«Si el rey muere, yo lo seguiré», había pensado Eris al ver a la segunda esposa aferrar algo filoso en la mano con claras intenciones de atacar al monarca. Si el rey moría, ¿para qué necesitarían seguir existiendo sus esposas? Y si era una de ellas quien le daba muerte, las otras pagarían con su vida sólo por compartir tal título. En un fugaz parpadeo vio a la reina Ilna y a sus damas agitarse mientras se convertían en banderas humanas. Ella no sería una más, no si podía evitarlo a cualquier costo y fue así que su cuerpo actuó con la velocidad de un reflejo y lo siguiente que sintió fue el pasador incrustándose en su carne. Recordó oír al rey gruñendo como una bestia salvaje mientras acababa con las hermanas, recordó también que él le habló con algo parecido a la dulzura y la besó. Salió del lecho de un brinco y fue a enjuagarse la boca en el agua que vertió en un lavatorio. Sucia y confundida, así se sentía. Ella vivía luego de una noche de horror, ¿acaso para ser colgada

Sumergida en su tina en el palacio, Eris se esforzaba por quitar de su cuerpo todo rastro de la presencia del rey. Su tacto era más difícil de borrar porque se había grabado en sus memorias, donde sólo habitaba el Asko. Si ambos recuerdos se enfrentaban, estaba segura de cual ganaría y permanecería con ella hasta el final de sus días. Yacer con Erok en el lecho era simplemente una tarea infame, como lo era limpiar los baños o los desechos de los animales. Alguien debía hacerlo y si aquello aseguraba su posición, no iba a negarse. Dejó sus aposentos usando sus nuevos y hermosos ropajes y, tras desayunar con su esposo, lo acompañó a una audiencia con gente de la corte. Desde un rincón ella ponía atención a todo lo que los hombres decían. —El año pasado, las inundaciones destruyeron las cosechas hacia el sur. Debemos prepararnos e incautar todo lo que podamos para cuando llegue el mal tiempo —dijo un hombre que luego supo que era el gobernador de la región. —Podemos añadirlo a la r

Por vez primera, el regreso de los prisioneros a las mazmorras luego de la arena no fue silencioso. En la habitual marcha fúnebre ahora reinaba el jolgorio, en el que se mezclaban la alegría de seguir vivos con la incredulidad. Muchos habían dudado de que la idea del Asko de un combate fingido rindiera frutos. Dudaron también de que el hombre que tuvieran en frente atacara de mentira y acabaran traicionándose unos a otros, pero confiaron y la fe los había vuelto victoriosos. Tanta era la dicha que los insípidos alimentos que recibieron les supieron a los más deliciosos manjares.—¿Alcanzará para todos? —preguntó un prisionero, desatando una ola de risas, pues nadie esperaba que fueran tantos los que regresaran.—Si no alcanza, compartiremos —repuso otro y los hombres se miraron con un brillo de fraternidad iluminando sus ojos.Los rivales que peleaban a muerte hoy se habían convertido en hermanos. Alter llegó al primer lugar en la fila para recibir comida y le entregó su pocillo al

Con un destello de malicia ensombreciendo su mirada, el rey depositó la daga en manos de Eris. Una vez más, ella se debatía entre lo que debía hacer y lo que realmente quería, lamentando que, en esta ocasión, el Asko saldría herido de una manera u otra. Si no se atrevía a hacerlo ella, alguien más lo haría. Sospechaba que la esposa del recaudador moría de ganas por estar en su lugar, pues la miraba con la envidia de la más vil serpiente. Suspiró, aferrando la daga, y avanzó con paso vacilante hasta quedar frente al Asko, vestida con sus galas de reina y las mentiras y secretos que llevaba a cuestas. Por un instante encontró los ojos tras la máscara y su frialdad le causó un dolor punzante. Anhelaba tener la ocasión de ofrecerle las explicaciones que se merecía, pues ella seguía trabajando por ambos, ella no dejaba de trabajar.De repente, un estremecimiento la sacudió y, llevándose una mano al vientre, tuvo una arcada. La primera fue seguida de otra y, a la tercera, vomitó deliberada

Unos gritos inhumanos agitaron la paz de la noche en las mazmorras. Los prisioneros, arrancados de sus sueños con violencia, se agolparon tras los barrotes, esperando saber qué pasaba y orando, para que fuese lo que fuera, no les ocurriera a ellos. En las estancias donde dormían los que, por su buen comportamiento, no necesitaban de tanto resguardo, Alter se agitaba presa de una fiebre capaz de derretirle la piel y no halló sosiego en las compresas frías que Gro le ponía encima. —No pudo ser algo que comió, come lo mismo que los demás, tal vez un poco más... ¿Qué pudo ocurrirle? —se preguntaba el muchacho, lloroso. —Pudo ser algo que comió en la fiesta a la que nos llevaron —repuso el Asko—. La propia reina enfermó y me vomitó encima. Había en las mesas alimentos extravagantes y bebidas por doquier, algo debió caerle mal. —Es posible, o le ocurrió algo más. Cuando llegó por la noche estaba tan... ¡Él lloró y Alter jamás llora! A él no le gusta mostrar debilidad y no tolera que