AVRIL STEEL El dolor me doblaba las piernas y Chapman era de lo único que me sostenía para no caer. Apreté los dientes y me ahogué un quejido, intentando que pasara la contracción antes de seguir con la discusión. —Habla Chapman… —dijo con seriedad y el teléfono en su oído—. Necesito que preparen la sala de partos, es una emergencia. —¡No! —grité con fuerza, motivada por el dolor. —Sí, voy en camino. Llegó en… —Vio el reloj en su muñeca para calcular el tiempo— …veinte minutos. La paciente ya rompió fuerte. —¡Que no! —volví a gritar y traté de darle un manotazo, pero la fuerza se me estaba yendo en pujar. —¡Cálmate, mujer! —exclamó Chapman furioso por mi comportamiento. —¿Avril? ¿Estás bien? —Se asomó mi abuelo, apoyado en su bastón. El ruido lo había intrigado. Amber, quien estaba jugando en su habitación, también se asomó curiosa. —Estoy bien… —contesté con los dientes apretados. —Señor, me llevaré a su nieta. Comenzó la labor de parto y necesito llevarla al hospital —i

AVRIL STEEL —Todo estará bien… —escuché la voz de Chapman en la lejanía, causando eco dentro de mi cabeza y después de un rato, que pareció toda una vida, por fin pude abrir los ojos. La operación había terminado y yo me encontraba sola. El irritante sonido de los monitores que captaban mi latido cardiaco me despertó. Noté que tenía una intravenosa y me sentía como si me hubiera arrollado un camión. Me intenté sentar, descubriendo que estaba en una de las lujosas habitaciones del hospital. Posé mi mano en el abdomen, sintiendo el ardor de la piel abierta y suturada, y unos calambres que recorrían mi cuerpo desde la cadera hasta mis dedos gordos de los pies. —Mi bebé… —dije jalando aire, mareada y nauseabunda. Me quité la intravenosa y cada sensor adherido a mi cuerpo. Con cuidado bajé de la cama y arrastré los pies hacia la puerta, apoyándome en la pared. Las luces del pasillo amenazaban con cegarme y no me permitían ver del todo los letreros y sus indicaciones, pero alcancé a

JOHN FOSTER —Encontré a la señora Steel… —dijo Damián por teléfono, logrando que levantara mi atención de los papeles sobre mi escritorio. —¿Dónde está? —En… Milán, como bien sugirió. En cuanto Rita dijo que Avril era la amante de su padre, decidí probar suerte y mandar a Damián allá. Que la encontrara, no me daba «confort». ¿Qué hacía en Milán con Chapman? Se me revolvió el estómago y puse más atención a mi empleado. —¿Qué hacía ahí? ¿Es cierto que…? —No pude terminar la pregunta y el silencio en la línea comenzó a molestarme, aunque solo había durado un par de segundos. —Acaba de dar a luz al hijo del doctor Chapman. Las palabras de Damián hicieron que todas mis vísceras se retorcieran y una presión en el pecho me comenzara a asfixiar. El mundo se caía a pedazos sobre mí y mis músculos habían perdido las fuerzas. —¿Viste al niño? ¿Estás seguro de que es… del doctor? —pregunté sin despegar la mirada de mi escritorio. —No muy bien, el doctor se encerró con ellos y no me pe

HENRY CHAPMAN Todo pasó tan rápido que me sentí abrumado. El hombre ni siquiera dio explicaciones, simplemente se abalanzó contra mí y me golpeó en el rostro para después azotarme contra el muro. Ya no era un jovenzuelo como para pelear de esta manera. Mi espalda crujió con la recta y fría pared, resultado de años de trabajar encorvado. Cuando estaba dispuesto a darme el siguiente golpe, lo esquivé, dejando que su puño chocara con la pared. Retrocedí dejando suficiente distancia entre los dos. —¿Un bebé tuyo? ¿También te convenció de que fueras su amante? —preguntó con los dientes apretados, echando espuma por la boca. —¿Cómo que «también»? —pregunté confundido y seguí retrocediendo mientras los gritos y lloriqueos de la niña aumentaban la tensión. —Quise convencer a Avril de que no me dejara, quise que viera que yo la amaba, pese a nuestros errores, pero apenas se separó de mí comenzó a comportarse como una verdadera zorra, viéndose con hombres en hoteles. ¡¿Por qué me hizo eso

JOHN FOSTER —Es hermosa… ¿no es cierto? —preguntó Rita desde la cama mientras me veía al lado de la cuna de la bebé, viéndola dormir, intentando deducir a simple vista si era mía o no—. Habla con ella, le va a encantar escucharte. Ver a la pequeña criatura me hacía sentir extraño, mi estómago se encogía y mi corazón se aceleraba. Era un angelito. —Mi princesa… —dije en un susurro y, aunque aún era demasiado pequeña, las comisuras de sus labios se torcieron en una suave y gentil sonrisa, mientras se retorcía entre peluches y almohadas, lanzando pataditas juguetonas y estirando sus manitas como si quisiera alcanzarme. No pude resistirme y la tomé en brazos. Era preciosa y conquistó mi corazón. Mi devoción era notoria y a Rita la complacía. Podía apostar a que creía que tener al bebé había sido la mejor manera de asegurar su lugar a mi lado. —No puede ser posible… —dijo Rita llamando mi atención, su rostro era una mueca pálida y desagradable, la mano que no sostenía su celular cerc