"هل نحل مشكلة تضارب المواعيد في مكان أكثر هدوءًا؟" اقترحت إليز، وكانت ابتسامتها المهنية لا تصل إلى عينيها. "إلا إذا كنتِ تفضّلين مناقشة العمل في وسط القاعة."

قيّمتُ خياراتي، ولم يكن أي منها مريحًا. رفض العرض كان سيبدو طفوليًا وغير مهني. وقبوله يعني قضاء وقت على انفراد مع إليز. وبين المهنية والراحة الشخصية، اخترتُ الأولى.

"طبعًا. استراحة العارضين يجب أن تكون فارغة الآن."

مشينا بصمت على جانب القاعة، عبر ممر أقل ازدحامًا، إلى غرفة صغيرة مخصصة لمنظمي الأجنحة. وكما توقعتُ، كانت فارغة، لا تضم سوى بعض