El salón del banquete estaba silencioso cuando Phoenix cruzó las puertas, con Alaric en brazos, acurrucado en su regazo como un pequeño brote de calor y vida. El niño dormía profundamente, su rostro sereno descansando contra el pecho de su madre. Lucian la seguía a su lado, con una expresión contenida, pero los ojos atentos. Arabella venía justo detrás, con pasos elegantes y una postura impecable como siempre, aunque sus ojos revelaban una tensión que intentaba disimular.Los altos candelabros proyectaban sombras suaves sobre las paredes de piedra. La larga y abundante mesa, repleta de asados, quesos, frutas y guisos humeantes, desprendía un aroma acogedor. Phoenix se acercó a una de las sillas más próximas a la cabecera, intentando acomodar a Alaric con cuidado para no despertarlo.Antes de que pudiera sentarse, Lucian se adelantó con una agilidad sorprendente y apartó la silla para ella, sus dedos rozando levemente su brazo.—Permítame —dijo él, con una voz grave y baja, casi un sus

La noche descendía silenciosa sobre Aurelia, envolviendo las torres del castillo en un manto espeso de niebla. Desde el interior, los corredores resonaban con el suave crepitar de las antorchas y el sonido amortiguado de pasos cuidadosos. Arabella caminaba con firmeza, aunque contenida, cargando una bandeja con la última comida del día. Una sopa humeante, un trozo de pan crujiente, una infusión ligeramente endulzada. Y, por supuesto, la sustancia más importante de todas: la dosis precisa de hierbas, escondida entre los ingredientes, molida y mezclada de forma imperceptible.Ella sabía el riesgo. Si Phoenix pasaba demasiado tiempo sin consumir la mezcla, podría empezar a salir del torpor brumoso que Arabella había cultivado cuidadosamente a lo largo de los días. La joven comenzaría a pensar con claridad, a recordar, tal vez incluso a sentir el llamado de la loba que dormía dentro de ella, o peor aún, a recuperar sus poderes. Y si Phoenix despertaba sus poderes… todo estaría perdido. La

El salón estaba silencioso, pero preparado con la elegancia típica del Este. Las largas ventanas dejaban que la luz dorada de la mañana invadiera el ambiente en ángulos suaves. La mesa central estaba dispuesta con bandejas de plata, copas de cristal y platos de cerámica rústica pintados a mano. En el centro de la mesa, un arreglo con ramas secas y flores del campo aportaba la simplicidad que tanto gustaba a Phoenix, aunque no fuera una elección de los criados.Arabella llegó primero. Se sentó con rigidez en un extremo de la mesa, aún insegura de si realmente debía estar allí. No era un lugar para una dama de compañía. Era un espacio reservado para consejeros, miembros de la corte… o esposas de sangre real.Sin embargo, Arabella no era una dama de compañía. Solo fingía serlo. Y ahora también debía fingir durante la comida en su prop

Arabella caminaba apresurada con la bandeja entre las manos, sus pasos resonando más fuerte de lo que le gustaría. El corredor estaba oscuro, iluminado solo por antorchas espaciadas, cuyas llamas titilantes dibujaban sombras distorsionadas en las paredes de piedra. El olor de la comida enfriándose ascendía en oleadas tibias, y ella lo odiaba. Odiaba el aroma a menta con miel. Odiaba saber que Phoenix ni siquiera tocaría la bandeja. Y, sobre todo, odiaba la forma en que Lucian le sonreía mientras comía a su lado.Bajó por las escaleras internas hacia la cocina, ignorando las miradas de los criados que limpiaban los utensilios, como si no vieran nada, como si no percibieran el fuego en sus ojos, el agarre firme de sus dedos alrededor de la bandeja de plata. Empujó la puerta de la despensa con el hombro y entró, cerrándola tras de sí con un golpe seco. El sonido reverberó entre las estante

Las estancias estaban caldeadas por brasas suaves en las chimeneas e iluminadas por la luz cálida de las velas distribuidas en candelabros de plata. El vapor ascendía desde la gran bañera de mármol, perfumando el aire con lavanda, romero y flores silvestres. Phoenix estaba sumergida hasta los hombros, con los ojos cerrados, intentando absorber la rara calma en aquel mundo que siempre parecía estar en guerra.Dos criadas trabajaban en silencio y en sincronía. Una de ellas cuidaba del largo cabello oscuro de Phoenix, enjabonando cada mechón con delicadeza, mientras la otra masajeaba su cuerpo con aceites y exfoliantes hechos de hierbas y sal marina. Los dedos ágiles recorrían su piel con detalle, como si fueran artesanos tratando una reliquia antigua, algo frágil y poderoso al mismo tiempo. El baño era digno de una reina.Al salir del baño, con el cuerpo envuelto en una toalla cálida y acogedora, encontró a Arabella en la habitación, sosteniendo un vestido que parecía sacado de un sueño