O motor da moto ronronava suavemente sob o corpo de Firmino, que mantinha uma distância segura, mas constante, do carro preto que conduzia Alejandro. A noite estava densa, iluminada apenas por postes espaçados e pela luz pálida da lua que se infiltrava entre as nuvens pesadas. Firmino vestia uma jaqueta de couro surrada e mantinha o rosto parcialmente coberto por um lenço, os olhos fixos no objetivo. Ele sabia que Alejandro era esperto, mas naquela noite, o mexicano parecia subestimar qualquer possibilidade de ser seguido.Após quase quarenta minutos de uma rota sinuosa e cheia de desvios, Alejandro entrou por uma estrada de terra, ladeada por galhos secos e escombros de construções abandonadas. Firmino estacionou a moto a certa distância e seguiu a pé, mantendo-se entre as sombras. O galpão que surgiu diante dele parecia esquecido pelo tempo. As paredes de concreto rachado estavam cobertas de pichações antigas, e uma das portas de metal estava escorada por correntes grossas e um cade

Na mansão, o silêncio era tão espesso quanto a escuridão que preenchia os corredores — um manto denso que parecia abafar até os pensamentos. E era exatamente nele que Dante buscava abrigo. Refúgio. Escondeu-se no próprio quarto como um animal ferido retornando à caverna, trancando a porta atrás de si com um estalo seco e definitivo.A máscara foi arremessada sobre a poltrona de couro como um símbolo do peso que já não queria carregar. Ela girou no ar antes de cair de lado. Dante não a olhou. Não queria. Ela já era parte dele demais.Mas o que o atormentava não era apenas a máscara — era o som. Ainda ecoava em sua mente a voz infantil de Giorgia, trêmula, assustada, chamando-o de “papai” com uma pureza que atravessava todas as suas defesas. E havia também o olhar de Ariana — aquele olhar. Tão semelhante ao da filha... tão capaz de desmontá-lo com um único segundo de contato.O coração de Dante, tão treinado a bater sob o ritmo da guerra, agora cambaleava. Estar com Ariana era como cami

Dante não conseguia desviar o olhar.Elena estava parada diante dele, como uma miragem perigosa materializada em carne, pele e seda. O robe negro envolvia seu corpo com um misto de provocação e desafio, o tecido acetinado desenhando curvas que ele desejava conhecer mais. À sua volta, o quarto era tomado pela penumbra, iluminado apenas por uma lâmpada suave no canto — luz suficiente para incendiar sombras e alimentar segredos.O ar parecia espesso, denso, carregado de algo que pulsava entre eles. Não era apenas desejo. Não era só raiva. Era história. Era mágoa. Era um abismo que os dois se recusavam a nomear.Mas ela estava ali. Furiosa. Despida de tudo, menos da própria coragem.A pergunta veio cortante, e a voz de Elena soou como uma lâmina sendo cravada na pele:— Você pretende dar uma máscara para a Ariana?Dante não respondeu de imediato. Seu olhar vacilou por um instante, desviando para o chão, como se aquelas palavras o atingissem em algum ponto que ele mantinha trancado, muito

Elena ainda estava deitada quando os soluços cortaram o silêncio da madrugada. Seus olhos se abriram devagar, despertos não pelo costume dos pesadelos de Ariana, mas por algo diferente. Aquele não era o choro infantil e agudo que aprendera a reconhecer... era grave, arrastado, masculino. Um som que carregava uma dor tão crua que pareceu ecoar dentro dela.Pisou descalça no chão de madeira fria, e o arrepio que percorreu seu corpo implorou por abrigo sob as cobertas. Mas havia algo mais forte que o conforto: a necessidade de entender aquela dor. Seus pés a levaram até o corredor silencioso, onde a penumbra era quebrada apenas pela tênue luz amarelada que iluminava o corredor.Parou em frente à porta de onde vinham os soluços. Tentou girar a maçaneta — trancada. O som do clique seco a fez bufar em frustração, e, derrotada, deixou o corpo escorregar lentamente até se sentar encostada na madeira. Encostou a testa nos joelhos, mas não conseguia afastar o som dos lamentos. Havia algo naquel

Elena ignorou a porta destrancada, como se cada passo adiante fosse uma recusa consciente ao afastamento que ele tentava desesperadamente impor. Ignorou o pedido murmurado, sufocado pelo orgulho ferido. Ignorou a distância cuidadosamente construída entre eles como uma muralha feita de dor e autopreservação.Caminhou até ele com passos lentos, mas determinados — os pés descalços sussurrando contra o chão frio de mármore, como uma prece silenciosa. O ar ao redor parecia suspenso, pesado, carregado de tudo o que nunca foi dito. E quando Dante finalmente se virou, olhos ardendo em sombras, pronto para repelir mais uma vez a invasora de sua solidão, Elena simplesmente o abraçou.Seu corpo se encaixou ao dele sem pedir permissão, colando-se com a urgência de quem busca salvação. A camisola fina mal a protegia do frio que impregnava o quarto, mas ela se aquecia no calor involuntário que ele ainda emanava, mesmo lutando contra isso.Por um segundo — um segundo infinito — Dante ficou imóvel. O