Akal había aceptado su destino y estaba dispuesto a morir por proteger a su esposa y a su hijo, porque ese era su legado; no la manada que había creado su padre, sino la suya, la que estaba formando. —Espera un momento —lo interrumpió Alter, mirando a Sike—. ¿No le contaste de la visita del tal Tek? —preguntó, y Sike negó—. Se presentó un Liak que venía en representación de tu hermano mayor, Kaím. Vino a pedir tu colaboración para enfrentar a un tal Rakum, hermano del supremo, que se ha aliado con el resto de alfas para hallar a la hembra primero. Le dijimos que, de momento, no podías atenderlo y no tuvimos que decir más. Con solo vernos, supo que éramos humanos y que no le seríamos de ayuda. Se fue decepcionado. Si volvemos a ser Liaks, nos conviene pelear junto a tus hermanos para vencer a Rakum. Akal se quedó pensando en sus palabras. Formar alianzas acrecentaría su poder; no era insensato considerarlo. —Rakum es despreciable, lo conocí cuando fui a la reunión del supremo y t

Valle del ZazotAl caer la noche, el grupo liderado por Kaím volvía a reunirse en el lugar acordado, donde cada uno dio cuenta de los avances en su guerra contra Rakum. Habían dado caza a los alfas Hafu y Oblio; solo faltaba Kort, además del mismo Rakum. Fue así como decidieron regresar al Irs, donde creyeron que encontrarían a Rakum cuando fuera por refuerzos. Aguardarían en las cercanías de su manada y lo emboscarían al salir o al entrar; lo mismo harían con Kort. Kaím pensó en ir a su propia manada, pero no había tiempo; ya podría reencontrarse con Agna cuando todo acabara. En cuanto a Furr y Desz, este último manifestó su deseo de recorrer los bosques alrededor del río Irs en busca de Ariat, prometiendo mantenerse atento por si hallaba algún rastro de los prófugos. Los Tarkuts se separaron de los Liaks y siguieron su propio rumbo, tras sus propios objetivos. —Debo reconocer que luchas muy bien, no me lo esperaba, Gunt —comentó Kaím mientras cruzaba una pradera camino a la manada

Las agrestes montañas de Forah silbaban una melodía de dolor y muerte, que Eris conocía bien. Seguida de sus guardias, avanzaba tras su padre, que caminaba lento como el viejo que era. Tuvieron que ponerlo de pie varias veces; el alcohol en su sangre tampoco lo ayudaba a orientarse en la invariable blancura. A Eris le pareció que recorrieron varias veces el mismo sitio, junto a la quebrada y su aullido ronco que apretaba corazones. Bajo sus gruesas ropas, Kemp temblaba y sentía la nariz gotear. Si llegaba vivo a Balardia, se metería en una tinaja con agua hirviendo y reposaría bebiendo una copa de vino; esos pensamientos lo mantenían en pie.Bajo el cielo encapotado, la claridad del día se iba volviendo escasa y no parecían hallarse cerca de su destino. —¡Por allá, es por allá! —el padre señaló con su mano un lugar en medio de la nada—. ¿Lo ven? Todavía sigue allí, resultó ser una buena estaca. Clavada en el sitio donde habían abandonado a Eris a su suerte, la vieja estaca se alza

Sentada con su hija en brazos, Agna miraba por la ventana el delgado camino que serpenteaba desde el bosque que albergaba en su seno a la manada gris. De vez en cuando, los ojos se le cerraban y se despertaba de un respingo, temiendo perderse la llegada de Kaím o que la criatura se le resbalara de los brazos.Solo ante la insistencia de su fiel sierva, aceptó reposar en el lecho y cayó rendida en un profundo sueño, producto del cansancio y la falta de sangre. La sierva iba a verla con frecuencia, mientras afuera, los Liaks encargados de la seguridad se turnaban en rondas para procurar que nadie se acercara a la manada.Mantenían especial atención sobre Furr y Desz, que a ojos de ellos parecían ser seres tan peligrosos y seductores como una serpiente. Solo deseaban que Kaím regresara y pusiera el orden que faltaba desde que Tek y los otros partieran en su búsqueda. Y si había que luchar, estaban listos para hacerlo también. No negarían la decepción que los embargaba al no ser invitados

El rugido de la cascada que daba a luz al río Irs ocultaba, como un manto, el galopar de los caballos que avanzaban hacia la manada negra, el hogar de Rakum y los suyos. El aire les llevaba el aroma del trigo en la molienda, del hierro incandescente y de los animales y sus desechos. Furr habría agregado la cifra de hombres y mujeres que hacían sus vidas en aquella aldea y habría acertado. Desz miraba hacia atrás, hacia el bosque; así había sido siempre: él avanzaba hacia el frente, pero siempre procurando ver hacia atrás, deseando que el pasado lo alcanzara. A la orden de Kaím, desde los cuatro flancos invadieron la aldea, neutralizando de camino a los vigías. Los que dieron lucha perecieron ante la superioridad numérica; el resto, en su mayoría mujeres y niños, gustosos se sometieron ante quien prometía liberarlos del dominio de Rakum. Las más felices eran sus esposas, doce en total. Ellas cocinaron para los guerreros y bailaron alegres danzas al anochecer, junto al fuego. Una de