos que mais pareciam lembranças... mas de outra vida. De outra pessoa.Fogo. Gritos. Uma mulher vestida com roupas antigas, chorando diante de um berço envolto em chamas. Um trono vazio. Símbolos como o que carregava nas costas, gravados nas paredes de uma caverna feita de ossos e cristal.E no fim, sempre a mesma palavra sussurrada por uma voz feminina, antiga, quase maternal:"Desperte."Ela acordou com um grito preso na garganta — e com o mundo ao seu redor... quebrado.O chão de madeira sob seus pés rachara, linhas finas de fenda espalhando-se como veias por todo o cômodo. Um vento estranho soprava dentro da cabana, mesmo com as janela