El atardecer teñía de oro las cristaleras del despacho, pero Hugo apenas lo notaba. De pie junto al ventanal, los dedos crispados alrededor de una copa de vino que no había probado, contemplaba desde lo alto el murmullo vibrante del club que se preparaba para la fiesta de fin de año. Desde allí, todo parecía tan lejano, tan ajeno. Hasta que sus ojos se posaron en una escena que lo desarmó por completo.Allí, en una de las mesas junto al bar, estaba Ana. Su Ana. Aunque ya no lo era. Reía, con esa risa suya que solía despertarle el alma, y se dejaba abrazar con soltura por Valente Carvalho. Las fotos de Lisboa ya habían sido puñal suficiente, pero verla en carne y hueso, en su ciudad, en su club, junto a ese hombre... lo desbordó.Con un gesto brusco, dejó la copa sobre el escritorio y tomó el teléfono.—Tráeme de inmediato la lista de invitados —ordenó al asistente—. Quiero verificar cada nombre. No hay forma de que ella estuviera invitada oficialmente… y menos con él.Se sentó tras el

El zumbido del aire acondicionado era el único sonido constante en el despacho. Allá afuera, el club se agitaba con luces, risas y música, pero Hugo permanecía inmóvil, como si su oficina fuera un búnker diseñado para mantenerlo a salvo del mundo.Pero no del pasado.Se apoyó en el escritorio, los nudillos blancos de apretar con demasiada fuerza el borde de madera oscura. Frente a él, las fotos seguían ahí, desparramadas como migajas de una historia que ya no quería recordar. Ana sonreía en cada una, radiante, despreocupada, con Valente muy cerca. Demasiado cerca.Le hervía la sangre con solo mirarlas.—¿Qué carajos estás haciendo aquí? —murmuró al vacío, como si las paredes pudieran responderle.Desde que Javier le entregó la lista actualizada de invitados, un torbellino había comenzado a girarle dentro. Lourdes Da Silva, Valente Carvalho... y ella. No necesitaba más pruebas. Estaba aquí.La idea de bajar a enfrentarla le había cruzado por la mente como un rayo, pero no dio un solo p

El dos de enero amaneció con una calma engañosa. Afuera, Chicago parecía haberse tomado una pausa después del frenesí de la víspera de Año Nuevo: las calles estaban medio vacías, los cafés abrían más tarde, y el aire frío arrastraba restos de serpentinas y confeti, como si la ciudad aún intentara sacudirse la resaca.Hugo se había despertado temprano. No por costumbre, ni por el trabajo que lo esperaba. Se levantó porque no había manera de seguir durmiendo con el corazón tan inquieto.Se preparó con calma, cuidando detalles que nunca antes le habrían importado: eligió una camisa sin arrugas, perfumó apenas su cuello, se peinó con esmero. Tenía una cita. Con ella. Después de tanto tiempo.“Una charla, nada más”, se repetía. Pero no era solo eso. Porque aunque había jurado blindarse, aunque había dormido poco y trabajado más para no pensar, el simple hecho de saber que la volvería a ver le sacudía el estómago como si tuviera veinte años.Cassie lo encontró en la cocina, removiendo distr

Cinco años. Cinco estaciones que habían pasado como páginas de un libro que no terminaba de cerrarse.Ana caminó sobre el mármol pulido del resort en República Dominicana —el sol filtrándose entre las palmeras, el aire cálido pegándose a su piel como un recuerdo persistente— mientras los gemelos correteaban a su lado, absortos en la euforia de lo desconocido.—¡Mamá, mira! —Chiara lanzó la exclamación al aire como si esperara que el viento la llevara aún más lejos.Bernardo, más pausado, se detuvo a contemplar la piscina —sus ojos reflejando el azul con una reverencia inconsciente— y pronunció, con la certeza de quien ha tomado una gran decisión:—Voy a nadar todo el día.Ana les sonrió, sintiendo el peso de su propia emoción atrapar el aliento en su pecho. Respira, se recordó.—Primero vamos a registrarnos —dijo en tono sereno, aunque por dentro su corazón mantenía otro ritmo, uno más acelerado.Un poco detrás, Valente y Lourdes caminaban juntos —las risas de siempre tejidas entre el

El sol dominicano, travieso y brillante, se colaba entre el calado verde esmeralda de las hojas de las palmeras, salpicando el techo multicolor del Kids Club con monedas de luz dorada. Al cruzar el umbral, una bocanada de aire cálido y dulzón envolvía a los visitantes: la cera tibia de los crayones derretidos se mezclaba con la untuosidad del protector solar y el aroma tentador de las galletas de mantequilla recién horneadas. Un ventilador en el techo, con un suspiro perezoso, agitaba las cintas de colores que colgaban como alegres medusas suspendidas en un mar imaginario.De repente, la voz decidida de Chiara, con sus manitas aferradas a la cintura, cortó el murmullo. —¡Ese es mi castillo! —proclamó frente a la improvisada fortaleza de cojines y flotadores.André, con su marcado acento portugués, respondió con una sonrisa que dejaba ver la divertida irregularidad de sus dientes. —¡Qué va! Ahora es nuestra base secreta submarina. ¡Silencio!Un torpe aleteo y un grito entusiasta resona

