El corazón de Christopher pareció detenerse.Por un segundo, el pitido del monitor se quedó colgado en el aire como una cuerda tensa. Luego el sonido volvió, más rápido, más alto, acompañando la oleada de sangre que le estalló en las sienes. Trató de respirar hondo, pero el aire le sabía a metal. No dijo nada. Esperó. Con los dedos crispados sobre la sábana, los ojos fijos en el rostro de Austin, aguardó a que el hombre hablara.El anciano se sentó a su lado, acercó la silla hasta que sus rodillas tocaron el borde de la cama y, con una calma casi cruel, sostuvo su mirada. Tenía los ojos azules enrojecidos por la vigilia, el cabello rojizo, ahora salpicado de canas, pegado a la frente por el calor del cuarto. Cuando al fin habló, lo hizo despacio, con la cadencia de quien sabe que cada palabra pesa.—Nora no nació en una cuna de oro —dijo—. Era hija de una sirvienta. Creció corriendo por estos pasillos, aprendiendo a moverse entre sombras, a escuchar sin ser vista. Y, desde muy tempran

Christopher permanecía recostado, rígido sobre la cama blanca. El aire del cuarto se sentía espeso, como si las paredes hubieran cerrado el paso a todo lo demás.La puerta se abrió.Y lo vio.El impacto fue inmediato, brutal. El hombre que entró se parecía demasiado a él mismo. La misma altura, la misma complexión ancha de hombros, los mismos ojos grises, la misma barba perfilada. Era como mirarse en un espejo más viejo, más curtido por los años.Un nudo le apretó el estómago. El aire le raspó la garganta. “Fui un estúpido”, pensó. Un idiota por no haberlo visto antes, por no haber notado la obviedad.Tragó saliva y, con un intento de burla amarga, dejó escapar:—Ni creas que te diré “papi”... ni que voy a cuidarles el culo a tus hijos.Christian soltó una risa baja, casi imperceptible, cargada de un cansancio viejo. Se acercó sin prisa, con pasos firmes, y apoyó ambas manos sobre los hombros de Christopher. El contacto lo dejó sin escapatoria.—Perdóname, Christopher —dijo en voz gra

El cuerpo de Alisson temblaba contra el de Christopher, como si temiera que al soltarlo desapareciera de nuevo. El olor de él, la aspereza de su barba larga contra su piel, todo era real. Sus manos se aferraban a su camisa blanca empapada de sudor y polvo, mientras las lágrimas se desbordaban sin control, manchando la tela con una desesperación que llevaba treinta y un días acumulada.—¿Dónde estuviste? —susurró entre sollozos, con los labios pegados a su cuello, la voz apenas un hilo que temblaba entre el alivio y la furia.No alcanzó a terminar la pregunta.Un estruendo de pasos interrumpió la escena. Las voces de sus hijos irrumpieron en el jardín con la fuerza de un huracán.—¡Papá! —gritó Mía, su pequeña voz quebrada por el llanto.Emma corría tras ella, con las trenzas sueltas y el rostro enrojecido, extendiendo sus brazos hacia él. Mateo los seguía, con los ojos rojos de tanto llorar, y Nathan avanzaba con todas sus fuerzas, tropezando entre las piedras del camino. Los cuatro s

Christopher seguía temblando contra el regazo de Alisson. Ella lo acunaba entre sus brazos, acariciándole el cabello húmedo mientras él se quebraba como nunca antes lo había visto. El hombre que siempre había sido fuerte, que cargaba con el peso de todos, ahora lloraba contra su pecho con la vulnerabilidad de un niño perdido.Le contó todo. Cada palabra de Austin, cada secreto enterrado, cada revelación que le había desgarrado el alma. Le narró el accidente, cómo los frenos no habían fallado por azar sino por una mano maldita. Y sobre todo, le confesó el peso insoportable de saber que la mujer que le dio la vida, era la misma que intentaba arrebatársela.Alisson escuchaba en silencio, con lágrimas cayendo sobre el rostro de Christopher mientras lo acariciaba con ternura. No lo interrumpió. Solo lo sostuvo, como si con sus brazos pudiera evitar que todo lo que él relataba volviera a alcanzarlos.—Ya pasó —susurró ella, apenas audible, besando su sien húmeda—. Estás aquí conmigo. Y no v

La puerta automática de la clínica se abrió con un zumbido. Afuera, la tarde tenía un aire distinto: más ligero, más real. Christopher sostenía la mano de Alisson como si esa fuera la única certeza que le quedaba en un mundo donde nada parecía estable. Ella sonreía, con los ojos aún húmedos, y su vientre se adivinaba bajo el abrigo claro. Él sacó el teléfono del bolsillo y, sin pensarlo demasiado, marcó el número de Elizabeth. La llamada fue contestada rápido como si la estuviera esperando. —¿Alisson? ¿Christopher? ¿Qué es hija dime? ¡Me tienes en ascuas! Alisson tomó aire, y con esa dulzura que la caracterizaba soltó: —Mamá… es una niña. Hubo un silencio breve, seguido de un sollozo contenido. Elizabeth rompió en lágrimas de alegría, incapaz de ocultarlo. Michael, a su lado, preguntaba una y otra vez qué ocurría, hasta que ella le pasó el teléfono. Christopher intervino, con un tono grave que apenas disimulaba su emoción: —Será otra princesa en esta familia. Michael se rió ne