غريس ريد

اقتربت من الكرسي وخذلتني ركبتاي. جلست، ليس طاعةً، بل لأن ساقي رفضتا ببساطة تحمل وزني لفترة أطول.

الرجل الذي أمامي هو نفسه الرجل الذي كان قبل ساعات عارياً، يتصبب عرقاً ويئن معي في فندق من فئة الخمس نجوم، وهو أيضاً رئيسي الجديد.

— يسعدني استقبالك. أنا دومينيك ثورن. المدير العام الجديد ورئيس مجلس إدارة مستشفى نيويورك العام.

المدير العام، دومينيك ثورن. لقد نمت مع المدير، والآن، حياتي بين يديه.

كان حلقي جافاً لدرجة أنه بدا وكأنه ممتلئ بالرمال. حاولت صياغة أي تحية، لكن لم يخرج مني سوى تنهيدة.

لم يبدُ أنه يهتم بصمتي، والتقط ملفاً بيج اللون من على المكتب.

— الدكتورة غريس ريد — نطق الاسم المكتوب على الملصق، رغم أن عينيه لم تفارقا عيني. — طبيبة ممتازة. درجات مثالية في الجامعة. توصيات رائعة من جميع المشرفين. سجل نظيف تماماً... حتى الليلة الماضية.

فتح الملف وقلب الأوراق بينما بلغ قلقي ذروة لم يصل إليها من قبل قط.

— سيد ثورن... أيها المدير... — خذلني صوتي بشكل بائس، وأخذت نفساً عميقاً محاولة التركيز على ما هو مهم. — لا أعرف ماذا أقول. حول... حول كل هذا.

— لنلتزم بالحقائق للحظة، يا دكتورة ريد.

سحب ورقة ومررها على المكتب باتجاهي. كان التقرير الأمني.

— الاتهام خطير. سرقة مواد خاضعة للرقابة. الفنتانيل والأوكسيكودون. أدوية تساوي الكثير من المال في السوق السوداء وتدمر مسيرات مهنية في ثوانٍ. يقول التقرير إن كلمة المرور الخاصة بك قد استُخدمت في الصيدلية في الساعة 19:45.

شبك أصابعه أمام وجهه، يراقبني كما يراقب الصقر فأر حقل.

— ومع ذلك، أنا رجل يهتم بالتفاصيل يا غريس. وهناك شيء في هذا التقرير يزعجني بشدة.

أدار شاشة الحاسوب لأتمكن من رؤيتها. كان جدولاً للمناوبات وسجلات الدخول.

— في الساعة 19:45، كان من المفترض أن تكوني في مناوبتك بالفعل ولا يوجد ما يثبت إجراء تبديل مع موظف آخر. لكننا نعلم أنك لم تكوني هنا البارحة. — ليس من الممكن استخدامه كشاهد على أننا كنا معاً، أراهن أنه لن يرغب في هذه الثرثرة. كان من المرجح أن يطردني إلى الشارع. — ما لم تكوني تمتلكين القدرة على التواجد في مكانين في نفس الوقت، فمن المستحيل فيزيائياً أن تكوني أنتِ من أدخل كلمة المرور تلك.

— بالضبط! — هتفت، وأنا أشعر بدموع الإحباط تحرق عيني. — بريندا... بريندا كانت تعرف كلمة المرور الخاصة بي. لقد طلبت مني تبديل المناوبة... من المؤكد أنها هي من دبرت كل هذا.

أومأ دومينيك ببطء.

— أعلم أنه كان فخاً. نظام الكاميرات في ممر الصيدلية يحتوي على نقطة عمياء، تم استغلالها بشكل ملائم، لكن كاميرا المصعد تظهر الدكتورة بريندا وهي تغادر ومعها حقيبة ضخمة في الساعة 20:00.

كدت أبتسم بارتياح.