La sala del Kids Club parecía un pequeño campo de batalla. Cojines desperdigados, tubos inflables apilados en construcciones absurdas y una lluvia de brillantina cubriendo el suelo como si hubiera explotado una piñata cósmica. El ventilador giraba lento, como resignado ante la algarabía infantil.—¡Ese es mi castillo! —gritó Chiara, con las manos en la cintura y el ceño fruncido como una reina destronada.—¡Ya no! ¡Ahora es nuestra base secreta submarina! —corrigió André, coronado con conchas y valentía.—¡Yo soy el tiburón guardián! —añadió Bernardo, deslizándose por el suelo con una aleta de cartón.—Y yo una sirena ninja —dijo Lara, empapada en pintura, su tiara torcida pero su entusiasmo intacto.Las risas rebotaban por las paredes, se mezclaban con gritos de guerra improvisados y la melodía lejana del espectáculo de flamencos en la alberca. En una esquina, Victoria rodaba los ojos, disimulando el fastidio entre notificaciones de Instagram.—No puedo creer que este sea mi spring b

Hugo no podía dejar de mirar. La pequeña seguía allí, sentada en la arena, con los rizos alborotados por la brisa y las mejillas salpicadas de sol. Tenía los mismos ojos grandes que lo habían perseguido en sueños durante años, y la misma manera de fruncir el ceño cuando pensaba con seriedad. A su lado, el niño dibujaba figuras en la arena con una rama. Sus movimientos le resultaban extrañamente familiares: la forma en que torcía la boca, cómo fruncía los dedos del pie mientras pensaba. Hugo sintió que el corazón le retumbaba como un tambor desbocado.No, no podía ser.Y sin embargo… lo era.Bernardo alzó la vista y lo miró. Durante un instante eterno, ninguno de los dos se movió. Luego, el niño se levantó con lentitud, como si su cuerpecito supiera que estaba a punto de cruzar un umbral invisible. Caminó hacia él sin hablar, con pasos firmes pero cautelosos.—¿Tú eres Hugo? —preguntó, al llegar frente a él.Hugo tragó saliva. No podía responder. Las palabras se le habían atorado en la

El sol comenzaba su lento descenso, pincelando el cielo con pinceladas suaves de naranja cálido y coral delicado. El mar, antes inquieto, parecía exhalar un suspiro de calma, sus olas lamiendo la orilla con una suavidad casi reverente, despidiéndose también del día. Hugo caminaba descalzo junto a Chiara y Bernardo por la arena húmeda y fresca, dejando tras de sí un rastro de huellas desiguales, pequeñas y grandes danzando juntas. La brisa marina les acariciaba el rostro, cargada con el aroma salino y la promesa de la noche.Los niños, con la energía inagotable del atardecer, parloteaban sin cesar. —¡Mira, papá! ¡Un cangrejito! —exclamó Chiara, su voz aguda llena de asombro mientras se agachaba con una emoción palpable.Bernardo, con los ojos entrecerrados como un pequeño explorador, comentó con curiosidad—: Ese parece que camina de lado. ¿Tú sabes caminar así?Una sonrisa iluminó el rostro de Hugo. Sin decir palabra, comenzó a imitar al cangrejo, moviéndose lateralmente con pasos exag

Ana estaba doblando cuidadosamente dos pequeñas camisetas con dibujos de tiburones cuando escuchó la puerta cerrarse con brusquedad. Ni siquiera tuvo que girarse para saber que Alexandre estaba de mal humor. Lo conocía demasiado bien.—Ya me enteré de todo —dijo él desde la entrada, sin rodeos—. ¿Así de fácil te los roban? ¿En qué estabas pensando?Ana suspiró, sin perder la calma.—No los robaron. Fue un error. Eugenia los confundió con sus otros nietos. Cuando se dio cuenta, ya estaban con Hugo. Fue una coincidencia.—¡Qué conveniente! —espetó Alexandre, avanzando hacia ella—. ¿Y tú qué hiciste? ¿Le sonreíste desde lejos mientras los abrazaba como si nada?—No voy a discutir esto contigo —dijo Ana, girándose con frialdad—. Los niños están bien. Y no quiero que los escuches hablar así de su padre. Ni tú, ni nadie.—¿Su padre? ¿Ese tipo que desapareció cinco años y ahora aparece como si nada?Ana lo miró, firme.—Sí. Su padre. El mismo al que yo no busqué porque respeté su decisión. P

El cielo se desdibujaba en una paleta de malvas y naranjas suaves, como si el sol, complaciente, demorara su adiós para seguir disfrutando de las risas que brotaban a su alrededor. Hugo caminaba de la mano de Chiara y Bernardo por el sendero iluminado con farolitos cálidos, un camino de luces tenues que los guiaba hacia la bulliciosa feria del resort. El aire vibraba con la alegría contagiosa de otras familias, la cadencia rítmica de la música caribeña y el aroma embriagador y dulce del algodón de azúcar, envolviéndolo en una atmósfera onírica, un sueño al que había renunciado hacía tanto tiempo que casi lo había olvidado.—¡Papá, corre! —chilló Chiara, su manita tirando de la suya con una energía desbordante, sus ojos brillantes como pequeñas estrellas.Bernardo, con una seriedad infantil que contrastaba con la excitación del ambiente, observaba cada juego con una concentración intensa, como si estuviera descifrando un código secreto para conquistar cada atracción. —Quiero subirme a