Fue otra noche eterna, avanzando hacia el este por aquella estepa llana, interminable. Los vampiros cabalgaban en completo silencio en aquellos caballos que parecían infatigables.No podía faltar más que un par de horas para el alba cuando a lo lejos distinguí una línea oscura frente a nosotros, que se extendía de norte a sur. Pronto vi que se trataba de árboles, e imaginé que debía tratarse de un curso de agua.Y así era. Aquellas tierras eran tan secas que la franja de árboles no se extendía más de veinte metros a ambos lados del río, que tenía al menos el doble de ancho, y corría con un rumor sordo, profundo, entre las orillas bajas.Se me ocurrió que tal vez fuera el Launne. Respiré hondo rezando para ser capaz de controlar mi pulso. Porque si ése era el Launne, el recodo no podía estar a más de un día de cabalgata hacia el sur. ¡El puesto de Maddox!Me obligué a dominar mi ansiedad. Por resistente que fuera, mi caballo no estaba en condiciones de gal

Más tranquila, conduje a mi caballo a la orilla y lo dejé abrevar tranquilo. Estaba bañado en sudor, y sus patas temblaban de fatiga. A nuestro alrededor, los pájaros regresaban a trinar en las ramas y algunas ardillas curiosas se asomaban a espiarnos. Una liebre se asomó de su madriguera, oliendo el aire como para saber si corría peligro. Retrocedí tres centenares de metros hacia el sur a pie, con cautela, pero allí también la vida silvestre parecía normal, sin perturbaciones.Regresé apresurada junto a mi caballo y le quité la montura, para que pudiera tenderse a descansar al menos una hora, y lo froté con un paño húmedo para ayudarlo a refrescarse. El caballo me dejó hacer, olisqueándome el pelo y la cara como agradeciendo los cuidados. Una vez que se echó, trepé al árbol sobre su cabeza, para ocultarme y vigilar hacia el norte.Sólo entonces se me ocurrió quitarme el brazalete de plata que me pusieran al atraparme. Lo arrojé al río, ansiosa, pero el silencio en mi

Los cuervos me escuchaban mientras daban cuenta de los restos de comida. Sólo uno se demoraba conmigo después de comer. Se sentaba junto a mis brazos cruzados y me picoteaba hasta que le rascaba la cabeza con la yema de los dedos, como solía hacer con Bardo.Y yo le contaba lo que iba aprendiendo sobre los vampiros, porque había descubierto que decirlo, aunque fuera en susurros apenas audibles, me ayudaba a ordenar la información en mi cabeza.Lo primero que había descubierto, a pesar de que costara creerlo, era lo poco que lobos y vampiros sabían sobre sus enemigos. En realidad era comprensible. Las dos razas habían cortado todo contacto pacífico entre sí hacia siglos, tal vez incluso un milenio, cuando los vampiros trataran de comerse a los lobos en Saja, la tierra de la que provenían ambas razas. “Tan al norte que el sol no se pone en verano y apenas asoma en invierno. Tan al este que el día se hace allí muchas horas antes que aquí,” como la describiera la

Crucé la habitación intrigada, y al abrir la puerta me encontré una rubia con una bandeja de comida. Me la entregó en silencio, como solían hacer todo las rubias a menos que sus señoras les dirigieran la palabra, y se marchó con una inclinación de cabeza al pasar frente a la centinela apostada en el corredor. Era una pálida aspirante a amazona, que de momento cumplía con esas tareas de vigilancia que ninguna blanca se rebajaba a hacer, a menos que Olena lo ordenara expresamente.Cerré la puerta y me volví hacia ella con la bandeja en las manos, esperando que me dijera que hacer. Ya me había enseñado a golpes que la iniciativa propia no se contaba entre las virtudes que apreciaba. Al contrario, disfrutaba de saber que todos los que la rodeaban esperaban sus órdenes para mover un dedo.Me sorprendió que me indicara que regresara a mi lugar junto a ella, pero no iba a tentar su paciencia pidiendo confirmación. Volví a sentarme en la alfombra junto a la cabecera de su divá

No podía faltar mucho para el alba cuando Olena despidió a las rubias que la servían y me llevó hasta un ventanal que se abría hacia el oeste, para que nos sentáramos en el ancho antepecho.—¿Recuerdas lo que te dije sobre el sexo cuando te encontré llorando como una idiota? —inquirió, apoyando la espalda contra el marco del ventanal y recogiendo sus piernas.—El sexo es sólo otra función corporal —respondí en voz baja.—Exacto —dijo con la vista perdida en el paisaje oscuro allá fuera, en la noche sin luna—. Grábatelo en esa cabecita tuya. Es una herramienta de poder y una forma de diversión. Si te empeñas en relacionarlo con los sentimientos, sólo lograrás que te perjudique.Asentí con la cabeza gacha. No porque compartiera su opinión sino porque sabía que era lo que esperaba de mí. Era evidente que hablaba desde su experiencia personal. Me pregunté cómo hacerla explayarse, porque sabía que cualquier cosa que supiera sobre ella me serviría.Olena