تجمد قلبي عندما رأيتُ إليز من جديد، وهي تنظر إليّ مباشرة كما لو أنها مستعدة لأن تكشفني، وتفضحني، وتذلني. لكن لراحتي، سُحبت سريعًا إلى التحضيرات الأخيرة. كانت المراسم على وشك أن تبدأ."مصنع نبيذ بيلوتشي؟ من أين أتت بهذا؟" سألتُ.أشار إلى أحد النادلين الذين كانوا يمرون في صالة الاستقبال وهم يقدمون المشروبات. أخذ كريستيان فورًا زجاجة وأراني الملصق. بيلوتشي."من الشيء الذي سيكون أفضل صديق لنا الليلة،" قال وهو يملأ كأسين حتى آخرهما تقريبًا. "أظن أنك بحاجة إلى هذا كبداية.""ذكي منك أن تختار اسمًا يعود إلى علامة راسخة. لكن هل تفهم شيئًا في النبيذ؟""أفهم أن النبيذ يشبه الناس،" أجاب بابتسامة ماكرة، وهو يقترب إلى درجة أنني استطعت أن أشعر بحرارة جسده. "أفضلها يحتاج أن يُتذوق ببطء... أولًا تشمين عطره..." هبطت عيناه للحظة إلى شفتيّ، "ثم تتذوقين القليل فقط، وتتركين النكهة تنتشر..." انخفض صوته إلى همس، "وعندها فقط تستمتعين بكل رشفة، وتشعرين كيف يدفئ جسدك من الداخل، حتى آخر... لحظة.""من الواضح أنك لا تفهم شيئًا في النبيذ،" استطعتُ أن أقول أخيرًا، وأنا أحاول أن أحافظ على رباطة جأشي. "لكن عليّ أن أعتر

خفق قلبي بشدة.أفلت الحزام، وفتح بنطاله وتركه يسقط، كاشفاً عن سروال داخلي أسود ملتصق بجسده. وأقسم أنني كدتُ أنسى التنفس. كل عضلة، كل خط في جسده بدا كأنه نُحِت للإغراء. وكان يعلم ذلك.سبح نحوي بهدوء تام، كأن الوقت كله في جعبته. لكن عينيه كانتا تقولان شيئاً آخر. كان جائعاً. جائعاً لي.للحظة، ترددتُ. غريب يتظاهر بالثراء نهاراً، وها هو الآن ينظر إليّ كأنني شيء نفيس. ماذا كنتُ أفعل؟ لكنني تذكرتُ أليكس، والطريقة التي نظر بها إليّ في الحفلة، وابتسامة إليز المشفقة كأنني أعجز من أن أجد شخصاً كـكريستيان بمفردي. كنتُ بحاجة لهذا. بحاجة أن أشعر بالرغبة مجدداً، حتى لو كانت من رجل أدفع له.حين اقترب بما يكفي، انزلقت يداه حول خصري تحت الماء، وأصابعه ترسم مساراً بطيئاً على جلدي المقشعرّ."أنتِ ترتجفين" همس، وفمه قريب بشكل خطير من فمي."لستُ كذلك."ابتسم. تلك الابتسامة الملعونة الفاتنة."سنرى."انزلقت يداه إلى أسفل، على ظهري، على جانب وركي، حتى توقفتا بين فخذيّ.وحينئذٍ، لامس.أطلقتُ الهواء بحدة، وتشبثتُ بكتفيه.لمسته لم تكن متعجلة. كانت تعذيباً.كانت أطراف أصابعه تنزلق كأنه يرسم خريطة لجسدي، يدرس جلدي

