–Claro que lo eres –replica Carlos, sin inmutarse. – Desde el momento en que te convertiste en “el hombre que todas quieren y ninguna puede tener del todo”, pasaste a ser una marca. Y las marcas, Liam, se gestionan. Se posicionan. Se destruyen, si hace falta, para construir algo más rentable.Liam siente el impulso de agarrarlo del cuello y estamparlo contra la pared, pero se contiene. Todavía quiere respuestas. –¿Y Amara? –pregunta, con la voz cargada de advertencia. – ¿Qué es ella en tu cuadro de mando? ¿Un daño colateral? ¿Una variable de ajuste?Los ojos de Carlos brillan con algo difícil de definir, una mezcla de rencor, cálculo y una seguridad que parece no resquebrajarse nunca. Respira hondo antes de hablar y lo hace sin ningún tipo de rodeo: –Amara fue un error –afirma con frialdad. – Un error que tuve con la única mujer a la que, en algún momento, llegué a amar. Fue ella quien me acompañó mientras levantaba mi imperio, quien me sostuvo cuando todavía no era nadie. Per

Liam conduce a toda velocidad, casi sin ver las luces que pasan a los costados. El ruido del motor se mezcla con el latido acelerado en sus oídos y con las palabras de Carlos que siguen repitiéndose en su cabeza, como si no quisiera permitirle pensar con claridad. Cuando finalmente gira hacia la entrada principal de la empresa, lo primero que nota es el humo: espeso, oscuro, extendiéndose por el aire como una señal de alarma que parece llamarlo directamente a él.Frena de golpe, ni siquiera estaciona bien. Se baja del auto casi corriendo y en cuanto abre la puerta siente el olor a quemado, a plástico derretido, a algo que no debería estar ahí. Sus pies chapotean en restos de agua mezclada con un polvo blanco que el equipo de emergencias debe haber usado para intentar apagar lo que quedó del incendio.El corazón de Liam golpea tan fuerte que casi lo aturde.–¡¿Carlota?! –grita mientras avanza entre vidrios rotos, escritorios volcados y pedazos de techo esparcidos por todas partes. – ¡¿

La noche cae con una densidad extraña, como si el cielo mismo se negara a mirar lo que está a punto de ocurrir. Sobre el descampado, el viento raspa los pastizales secos con un sonido bronco, un arrastre continuo que parece un quejido. En medio de ese paisaje áspero, iluminado apenas por los faros de una camioneta vieja con las puertas abiertas, Kate camina en círculos con un cigarrillo entre los dedos. Sus pasos son cortos e intranquilos, la ansiedad la delata incluso en su manera de respirar.Está eufórica. Completamente tomada por una mezcla de adrenalina, triunfo y algo más peligroso: la convicción absoluta de que acaba de ganar.–Por fin –dice mientras exhala una columna de humo hacia el cielo oscuro. – Por fin la saqué del juego. Amara Laveau… muerta. –Se le escapa una risa temblorosa, casi un sollozo invertido. – Dios… cuánto tardó todo esto. Cuántos meses desperdiciados esperando este momento.Su risa se vuelve más fuerte. Aguda. Descontrolada. Casi histérica. Su sombra se

Leonardo entrecierra los ojos. –¿Amara está embarazada?Liam asiente. –Sí. Y Kate lo sabe –añade. – Por eso vengo. Porque si antes ya era peligrosa, ahora es capaz de cualquier cosa. Y Lucero… –la voz se le quiebra un poco. – Lucero es un blanco fácil. No porque ella tenga la culpa de nada, sino porque es mi punto débil. Y lo sabe.Ayslin suspira, se pasa una mano por la cara, camina unos pasos, vuelve, como si necesitara moverse para procesar. –¿Qué quieres que hagamos? –pregunta. – Dilo claro, sin rodeos.–Quiero que se vengan conmigo al refugio –responde Liam. – Es una propiedad que compró Amara hace años, fuera del radar, sin su nombre, sin el mío, sin vínculo directo con la empresa. No figura en registros abiertos. Es lejos, en medio del campo. No es lujosa, no es cómoda como estaban acostumbrados, pero es segura. O al menos, más segura que esto.Leonardo frunce el ceño. –¿Y cuánto tiempo?–No lo sé –admite Liam. – Un tiempo. Hasta que podamos frenar esto, hasta que encontre

La tarde cae lenta sobre el refugio, con esa luz anaranjada que entra por las ventanas y convierte el polvo en pequeñas partículas visibles que flotan en el aire, como si el tiempo mismo se hubiera detenido ahí adentro. El campo alrededor está en silencio, apenas interrumpido por algún pájaro lejano y el rumor del viento chocando contra los árboles. Adentro de la casa, sin embargo, el silencio no es paz: es tensión contenida, conversaciones pendientes, miradas que se cruzan y se esquivan, cansancio acumulado que no tiene todavía un lugar donde descargarse.Sophie está en la cocina, lavando una taza que ya está limpia desde hace rato, pero que ella sigue pasando por el agua solo para tener las manos ocupadas en algo, porque la cabeza no se le queda quieta. Escucha pasos en el pasillo y, sin necesidad de mirar, sabe que es Ayslin: hay un modo particular en el que ella camina, entre firme y agotado, como alguien que lleva demasiadas cosas a la vez.–¿Quieres un café? –pregunta Sophie ,