Mientras conducía a gran velocidad por la misma carretera que lo había traído hasta allá, una sola frase martillaba en la mente de Santamaría, repitiéndose como un eco feroz, como una oración desesperada:—¡Que no sea demasiado tarde! —gruñó con los dientes apretados, mientras apretaba el volante.Victoria, sentada a su lado, iba rígida, sus dedos crujientes sobre sus rodillas, la mirada fija en el parabrisas, pero sin ver nada. Estaba completamente inmersa en sus pensamientos, en su angustia, en esa sensación asfixiante que la invasión al imaginario a su hijo debatiéndose entre la vida y la muerte.El viaje fue largo, insoportable, con el silencio como único acompañante, interrumpido solo por el rugido del motor.Cuando por fin llegaron al hospital, Victoria no esperó a que el vehículo se detuviera por completo. Apenas Santamaría frenó, ella se lanzó fuera del auto, con el corazón desbocado, y corrió por la entrada principal del hospital.—¡Leonardo! —susurraba, jadeando, mientras su

Mientras tanto, en la sala de espera, Samuel regresó con café para todos. El aroma tibiamente amargo del grano recién preparado pareció aliviar, aunque fuera un poco, la tensión que impregnaba el ambiente. Isabella se acercó a Victoria y la abrazó con ternura, sintiendo el temblor contenido en el cuerpo de la mujer que, pese a todo, mantenía la entereza.—Todo saldrá bien, señora Victoria. Ya Leonardo salió del peligro. Solo toca esperar que se recupere, y lo tendremos en casa muy pronto —dijo Isabella con voz suave, intentando transmitir calma.Victoria le devolvió el gesto, acariciándole el rostro como si fuera su propia hija.—Gracias, hija... gracias por tus palabras.La familia se unió a ese abrazo, fortaleciéndose unos a otros con la esperanza y el amor que los unía, más allá de las heridas y los rencores del pasado. Fue entonces cuando una enfermera se acercó, interrumpiendo con voz amable pero firme:—Pueden pasar a ver al paciente. Traten de no hacer mucho ruido, por favor.—

Había pasado un mes desde aquel terrible incidente que casi le cuesta la vida a Leonardo. El sol brillaba con intensidad sobre los jardines de la casa Montiel, donde Leonardo se recuperaba bajo el cuidado constante y amoroso de Isabella. La brisa era suave, y los pájaros trinaban entre los árboles, como si el mundo hubiera decidido tomar un respiro junto a él.Leonardo trotaba a paso lento, pero constante, bordeando los senderos de piedra entre las flores. Su rostro ya no estaba demacrado, y la fuerza volvió, poco a poco, a sus piernas. Isabella lo observaba desde la terraza, con una sonrisa que no podía ocultar. Verlo así, vivo, sano, era su mayor alegría.—Eres un milagro —susurró para sí, con los ojos brillantes.Leonardo se acercó a ella, con el rostro perlado de sudor y una expresión serena.—¡Buen día, enfermera personal! —dijo bromeando, mientras se inclinaba para besarla suavemente.Isabella le acarició el rostro con ternura.—¿Eres feliz conmigo? —preguntó él, con la voz baja

Leonardo se quedó inmóvil por un momento, observando el lugar donde, segundos antes, Valeria había desaparecido. El portón aún se balanceaba con lentitud tras haberse cerrado. El silencio de la calle lo envolvía, como si hasta el viento se negara a interrumpir sus pensamientos. Metió las manos en los bolsillos de su pantalón y caminó despacio, con la mirada clavada en el suelo, el ceño fruncido por una mezcla de culpa, confusión y un dolor punzante en el pecho.Nunca imaginó el daño que podía haberle causado a Valeria. Sus palabras aún resonaban en su mente: “Me alié con Santamaría porque necesitaba hacerte daño... porque tú me lo hiciste primero”. La amargura que había en su voz no era de una mujer que odiaba, sino de una que seguía amando a pesar del veneno en su corazón. A cada paso, Leonardo sentía que una parte de él se iba quebrando.Cuando llegó a la puerta principal, la empujó con lentitud y entró a la casa. La calidez del hogar contrastaba con el frío que traía dentro. Allí,

Leonardo y Andrés seguían conversando sobre los pendientes de la empresa cuando la secretaria interrumpió discretamente con un leve golpeteo en la puerta entreabierta.—Señor Montiel, disculpe que lo interrumpa, pero hay alguien que quiere hablar con usted —dijo ella con voz respetuosa.Leonardo levantó la vista del informe que estaba leyendo y frunció el ceño. Andrés también dejó lo que estaba haciendo y lo miró con curiosidad.—¿Quién es? —preguntó Leonardo, reclinándose en su silla, presintiendo que la respuesta no le agradaría.—El señor Santamaría —respondió la secretaría.Leonardo se llevó las manos al rostro. Cerró los ojos por un instante, como si el solo nombre lo hubiera herido profundamente. Andrés lo observó y sugirió:—Es mejor que hables con él de una vez por todas.—No... Andrés, no quiero verlo —dijo con voz temblorosa—. Mi madre sufrió mucho por su culpa, y ahora pretendo que yo lo acepte como mi padre. ¡Jamás! Lo odio, Andrés.Andrés puso una mano en su hombro y habl