"بالطبع أنا كذلك، ألا تتذكرين؟ أنتِ خطيبتي. ونحن سنتزوج قريبًا."ترددت كلمات كريستيان في ذهني كجرس متشقق. كان قلبي يخفق بعنف، والدم ينبض بقوة في أذنيّ حتى كاد يحجب ضحكات البائعات الخافتة من حولنا.أنا خطيبته؟ في أي عالم موازٍ يمكن أن يكون هذا منطقيًا؟ظهرت مديرتي إلى جواري قبل أن أتمكن من استيعاب ما يحدث، مبتسمة كما لو أنها باعت للتو لوحة الموناليزا."زوي، يا لها من صفقة مذهلة! أنتِ حقًا أفضل بائعة في المتجر!"كان ذهني ما يزال يحاول اللحاق بالواقع."ماذا؟""الفستان! هذا أحد أغلى التصاميم التي بعناها على الإطلاق! وكل ذلك بفضلكِ." غمزت لي بحماس وأضافت: "يمكنكِ أن تغادري مبكرًا اليوم. لقد استحققتِ ذلك."وبينما كانت مديرتي تبتعد، بقيتُ في مكاني متجمدة، أحدّق في كريستيان كما لو أنه أخبرني للتو بأنه كائن فضائي. كيف يمكن لجيجولو استأجرته لليلة واحدة أن يشتري الآن أغلى فستان زفاف في المتجر ويتحدث عن الزواج؟ والأسوأ من ذلك... كيف يمكنه أن يدفع ثمنه؟سرت قشعريرة في ظهري. أضاءت كلمة "احتيال" في ذهني مثل لافتة نيون. هل كان مجرمًا من نوع ما؟ هل ساعدتُ لتوي أحدهم على ارتكاب جريمة؟"ما الذي تفعله با

كنتُ أذرع غرفتي ذهابًا وإيابًا، وأنا أشعر بأن عقلي يتسرّب إلى البالوعة مع ما تبقّى لي من كرامة. كانت رسالة كريستيان تومض على شاشة هاتفي كإنذار بكارثة وشيكة: "محادثتنا لم تنتهِ بعد يا صغيرتي.""حسنًا... لا بأس،" تمتمتُ لنفسي وأنا أمرر يديّ على وجهي. "لقد خلطتُ بين مدير تنفيذي ملياردير وبين جيجولو."مَن الذي كنتُ أحاول خداعه أصلًا؟هذا لا يحدث.أبدًا.وليس لأي شخص طبيعي.اهتز هاتفي من جديد. كانت أنيليز قد أرسلت مزيدًا من لقطات الشاشة للتعليقات على مواقع التواصل.اسمي منشورًا على كل حسابات القيل والقال الممكنة."من هي المرأة الغامضة التي أسرت قلب كريستيان بيلوتشي؟""المدير التنفيذي الملياردير يظهر واقعًا في الحب! فهل سيعلن أكثر عزّاب البلاد طلبًا ارتباطه رسميًا؟""خطيبة كريستيان بيلوتشي الجديدة تظهر من العدم! هل هو لغز أم عملية احتيال؟"مرّرتُ إصبعي على الشاشة، بينما كانت معدتي تهوي أكثر مع كل تعليق أقرأه."يبدو عليها أنها انتهازية.""يا إلهي، كان بإمكانه اختيار أي امرأة، واختار هذه؟""هي جميلة، لكن واضح جدًا أنها تدبر شيئًا ما.""أنا أشحنهما معًا! #زويستيان"تركتُ الهاتف يسقط فوق السرير

كانت نظرة كريستيان مثبتة في عينيّ، حادة وواثقة. كما لو أنه يعرف الجواب مسبقًا. كما لو أنه حسب بالفعل كل حركة في هذه اللعبة الغريبة التي، بطريقة ما، كنا كلانا نلعبها.لكن قبل أن أجيب، كان هناك شيء أحتاج إلى معرفته."لماذا غادرت؟" سألتُ، وكان صوتي أخفض مما أردت.عقد حاجبيه، وبدا عليه الارتباك الواضح."ماذا؟""في ذلك الصباح. في الفندق. أنت..." ابتلعتُ ريقي، وكانت هشاشتي تضايقني أكثر مما أردتُ الاعتراف به. "لقد غادرتَ ببساطة. من دون حتى أن تودّعني."تغير شيء في نظرته. لمعة خاطفة من... ماذا؟ شعور بالذنب؟ ندم؟ لكنها اختفت بسرعة أكبر من أن أستطيع تفسيرها."كان لديّ اجتماع،" أجاب، مراوغًا."في السابعة صباحًا من يوم سبت؟" رفعتُ حاجبًا."لم يكن الأمر شخصيًا يا زوي."ثلاث كلمات بسيطة، لكنها ضربتني كصفعة.لم يكن الأمر شخصيًا.طبعًا لا.ولِمَ يكون كذلك أصلًا؟ما حدث بيننا لم يكن بالنسبة إليه سوى تسلية، لحظة عابرة لتمضية الوقت. وأنا كنتُ غبية بما يكفي لأشعر بشيء أكثر من ذلك.ترددت كلمات إليز في رأسي:"لم يكن لديكِ يومًا أي شيء مميز."ربما كانت محقة. ربما كنتُ فعلًا مجرد شخصية ثانوية في حياة الآخرين