No había habido nuevos combates en la arena y Eladius no necesitaba de más ingredientes para sus pociones que pudiera conseguir en las mazmorras, pero Eris se las arregló para convencerlo de acompañarla hasta allá de nuevo. El menjunje que había preparado para las heridas ayudaría a sanar a los guerreros del rey y seguirían dándole al monarca un buen espectáculo, aseguró. Nada sabía él del prisionero bestia y su encuentro con el león porque no asistía a los combates. Una vez en las mazmorras, Eladius fue al lugar donde entrenaban los prisioneros. Uno a uno se enfrentaban con espadas de madera en un campo bajo el sol ardiente. Sus pieles bronceadas brillaban, curtidas y sudadas y el muchacho se halló mirándose los brazos, tan pálidos y flacuchos en comparación. —Atención, prisioneros —Mort, el entrenador, detuvo los ejercicios—. Hoy tenemos el honor de ser visitados por un aprendiz de sacerdote, el más culto entre los suyos y con habilidades mágicas —así se había presentado Eladiu

La cegadora luz del sol dio de lleno en el rostro del prisionero bestia cuando emergió de la oscuridad de las mazmorras. Tras él iba Kemp, todavía cargando la alabarda en sus manos.—¿Estás listo para servir al rey y ofrecer tu vida para el goce de las multitudes? —le preguntó Mort, el entrenador. Había sido él también un prisionero en su tiempo, obligado a volverse guerrero. Luchó con maestría y, al igual que el bestia, sobrevivió al ataque de un león. Sahar le había arañado el rostro, arrancado el ojo izquierdo y desgarrado la nariz y los labios. Su rostro, ajado por el tiempo y el sol, era un pergamino viejo, que contaba mil historias de vida y muerte. Luego recibió el perdón del rey y ascendió al puesto que ocupaba ahora. El prisionero bestia asintió, mientras recorría con la vista el lugar. A un costado vio los lavaderos y hacia allá dirigió sus pasos, abriéndose camino entre los guerreros, que se apartaban a su andar. Aunque sólo Alter había sido testigo de sus hazañas, los o

Cada vez que el frío helaba los miembros de Eris y le castañeaban los dientes, ella usaba lo único que tenía para entretenerse en su morada en las montañas, la imaginación. Imaginaba ella que estaba recostada sobre un campo bordado de flores y bajo un sol abrasador donde el frío no existía. Imaginaba cada palmo de su piel siendo bañado por aquella calidez irreal y hasta le parecía sentir el aroma de las flores cosquilleándole la nariz.Aquel prado que se extendía únicamente en sus memorias era el lugar más bello del mundo para ella y la felicidad allí era infinita como el terreno sembrado de pasto siempre verde.Ahora, entre los brazos del Asko y con sus labios sobre los de ella, había regresado a aquel lugar y su corazón ardía de alegría.El frío tenía tanta cabida allí como el miedo. Ya no tenía miedo y acarició el suave rostro del muchacho que había emergido de debajo de los pelos enmarañados del prisionero bestia. Él también le acarició el rostro y Eris sonrió, incrédula, antes d

El tibio calor que manaba del cuerpo del Asko le daba a Eris el valor para continuar. Aunque había visto al rey fornicar con sus mujeres, ser ella la que recibía tales atenciones era muy diferente. La sangre le ardía en las venas, su cuerpo entero había caído bajo los encantos del prisionero bestial, que arrancaba cabezas con sus manos, pero que a ella la acariciaba con una delicadeza conmovedora. La veneraba con sus besos, la extasiaba con su toque. Un sonido que Eris no reconoció como suyo brotó de su boca cuando las manos del Asko le acariciaron las piernas bajo el vestido. Sintió vergüenza, pero al ver que él respondía con sonidos similares de gozoso placer, le dio libertad a su boca de sonar como le naciera. Eris gemía, con los dedos del prisionero tocándola donde nunca nadie había estado. Fue sutil primero y al ver que ella era receptiva, la invadió con ellos, acabando así con su pureza. Los dedos del Asko entraban y salían del cuerpo de Eris, que había empezado a mover

Eris y las otras dos esposas esperaban frente a las puertas del salón de fiestas. Ellas estaban cogidas de la mano y tenían la expresión desesperanzada de ser conducidas al matadero. Balbuceaban entre ellas, Eris supuso que oraban. Quiso orar también, pero habían demasiados pensamientos pululando en su cabeza, la mitad sobre lo que planeaba hacer el rey y la otra sobre el Asko. Besó la pulsera con las piedras naranjas y suspiró, al tiempo que Nov abría las puertas para ellas. Las hermanas no se movieron, sólo temblaban en su lugar y Nov las apuró con su mirada autoritaria. —Yo soy la tercera, no puedo entrar de las primeras —les recordó Eris y sólo así avanzaron, jalándose una a la otra. El rey las esperaba sentado en su sillón, con la nariz enrojecida y una copa de vino en la mano. Ellas se detuvieron sobre una alfombra de cuero y Eris la miró, preguntándose si sería la que estaba hecha de la piel de la esposa fugitiva. Le pareció ver, cerca de una pata del sillón, una marca