​La estación de mantenimiento se sumió en un silencio tenso tras el anuncio de Aris. Frank se encontraba en la pequeña habitación de Willis, donde el aire olía a antiséptico y a la humedad de las rocas. El veterano, ahora apoyado contra unos cojines sucios, observaba los viales azules con una mirada que no era de triunfo, sino de una profunda y amarga melancolía.​—Aris dice que esto es la cura —dijo Frank, rompiendo el silencio—. Dice que hemos ganado, Willis. ¿Por qué parece que acabas de ver tu propio entierro?​Willis soltó una risa seca que terminó en una tos sibilante. Me hizo una señal para que cerrara la lona de la entrada. Me acerqué, extrañado.​—La cura... —repitió Willis, saboreando la palabra como si fuera veneno—. Frank, ¿alguna vez te preguntaste por qué la peste nunca afectó a los barrios altos en los primeros meses? ¿Por qué tenían los AeroFlow listos antes siquiera de que el primer civil cayera muerto en las calles?​Me quedé helado. Siempre habíamos asumido que los

El ascensor de carga era una jaula de hierro oxidado que crujía con cada milímetro de ascenso. El mecanismo, diseñado para transportar toneladas de mineral, gemía bajo el esfuerzo, mientras las llamas de la base de la resistencia se convertían en un resplandor naranja y lejano bajo nuestros pies. Willis estaba sentado en un rincón de la plataforma, su espalda apoyada contra el metal vibrante. Tenía los ojos cerrados y su respiración era un silbido húmedo, una lucha constante contra el colapso de sus pulmones.—Estamos cerca, Frank —susurró, sin abrir los ojos—. Puedo sentir el cambio en la presión. El aire de arriba... es diferente. No es solo que sea limpio. Es que es frío. Un frío que te recuerda que estás vivo.Yo no podía sentir el frío. Solo sentía el calor del maletín que apretaba contra mi pecho y el peso abrasador de la llave de Willis golpeándome el esternón. En mi mente, la imagen de Nico asfixiándose tras la viga de acero se repetía como una tortura. Había dejado a mi hijo

El acero bajo mis dedos estaba tan frío que la piel amenazaba con quedarse pegada al fuselaje. Me encontraba agazapado en el hueco del tren de aterrizaje de la Vesta-7, una nave de transporte pesado de las Colonias Exteriores que vibraba con una potencia que hacía que mis huesos castañearan. El aire azul, el regalo agridulce que le había dado al mundo, se alejaba rápidamente bajo nosotros, convirtiéndose en una neblina pálida que cubría las ruinas de la Ciudad Alta.Había saltado desde la plataforma de los muelles del Este en un acto de locura pura, aferrándome a una red de carga que colgaba mientras la nave iniciaba su ascenso vertical. Mis músculos gritaban, y el aire, a medida que ganábamos altitud, se volvía gélido y ralo. No tenía un AeroFlow. No tenía protección térmica. Solo tenía la rabia que Willis me había dejado como herencia y la llave electrónica quemándome el pecho.—Aguanta, Frank —me siseé a mí mismo, mientras envolvía mis manos con jirones de mi propia camisa para gan

​El estruendo de la Vesta-7 al cambiar de rumbo no fue un sonido mecánico, fue un alarido de metal retorcido. La nave, una mole de cientos de miles de toneladas de ingeniería colonial, se inclinó con una violencia que desafiaba las leyes de la inercia. En el laboratorio de biogenética, los frascos de reactivos estallaron y las mesas de cirugía se deslizaron por el suelo como proyectiles. Solo Nico permanecía impasible, de pie en el centro del caos, con sus pies apenas rozando el linóleo inundado de fluido azul.​Vesper y yo nos aferramos a una consola de mando para no ser lanzados contra las paredes. Ella miraba al niño con un pavor que no había mostrado ni siquiera frente a los Exterminadores. Y no la culpaba. Nico ya no respiraba el aire de la habitación; el aire parecía plegarse a su alrededor, formando remolinos de estática que hacían que el vello de mis brazos se erizara.​—¡Nico, detente! —grité, tratando de hacerme oír sobre el rugido de los motores sobrecargados—. ¡Vas a despe

El silencio de los guerreros era más pesado que el rugido de la Quimera. Eran seis, apostados en semicírculo sobre unas raíces que latían con un ritmo eléctrico. Sus armaduras estaban hechas de restos de metal de la Ciudad Alta, cosidas a pieles curtidas de criaturas que aún no tenían nombre en mi vocabulario. Las máscaras de gas, modificadas con lentes de cristal azul, ocultaban sus rostros, pero no la fijeza depredadora de su postura.El líder dio un paso adelante. Llevaba una capa hecha de las alas transparentes de las libélulas gigantes, que refractaba la luz violeta del cielo en mil colores imposibles. En su mano derecha sostenía una lanza cuya punta era un fragmento de cristal de un Nodo, vibrando con una energía contenida.—El Primogénito ha caído del cielo —dijo el hombre. Su voz, filtrada por el respirador, sonaba como el roce de dos piedras—. El aliento de la tierra lo trajo de vuelta a casa.Frank dio un paso al frente, interponiéndose entre Nico y los recién llegados. El f