La madrugada cae pesada sobre la ciudad. Las calles, desiertas y dormidas, parecen contener el aliento mientras el auto negro avanza con sigilo por avenidas sin testigos. Dentro, el silencio es espeso, apenas interrumpido por el zumbido del motor y alguna que otra respiración contenida.Amara va en el asiento del medio, entre Lucas y Cristóbal. Su cuerpo se tambalea ligeramente, dopado hasta los huesos. Los párpados le pesan, pero algo –un instinto antiguo, visceral– se resiste a rendirse. Tiene la boca seca, la cabeza le late con fuerza, y todo se le mueve como un mal sueño. Pero escucha. Piensa. Espera.Adelante, Úrsula va al volante, con la mandíbula tensa y los ojos fijos en la ruta. Kate va en el asiento del acompañante, girando la cabeza cada tanto para asegurarse de que todo siga bajo control.–¿Cuánto falta? –pregunta Lucas con impaciencia, tamborileando los dedos contra el marco de la ventana. Su mirada salta de un lado a otro como si esperara que algo los siguiera en la o

Finalmente ha pasado la hora.La sala está cargada de tensión. Es el centro de operaciones, acondicionado de forma precaria pero eficiente: mapas digitales proyectados sobre la pared, transmisores analógicos distribuidos sobre una mesa metálica, armamento clasificado por calibre y alcance. El murmullo de botas sobre el concreto resuena como un tambor de guerra.Carlota se coloca al frente. Sus ojos no parpadean, su tono es firme, preciso. A su lado, quince de sus mejores agentes, vestidos de negro táctico, con rostros marcados por la experiencia. Liam permanece de pie, rígido, con los puños apretados. Carlos, apoyado contra la pared, observa en silencio.–Atención –dice Carlota, activando el proyector portátil sobre la mesa. – Último punto confirmado de señal: coordenadas 34°39′15″S, 58°23′28″O. Considerando la distancia recorrida, el patrón de movimiento y el tiempo de inactividad, estimo que la casa donde retienen a Amara está en un radio no mayor a un kilómetro. Esta será una op

Los vehículos se detienen al borde del bosque. No hay caminos marcados, solo una estrecha picada que desaparece entre árboles densos y húmedos por la niebla. El GPS emite un leve pitido. Coordenadas confirmadas: última señal registrada. Todos lo miran en silencio. Nadie dice lo que ya sospechan.Carlota se baja primero. Sus botas crujen sobre el suelo húmedo y cubierto de ramas secas. Mira alrededor con el ceño fruncido. Su mano descansa firme sobre el arma. El resto del escuadrón la sigue en formación táctica, flanqueando el perímetro con movimientos entrenados.–Este es el punto exacto –confirma el sargento técnico Álvarez, mostrándole a Carlota el visor del dispositivo GPS. – Última señal registrada antes de que el rastreador de Cristobal se desactivara. Cero emisiones desde entonces. Es como si se hubiera desvanecido.Carlota no pestañea. Su mandíbula se tensa con firmeza, en contraste con el nudo que se le anida en el estómago. Lleva días sin dormir, pero su pulso sigue tan frío

Becker solloza. –No puedo… –murmura entre dientes. – No puedo traicionarlos… tú no entiendes con quién te estás metiendo…Carlota chasquea la lengua y vuelve a levantar el fierro. Esta vez, ni siquiera pregunta. –Entonces tendrás que entender tú, a golpes, con quién te estás metiendo tú.–¡Basta, Carlota, por favor! –suplica Becker con la voz quebrada, las lágrimas nublándole la vista mientras forcejea contra las correas que lo mantienen atado a la silla. Su respiración es entrecortada, casi un sollozo. – No puedo decírtelo… Si lo hago, ellos… ellos matan a mi hija…Carlota ladea la cabeza, como si procesara una historia que ha escuchado demasiadas veces. Una sonrisa helada se dibuja en su rostro mientras camina lentamente hacia el brasero, donde el fierro vuelve a encenderse al rojo vivo. El calor le ilumina la cara con un brillo siniestro, como si el fuego revelara su verdadero yo.–Oh… qué conmovedor. –Su tono es una mezcla venenosa de burla y desapego. – Pero ahora que lo men

–Cinco kilómetros… cinco malditos kilómetros más y estarás en mis brazos, mi amor –susurra Liam con la voz rasgada por la ansiedad, apretando entre sus dedos una fotografía de Amara, arrugada en las esquinas, pero intacta en el centro, donde ella sonríe con inocencia. Sus ojos no dejan de observarla como si fuera su brújula. Se la guarda con cuidado en el pecho, como si ese trozo de papel fuera un talismán. Luego, respira hondo y su voz se convierte en promesa. – Te lo juro por lo más sagrado, Amara. No importa cuántos hombres tenga que abatir. Te rescataré, aunque sea lo último que haga.En ese instante, el silbato de Carlota irrumpe la calma tensa del amanecer. –¡Equipo Alfa, formación en punto de encuentro, ya! –grita con autoridad, un tono que no admite réplica.Los soldados, aún con los rostros marcados por la vigilia, se agrupan con precisión milimétrica. Ninguno cuestiona sus órdenes. Nadie se atreve a hacerlo.–Escuchen con atención –continúa Carlota, mientras apoya el peso