— إذن هل يمكنني العودة إلى العمل؟ هل ستبرئ اسمي؟

أغلق دومينيك الملف ونهض.

— الأمر ليس بهذه البساطة.

التف حول المكتب. ومع كل خطوة كان يخطوها باتجاهي، كانت ذكرى جسده فوق جسدي تقتحم عقلي دون استئذان.

— المجلس لا يهتم بالحقيقة يا غريس. إنهم يهتمون باحتواء الأضرار. — توقف أمامي، مستنداً بوركه على حافة المكتب. — خبر اختفاء المخدرات قد تسرب بالفعل إلى الصحافة. إنهم يريدون رأساً على طبق من فضة. ورأسك قد تم تقديمه بالفعل.

— لكنني بريئة! — احتججت، ونهضت في لحظة يأس متهورة، وهو ما كان خطأً.

كنا الآن على بعد سنتيمترات من بعضنا. ضربتني رائحته وانحبست أنفاسي.

— نعم، أنتِ كذلك في هذا الأمر... — قالها بنعومة، وهو ينظر إلى فمي، واشتعلت وجنتاي بشدة.

التوى جانب من فمه بابتسامة خفيفة.

— وجهك محمر يا دكتورة ريد. هل تشعرين بالحر؟ مكيف الهواء يعمل بأقصى طاقة.

— أنا... أنا أتعرض لضغط كبير — تلعثمت، متراجعة خطوة إلى الوراء، لكن دومينيك تقدم خطوة أخرى للأمام، ليلغي المسافة التي حاولت خلقها. أمال رأسه، جاعلاً فمه قريباً بشكل خطير من أذني.

— مضحك... الليلة الماضية، بدا أنك تتعاملين بشكل جيد للغاية مع الضغط.

— أرجوك يا سيد ثورن... هذا تحرش — همست، دون أي قناعة.

— هذه هي الحقيقة يا غريس — تراجع، وعاد ليكون مهنياً. — الحقيقة هي أننا تشاركنا ليلة معاً. والحقيقة الأخرى هي أن مسيرتك المهنية قد انتهت.

جلست مرة أخرى، مهزومة.

— إذن هل هذا كل شيء؟ — سألت، وأنا أشعر بالإرهاق يسحق كتفي. — هل فقدت كل شيء؟

— يوجد مخرج — قالها، فرفعت رأسي بسرعة.

— ما هو؟ سأفعل أي شيء.

— يمكنني جعل هذه القضية تختفي. ليس في غضون أشهر، بل اليوم. لدي السلطة لطرد الدكتورة بريندا لسوء السلوك وكشف الحقيقة بطريقة تحولك إلى ضحية، وليس إلى مدمنة مشتبه بها. يمكنني استعادة سمعتك، وراتبك، ومستقبلك.

— لماذا؟ — سألت بشك. — لماذا تفعل هذا لشخص التقيته للتو؟ فقط لأننا نمنا معاً؟

ضحك.

— الجنس رائع يا غريس، وكان ما بيننا لا يُنسى، أعترف بذلك. لكن الحقيقة هي أنك تمتلكين شيئاً أريده.

كنت في حيرة من أمري. كان رأسي يؤلمني، محاولةً مواكبة تفكيره.

— أنا لا أفهم.

— لا شيء في هذه الحياة بالمجان يا غريس. يمكنني إنقاذ مسيرتك المهنية، وإعادة حياتك إليك، ومنحك الحماية ضد أي شخص يحاول إسقاطك. سواء في هذا المستشفى أو خارجه. لكن مقابل ذلك، يجب عليكِ أيضاً أن تعطيني شيئاً.

— وما هو؟ — سألت، رغم أنني كنت أخشى الإجابة.

ابتسم دومينيك ثورن بصدق ووصلت الابتسامة إلى عينيه، مما جعله أكثر وسامة وإثارة للرعب.

— في المقابل يا دكتورة ريد... أريد يدك للزواج.