Phoenix se quedó sin reacción. El salón del banquete, con sus candelabros dorados y paredes de piedra cubiertas por tapices antiguos, parecía congelado en el tiempo. Todo a su alrededor desapareció mientras sus ojos estaban fijos en Lucian.Él la observaba con una intensidad que cortaba el aliento. Pero no había solo deseo en esa mirada. Había ternura. Había dolor. Había esperanza. Y, sobre todo, había verdad.Lucian la quería. No solo en su cama. No solo como una presencia temporal en su vida.La quería como su reina.La música cesó, y la última nota resonó en el salón antes de desvanecerse en el silencio. Phoenix se giró, deteniéndose frente a Lucian, con el corazón acelerado. Estaba nerviosa. Muy nerviosa.Lucian dio un paso adelante, con la voz baja pero firme:—Sé que es un gran paso para ti. Sobre todo después de todo lo que pasaste en el Norte, en manos de Ulrich. Pero yo no soy como él, Phoenix. Y espero que, en estos días aquí en Aurelia, haya podido demostrártelo. Estos días

Las pesadas puertas del salón del banquete chirriaron al abrirse, y Arabella detuvo sus pasos en el corredor pulido de mármol negro. Los ecos del sonido de metal arrastrándose resonaron por las altas y frías paredes. Dos guardias aparecieron en el umbral, arrastrando entre ellos a una figura retorcida y furiosa.Phoenix.Su cuerpo se debatía con fuerza, con el cabello desgreñado cayendo sobre los hombros, los ojos ardientes de pura furia. Incluso rodeada, incluso encadenada, incluso contenida... había en ella un aura salvaje, algo indómito, como si en cualquier momento pudiera incendiar todo a su alrededor.Arabella se acercó lentamente, con el vestido rojo deslizándose como niebla por el suelo. Se detuvo frente a los guardias, mirando directamente a Phoenix.—¿Qué pasó con la reina? —preguntó, con una sonrisa contenida, casi demasiado educada para la situación.Phoenix levantó el rostro, con los ojos llenos de furia, y escupió las palabras:—Pregúntale a tu hermano.La expresión de A

La oscuridad de las mazmorras de Aurelia era una entidad viva, un velo sofocante que devoraba cualquier esperanza de luz o calor. El aire húmedo cargaba el hedor a moho, óxido y desesperación, impregnado en las ásperas piedras que formaban las paredes. No había ventanas, solo el brillo débil e intermitente de antorchas que apenas lograban combatir las sombras. El silencio se rompía únicamente por el goteo incesante de agua en algún rincón lejano y el ocasional chirrido de cadenas. Para los habitantes del castillo arriba, el día comenzaba con la promesa de sol y vida, pero allí abajo, el tiempo era una ilusión, y la oscuridad reinaba como carcelera implacable.Aquella mañana, sin embargo, algo rompió la monotonía opresiva. Pasos ligeros, casi inaudibles, resonaron por la escalera en espiral que descendía hasta las entrañas del castillo. El sonido era de

Arabella se detuvo, con los dedos alisando instintivamente el vestido mientras recuperaba la compostura. Inclinó la cabeza, con una leve sonrisa curvando sus labios, aunque sus ojos permanecían vigilantes.—Fui a alimentar a Phoenix —respondió, con la voz calma, pero con un toque de desafío.Lucian entrecerró los ojos, dando un paso adelante. Antes de que Arabella pudiera reaccionar, la tomó por los brazos y la presionó contra la pared con una fuerza que le arrancó el aire de los pulmones. La piedra fría mordió su espalda a través de la fina tela del vestido, y el impacto le arrancó un suspiro. Lucian se inclinó, sosteniendo su rostro con una mano, con los dedos firmes contra su mandíbula, obligándola a mirarlo.—¿Por qué te estás preocupando por Phoenix? —preguntó, con la voz baja, pero cargada de una inten

Lucian recorría los pasillos del palacio como quien lleva una sentencia a cuestas. El sonido de sus botas resonaba en el mármol negro y pulido, mezclándose con el tintineo de las armaduras de los guardias que se inclinaban a su paso. Pero él no veía nada. Ni a los soldados, ni los vitrales rojos que retrataban las glorias del Reino del Este, ni los estandartes que colgaban pesados del techo abovedado. Sus pensamientos estaban clavados en otra celda, en otro lugar: en las profundidades frías y húmedas donde ella estaba.Fénix.Su nombre era como una cuchilla que intentaba arrancarse del pecho desde hacía días. Pero cada intento solo hacía sangrar más. Ella era la reina del Norte. La esposa de Ulrich. La mujer que, incluso rodeada de odio, miedo y cadenas, aún se atrevía a perturbarlo con esa mirada incandescente, que quemaba todo lo que él fingía no sentir.Lucian maldijo en silencio. Odiaba esa debilidad. Se odiaba a sí mismo por pensar en ella cuando debería estar pensando en estrate