Na cafeteria Amber olhava para o café da manhã servido à mesa com uma expressão que misturava confusão e leve frustração. Todos conversavam animadamente sobre os últimos preparativos da formatura, da viagem, dos trajes, da próxima etapa da vida... Mas uma pergunta martelava em sua mente. Ela apoiou os cotovelos na mesa e pigarreou. — E ninguém vai falar das faculdades? O silêncio caiu de forma abrupta. Carla, que estava colocando geleia em uma torrada, parou o movimento no ar. Victor e Jhon trocaram olhares. Kevin tomou um gole do suco como se tivesse engasgado de leve. Benjamin foi o único que sorriu. — A gente estava esperando você falar primeiro — disse ele com calma. Amber cruzou os braços. — Eu escolhi. Mas quero saber pra onde cada um vai. Vamos passar anos em cidades diferentes e ninguém se deu ao trabalho de dizer nada? — Ok, ok — Carla respondeu, erguendo as mãos. — Eu também vou para o mesmo estado que você. Consegui uma bolsa para Jornalismo, lembra? Só que em outra

Amber acordou com o som insistente do alarme. Era o primeiro dia de aula na faculdade. Aquele momento que ela tinha sonhado por anos, que parecia tão distante e inalcançável, agora era real. Ela estendeu a mão e desligou o despertador, ficando deitada por alguns segundos, encarando o teto do novo dormitório. Não era mais a menina amedrontada que escondia os hematomas sob a roupa. Agora, ela era uma universitária. Uma bolsista em uma das melhores faculdades de moda do país. Levantou-se devagar, ajeitou a camisola de algodão e foi até a janela. O campus já ganhava vida: alunos cruzavam os jardins, alguns andavam de bicicleta, outros carregavam pilhas de livros. Amber inspirou fundo, tentando absorver aquele novo universo. O medo ainda existia, claro, mas agora era um medo diferente: o medo de não estar à altura, de falhar, de ser apenas "a garota da história trágica". Mas ela prometera a si mesma que iria escrever um novo capítulo. No armário, pendurados com carinho, estavam seus nov

Amber acordou cedo naquela manhã. O quarto do alojamento universitário ainda tinha cheiro de tinta fresca, misturado com os resquícios da caixa de papelão onde ela organizava suas roupas. O lençol novo amassado, o pôster que colara na parede torto, a mochila aberta com cadernos novos e canetas coloridas... Era como se a vida estivesse sendo reescrita em tons pastéis e esperança. Apesar do cansaço da mudança e da saudade que começava a apertar, ela estava feliz. Caminhou até o banheiro coletivo, onde viu Carla escovando os dentes animadamente. — Dormiu bem? — Carla perguntou com a boca cheia de espuma. — Melhor do que imaginei. — Amber sorriu, ajeitando o cabelo. — Parece que tudo está, enfim, se encaixando. Mais tarde, após as primeiras aulas introdutórias, Amber estava sentada no gramado central da universidade, comendo um sanduíche ao lado de Carla. O sol batia nas folhas das árvores, criando um brilho dourado sobre os es

O sol ainda nem havia nascido quando Amber despertou. A noite anterior parecia um borrão: os faróis cortando a escuridão, os olhos frios de Eliano, o som das armas sendo erguidas, a voz firme de Wallace, o calor da mão de Benjamin apertando a sua enquanto tudo acontecia. E agora... o silêncio. Na cozinha da mansão Willivam, o aroma de café recém-passado preenchia o ar. Amber, vestida com o moletom largo que usava para dormir, descia as escadas como quem carrega um mundo nas costas. Encontrou Maria preparando o café e Victor com cara de sono, mexendo em uma tigela de cereais. — Dormiu bem? — perguntou Maria, virando-se para ela com um olhar materno. Amber hesitou. — O suficiente. Victor se levantou, se aproximou e a abraçou em silêncio. Não era preciso dizer nada. Aquela era uma vitória. Mas vitórias, por vezes, também deixam marcas. Mais tarde, enquanto Benjamin lia um relatório do detetive Wallace na sala de estar, Amber se sentou ao lado dele. Passou os dedos sobre a mesa, dis