Les di la espalda y salí con la cabeza erguida, las manos juntas sobre mi estómago, que parecía haberse convertido en una piedra que me impedía respirar bien. Encontré la mirada penetrante de Kendra apenas cerré la puerta. —Quédate. Serán confrontadas por lo que hicieron. —Gracias, mi señora —murmuré, ubicándome junto a ella, de cara al comedor. —Robarte una joya de la reina —gruñó—. ¿Qué más te hicieron? —Me sujetaron entre varias para golpearme —respondí en voz baja. —Son unas salvajes, como sus padres —masculló la loba. Pronto los lobos comenzaron a dejar el comedor. Un escalofrío me corrió por la espalda al ver que el Alfa salía primero, flanqueado por la princesa y el príncipe de pelo largo. Noté que el Alfa tenía la vista baja bajo un ceño tormentoso y preferí no correr riesgos innecesarios. Hice una profunda reverencia, la cabeza gacha, decidida a permanecer así hasta que se alejara el último lobo. Por suerte pasaron de

Aine sofrenó su caballo y el que traía de la brida para llevarlos al paso a la par mía, mientras yo intentaba ignorarla, negándome a salir al sendero. —Vamos, Risa, no seas tonta. No puedes ir a pie todo el camino al pueblo. —Regresa al castillo, Aine —dije, sin reverencias ni tratamientos especiales—. Me las he arreglado sola toda la vida y no preciso ayuda para regresar a casa de Tea. Dile a tu madre que gracias por todo, pero aprecio más mi vida que sus promesas. —Ya lo sé, por eso estoy aquí. Al menos toma mi yegua. Se llama Briga y conoce el camino de memoria. Podrás estar en el pueblo antes del amanecer. Me detuve gruñendo y la enfrenté intentando contener mi enfado. Al fin y al cabo, sólo obedecía órdenes. —¿Qué es esto, Aine? ¿Las disculpas de tu madre? ¿Qué demonios haces aquí? Se inclinó hacia mí ceñuda. —Mamá no sabe que estoy aquí. Si ella o tu lobo me descubren, acabaré limpiando letrinas con tus amigas. No

Al salir del bosque al prado que rodeaba el castillo, detuve a la yegua. De pronto sentía un vago temor por la posible reacción de la princesa y el lobo. No creía ni por un momento que fueran tan comprensivos y complacientes como Aine, que por una cuestión de edad aún no había tenido tiempo de adquirir tanto desdén por los humanos. Podía imaginar perfectamente a la princesa llamándome ingrata y presumida. Y al lobo recordándome las dos únicas cosas que lo enfadarían: que intentara verlo antes de tiempo e intentara huir. Había hecho ambas. ¿Tendría que enfrentar su ira? ¿Qué me haría? ¿Y qué haría yo? ¿Me quedaban ánimos, por no decir voluntad, de soportar sermones y reproches, o indiferencia, o lo que fuera que hicieran para demostrar su enfado? Aine sofrenó su caballo. Me sorprendió que le bastara mirarme para asentir con una mueca. Me indicó que la siguiera y me guió hacia el oeste, hasta otra franja boscosa, en completo silencio. Me precedió por un

—Mírate cómo estás, mi señor —susurré, luchando por limpiar de abrojos la panza del lobo en la luz de la lámpara que teníamos al borde de la piscina—. ¿Acaso fuiste a cazar con los príncipes? Ladeó la gran cabeza hacia mis rodillas y le rasqué el cuello sonriendo. —No me harás olvidar que tu lomo está reluciente —advertí—. Eso significa que te has hecho bañar por otra y me dejaste lo peor a mí. Se volteó de inmediato para olerme la cara con las orejas gachas, mirándome desde abajo al mejor estilo cachorro apaleado de Aine. Lo enfrenté ceñuda. Agachó las orejas aún más y apoyó la cabeza en mi falda. —Ya —gruñí—. Sabes que no puedo enfadarme contigo, pero esto no quedará así. Hablaremos cuando regresemos a mi habitación. Me lamió la cara, moviendo la cola contra los mosaicos como para hacer olas en el escaso fondo de agua que se juntaba en las piscinas. —Ya —repetí, echándome hacia atrás—. Acuéstate o pasaremos la noche aquí. —Lo miré de

Llegaron las cocineras al rescate. Dos de ellas fueron a reunirse con Aine y Arleen, dos vinieron conmigo y Adara, las cuatro restantes trajeron más jarras de vinos y agua y se llevaron las bandejas con las fuentes. A nosotras nos tocaba retirar los platos usados y ponerlos en las bandejas de las cocineras, que salieron al tiempo que las otras regresaban con las fuentes del plato principal y la variedad habitual de guarniciones. Servirlo llevó más tiempo y cuidado que la entrada, pero al fin todos los lobos tuvieron su abundante comida. Si el almuerzo se estiraba un minuto más de lo estrictamente necesario, me daría una crisis nerviosa o me desmayaría. Sintiendo que respirar hondo y mantener la vista baja ya no me ayudaba, le pedí a Adara que se quedara por las dudas, apilé con cuidado las fuentes de guarniciones vacías y las llevé a la habitación lateral. Necesitaba salir de allí aunque más no fuera un momento. Las cocineras ya subían los pos