Enquanto isso, na clínica de Maicon, o som suave do aparelho de ultrassom preenchia o consultório. A luz azulada das telas refletia no rosto de Antonella, deitada na maca, com a barriga descoberta e coberta pelo gel morno. Oliver estava ao lado dela, segurando sua mão com firmeza, os dedos entrelaçados, o olhar grudado no monitor, quase sem piscar. — Preparados pra ouvir o som mais bonito do mundo? — perguntou Maicon, com aquele sorriso gentil. — Mais do que pronto, tio. — disse Oliver, tentando parecer tranquilo, mas a voz já estava embargada. Em poucos segundos, o tum-tum-tum forte e ritmado preencheu a sala. Era nítido. A vida ali, pulsando. Maicon olhou para os dois e sorriu de leve, mas era um sorriso apertado, como se ele mesmo precisasse engolir o choro. Mesmo sendo médico há anos, aquele momento nunca perdia a força. — Esse som é música, né? Não importa quantas vezes ouvimos, ele sempre emociona. — comentou ele, mexendo nos ajustes do aparelho. Antonella assentiu, mas

Os últimos dias haviam sido uma tormenta silenciosa para a família Collen. Cada passo pelos corredores frios do hospital era uma batalha contra o medo e a impotência. O quadro de Helena se agravava a olhos vistos, e mesmo sem dizer em voz alta, todos já sabiam: o tempo estava se esvaindo. Os médicos, cuidadosos mas diretos, haviam sido claros, a idade avançada e o comprometimento dos pulmões tornavam improvável qualquer melhora. O que restava era a espera. Dura. Injusta. Cruel. Beatriz sentia o coração afundar em um mar revolto de lembranças e preces não atendidas. Era como reviver um luto antes da partida, como se a alma se despedaçasse um pouco mais a cada olhar para o leito da avó. Aquela noite caiu como um véu sobre todos. Densa, interminável. O alarme tocou, os profissionais se apressaram, e a notícia não dita ecoou no olhar de cada enfermeiro: era hora de dizer adeus. O quarto do hospital estava silencioso. Cada canto carregava a presença de alguém que amava Helena profunda

Com os dias passando, o peso do luto caía em todos. A dor era partilhada como uma sombra que atravessava cada membro da família. Mas em nenhum deles o vazio parecia tão profundo quanto em Heitor. Ele, que sempre foi o mais apegado com os bisavós. Que sentava ao lado de Aurélio só para ouvi-lo contar pela milésima vez a mesma história da juventude. Que passava horas no jardim com Helena, ajudando a podar as flores ou simplesmente observando o modo como ela conversava com as plantas como se fossem gente. Para ele, a ausência era um buraco aberto no peito, sem fundo, impossível de preenchê-lo. Não havia palavras que consolassem. Só um olhar perdido, uma saudade precoce, e uma solidão que não combinava com seus vinte e cinco anos. A ausência deles transformou a mansão. Não houve choro no velório retratado nas páginas de notícias, apenas o silêncio que ficou depois. A casa parecia respirar de outro jeito agora. As paredes, que antes eram tão cheias de histórias, estavam mais fria

Seis meses haviam se passado desde aquela tarde em que Antonella havia dado à luz em casa. A lembrança ainda vivia vívida na memória de ambos, mas agora os dias eram mais calmos, ou, ao menos, pareciam ser. Naquela tarde ensolarada de domingo, a família decidiu aproveitar um raro momento de descanso no shopping. A praça de alimentação estava movimentada, cheia de famílias com crianças, risadas e bandejas espalhadas por todos os lados. Antonella segurava Samuel no colo, acariciando suavemente os fios ralos e castanhos que já despontavam na cabeça do bebê. Ele dormia tranquilo contra o peito da mãe, os pequenos dedos agarrando o tecido de sua blusa, o rostinho sereno, redondinho, encantador. Stella, agora com dois anos e meio, estava agitada. Seus olhos brilhavam diante do barulho, das cores e das vitrines. — Mamãe! — ela gritou, apontou com os dedinhos. — Olha o doce grandão! Antonella seguiu o olhar da filha e sorriu: o carrinho de algodão doce estava cercado de crianças com

Oliver estreitou os olhos e deu um passo à frente, seu semblante estava tenso, sombrio. O maxilar travado, as mãos cerradas. Ele parecia prestes a explodir a qualquer segundo. — Quanto vocês querem? — perguntou sem hesitar, a voz rouca, grossa, quase como um rosnado. Judite pareceu murchar ao ouvir a pergunta. O rosto se contraiu de vergonha e medo, e os ombros caíram, como se o peso da culpa fosse mais do que podia suportar. Seus olhos brilharam com lágrimas. Carmen nem piscou. Cruzou os braços com firmeza e balançou a cabeça em negativa. — Não! — respondeu num sussurro que parecia conter um grito. — Eu não quero dinheiro. Não estou aqui por isso.Ela ergueu o queixo com orgulho ferido, os olhos endurecidos, mas úmidos de dor. — Só quero proteger minhas filhas. Judite está se arriscando pra salvar essa criança. Mas como vocês envolveram a polícia para capturar Eloisa, eu quero que me prometam que minha filha não será levada junto. Ela já sofreu demais... E só está tentando