Era estranho como certas coisas permaneciam com você, mesmo dias depois. Desde que Amber o levara às ruínas do antigo lar, Benjamin não conseguia parar de pensar naquela casa. Não apenas pela beleza nostálgica do lugar ou pelas histórias doces que ela havia contado, mas pelo que aquele espaço significava para ela — e, agora, para ele também. Amber não sabia, mas naquela mesma noite ele começou a fazer ligações. Primeiro, com seu advogado. Depois, com um cartório da região. O processo para descobrir a situação legal da propriedade não foi exatamente simples, mas seu sobrenome ainda abria portas. E, nesse caso, serviu de chave para mais do que ele esperava. Na tarde seguinte, Benjamin saiu sozinho, sem dizer nada a Amber. Não queria criar expectativas. Afinal, poderia dar em nada — e prometer algo que não se pode cumprir era um tipo de dor que ele não desejava entregar a ela. Estacionou o carro na cidadezinha vizinha, onde ficava o cartório de regis

Amber chegou à mansão dos Willivam sem dizer uma palavra. Trazia a caixa de madeira firmemente contra o peito, como se ela pudesse escorrer pelos dedos caso afrouxasse o aperto. Benjamin, que a esperava no portão, notou sua expressão distante, olhos vermelhos e andar lento. Sem perguntar, apenas estendeu a mão para ela. Ela segurou. Subiram em silêncio até o quarto dela. Era um lugar que Amber ainda estava aprendendo a chamar de "seu", mas que aos poucos se tornava um refúgio. Ao entrar, colocou a caixa sobre a cama e ficou ali, parada, observando-a como se estivesse prestes a abrir uma cápsula do tempo — o que, de certa forma, era exatamente aquilo. Benjamin se sentou ao lado, atento, mas respeitoso com o espaço dela. — É dela — Amber murmurou, como se ainda não acreditasse. — Da minha mãe. São cartas, fotos... tudo que restou dela. Benjamin se aproximou um pouco mais, deixando o joelho encostar no dela. — Quer que eu fique com

Amber estava deitada na cama, olhando para o teto, a mente fervilhando com ideias para o abrigo. Havia tanto a fazer, tanto a planejar, e ela sentia que isso era o que a manteria viva, o que a faria sentir que estava cumprindo uma missão. A dor da perda de seus pais ainda estava cravada em seu peito, mas ela acreditava que estava lidando com isso da melhor maneira que podia. Era como se o abrigo fosse uma forma de se reconstruir, um lugar onde ela poderia encontrar algo para acreditar novamente. Benjamin entrou no quarto com um sorriso suave, mas seus olhos estavam atentos. Ele a observou por um momento antes de se sentar na beirada da cama, seus dedos tocando levemente o caderno que ela tinha deixado sobre a mesa. – Você está determinada, Amber. Eu vejo isso em você todos os dias. Mas me diga uma coisa... você acha que o abrigo é realmente o que você precisa, ou você só está fazendo isso para se distrair da dor? – ele perguntou, a voz suave, mas cheia

O céu estava nublado naquela manhã, mas nem mesmo as nuvens cinzentas conseguiam apagar o brilho nos olhos de Amber enquanto ela apertava com força a alça da mochila no banco de trás do carro. Benjamin dirigia em silêncio, respeitando o momento, mas ocasionalmente olhava pelo retrovisor e sorria ao vê-la observando a cidade passar com um misto de ansiedade e admiração. Ao lado de Amber, Carla não escondia o orgulho. Havia cuidado de todos os detalhes: o look de Amber, os documentos para a matrícula e até o lanche que guardou em uma bolsinha térmica "só por precaução". – Tá nervosa? – Benjamin perguntou, quebrando o silêncio assim que entraram na estrada. Amber respirou fundo. – Um pouco... é muita coisa de uma vez. Ainda parece que eu vou acordar e estar de volta no meu quartinho velho, com a Verônica gritando na porta. Carla se virou para ela, com ternura nos olhos. – Esse tempo acabou, Amber. E você batalhou muito para estar aqui. Você merece. Amber assentiu, emocionada. Ela

Amber apertava a alça da bolsa no banco de couro do carro enquanto a paisagem passava devagar pela janela. Era como se tudo estivesse em câmera lenta: as árvores da estrada, os cafés rústicos no caminho, as placas de boas-vindas da cidade universitária. Ao seu lado, Benjamin sorria discretamente, os olhos atentos ao GPS, mas com uma expressão clara de empolgação contida. Ele sabia o quanto aquele momento significava. A cidade era diferente de tudo que ela conhecia. Pequena, artística, arborizada. Os postes antigos tinham vasos com flores pendurados, e as ruas de paralelepípedo faziam a cidade parecer uma pintura em movimento. Era quase como se Amber estivesse entrando numa vida paralela, onde tudo o que passou não existia mais. Ao descer do carro em frente à faculdade, ela sentiu um frio no estômago. O campus era amplo, com construções modernas misturadas a prédios antigos restaurados, grafites artísticos pelos muros e pessoas de estilos completamente diferentes circulando com portf