Sacó otra foto. Esta vez, Brany sintió que la sangre se le helaba. Era ella. Saliendo de la casa de Irina. Con el sobre en la mano. La misma ropa que llevaba el día anterior. —Nos siguieron —susurró—. Desde Irina hasta aquí. O hasta donde pudieron. —O Irina les avisó —dijo Piotr, con dureza—. La mujer no es tan ingenua como parecía. —No lo creo —intervino Yermolov—. Si Irina hubiera querido traicionarlos, las fotos serían de su encuentro con ella, no de la salida. Alguien más los vigilaba. Alguien que sabía que ustedes irían allí. Alguien con recursos. —Mikhail —dijo Andrey—. Siempre Mikhail. —O alguien que trabaja para él —matizó Yermolov—. O alguien que trabaja *con* él. No lo sabemos. Pero lo que sí sé es que el tiempo se agota. Mikhail no es un hombre que se esconda para siempre. Está esperando. Y cuando deje de esperar… —Atacará —completó Brany. Yermolov la miró con una mezcla de respeto y compasión. —Señorita Stepanova, lamento que se haya visto envuelta en esto. No

—Está cerca —dijo Andrey, el mismo pensamiento que había tenido antes.—Muy cerca. Y según nuestros analistas, no está huyendo. Está acechando. Esperando.—¿Qué espera?—Eso no lo sabemos. Pero si tuviera que adivinar… espera el momento en que ustedes bajen la guardia. O el momento en que la información que tiene deje de ser útil. O el momento en que pueda causar el mayor daño posible.Brany sintió un escalofrío. —¿Y cómo evitamos eso?—No lo evitamos —dijo Yermolov, con crudeza—. Lo anticipamos. Y le tendemos una trampa.Andrey se inclinó hacia adelante. —¿Qué clase de trampa?—Una que él no pueda resistir. Una que lo saque de las sombras. —El general los miró a los tres, uno por uno—. Ustedes son el cebo.El silencio fue ensordecedor. Brany sintió que el corazón se le paraba.—¿Quiere usarnos como señuelo? —preguntó, con voz ronca.—Quiero que sigan con su vida. Que vayan a lugares públicos. Que sean vistos. Que Mikhail sepa dónde están. Y cuando intente acercarse… nosotros estaremo

—¿Y por eso huiste? ¿Por eso amenazaste con matarla? —Tuve que hacer algo. No podía rendirme sin más. No después de todo lo que había hecho. —Puedes rendirte ahora —dijo Andrey, dando un paso adelante—. Puedes entregarte a Yermolov, contar todo lo que sabes, aceptar las consecuencias. Yo hablaré por ti. Diré que actuaste bajo presión, que te arrepientes… —¿Que me arrepiento? —Mikhail levantó la cabeza, y sus ojos brillaban con una furia helada—. No me arrepiento de nada, Andrey. Ni de las cosas que hice por tu padre, ni de las que hice contra ti. Todo fue necesario. Todo sirvió a un propósito. —¿Y cuál era ese propósito? —Protegerte. Incluso de ti mismo. La frase resonó en el aire, cargada de una ironía tan pesada que casi podía palparse. Andrey negó con la cabeza, incrédulo. —¿Protegerme? ¿Tendiendo una trampa para hacerme caer? ¿Usando a la mujer que quiero como moneda de cambio? —Te estaba poniendo a prueba. Si ella era realmente importante para ti, si estabas dispuesto a a

Brany se acercó despacio, sintiendo el peso de la pistola que llevaba escondida en la cintura, bajo la chaqueta. La había asegurado, cargada, el seguro puesto. No quería usarla. Pero sabía que podría tener que hacerlo. —Tome asiento, señorita Stepanova —dijo Mikhail, señalando la silla frente a él. Su voz era grave, cortés, como si estuviera invitando a tomar té, no sellando un destino—. Hace tiempo que quería hablar con usted. —Podría haberme llamado —respondió Brany, sentándose, manteniendo las manos sobre la mesa, visibles—. No hacía falta meter a mi hermana en esto. —Su hermana está a salvo. Por ahora. Todo depende de usted. —¿Qué quiere? Mikhail la miró largamente. Sus ojos claros, de un azul gélido, la examinaron con una intensidad que la hizo sentir desnuda. —Quiero entender —dijo finalmente—. Quiero entender qué tiene usted que yo no pude darle. Por qué él la eligió a usted y no a mí. Por qué está dispuesto a arriesgarlo todo por una mujer que conoce desde hace meses, cu