— Alô? — A voz do outro lado da linha era fria e distante. — Aqui é Suzana Albuquerque, madrasta de Vinícius. Descobrimos recentemente que vocês se casaram. Clara sentiu o coração disparar, como se estivesse caindo em um abismo profundo. O mundo ao seu redor se tornou um borrão enquanto as palavras de Suzana ecoavam em sua mente. A ideia de perder Vinícius a fazia sentir um peso no peito que nunca havia conhecido antes, uma pressão que a fazia respirar com dificuldade. — Eu... sim, nos casamos — respondeu Clara, a voz hesitante, mal conseguindo conter o tremor. — O que aconteceu? Suzana fez uma pausa, e Clara ouviu sua respiração pesada antes de ela responder, sem qualquer traço de emoção. — Ele sofreu um acidente de avião. Já faz dois dias que estamos à procura — continuou Suzana, como se estivesse falando sobre o tempo. — Achei que você deveria vir. A palavra “acidente” ecoou na mente de Clara, como um sino que badalava em seu coração. O desespero começou a se instalar, e u

As palavras ecoavam na mente dela, repetindo-se como um aviso. Como uma sombra crescendo pelas paredes. A gente precisa agir e resolver isso… Clara caminhou até a cama e sentou-se devagar, sentindo o colchão afundar sob o peso do corpo cansado. O quarto, elegante e acolhedor à primeira vista, naquele momento parecia frio. Quase hostil. Ela apoiou os cotovelos nos joelhos e escondeu o rosto entre as mãos. O que estava acontecendo naquela casa? Por que Suzana reagira daquela forma? O que precisava ser “resolvido”? Quem deveria “vir”? Nada fazia sentido. Clara tentou respirar fundo, mas o ar parecia preso na garganta. Apesar do pânico, o cansaço puxava seu corpo para baixo como uma maré pesada. Ela se deitou por um instante, apenas para descansar a mente. Os olhos se fecharam antes que pudesse impedir. Não sabia se cochilou por minutos ou segundos… Mas o som que veio a seguir atravessou qualquer descanso: TOC. TOC. TOC. Clara abriu os olhos bruscamente, o coração acelerando.

— Então por que fez isso comigo? — perguntou, a voz rachada. — Por que se casou comigo usando o nome dele? Por que me enganou desse jeito? Eu tinha o direito de saber quem você era! Leonardo passou a mão pelos cabelos escuros, como se quisesse arrancar a própria pele. — Eu… — foi tudo que conseguiu dizer. Suzana, impassível, continuou por ele: — Porque era a única forma de garantir que Vinícius não o destruísse por completo. E você, Clara… — ela inclinou levemente a cabeça — …se tornou parte dessa proteção. Clara arregalou os olhos. — Eu? O que eu tenho a ver com essa guerra? Suzana respondeu sem hesitar: — Tudo. O silêncio caiu sobre o escritório como uma pedra lançada dentro de um poço profundo. Clara sentiu o chão recuar milímetros sob seus pés. — Não… não… vocês estão escondendo alguma coisa — ela balbuciou, a respiração curta. — Isso não está certo. Nada disso está certo. Suzana deu mais um passo em direção a ela. — Clara. Leonardo precisava de um cas

Vinícius Albuquerque, aos 30 anos, era um homem de presença imponente e charme irresistível. Com 1,95 m e físico atlético, sua postura naturalmente exalava confiança. Os cabelos castanho-claros, curtos e lisos, moldavam o rosto de mandíbula forte, enquanto seus penetrantes olhos verde-mel pareciam sempre guardar segredos — um brilho indecifrável que atraía olhares por onde passava. Mas agora, sentado na cama do hospital, aquela imponência parecia atenuada. As dores nas costelas e o cansaço evidente davam a ele uma vulnerabilidade rara. Os olhos, antes firmes, estavam distantes, perdidos na janela aberta enquanto tentava assimilar tudo o que havia acontecido. Ao seu lado estava Júlia. Aos 27 anos, Júlia tinha uma beleza discreta, tranquila. Longos cabelos castanhos geralmente presos de maneira despretensiosa, olhos castanho-claros que carregavam serenidade e uma leveza que contrastava profundamente com o caos interno de Vinícius. Vestia-se de forma simples, refletindo a vida humild

A porta principal da mansão se abriu com o rangido suave que Vinícius conhecia desde a infância — mas nada naquele ambiente lhe pareceu familiar quando ele deu o primeiro passo para dentro. O silêncio da entrada era denso, expectante. Henrique fechou a porta após Vinícius entrar e caminhava um passo atrás, discreto como sempre, mas atento. Ainda assim, foi Vinícius quem desacelerou, sentindo o peso dos olhos que o aguardavam na sala. Quando entrou, todos estavam lá. Todos. Clara foi a primeira a se levantar. Os olhos grandes, tensos, encontraram os dele com um misto de alívio e pânico. As mãos unidas no colo estavam apertadas demais, como se tentassem impedir o próprio tremor. Leonardo estava ao fundo, o maxilar travado, ombros enrijecidos, as mãos enfiadas nos bolsos como se escondessem um perigo prestes a romper. Suzana exibia seu sorriso calculado de sempre. Postura impecável. Olhar afiado. Como se cada microexpressão de Vinícius fosse uma página de um livro que ela sa