Punto de vista de Lyra

Después de unos instantes, llegué al restaurante. Pero algo no cuadraba. El personal evitaba mi mirada. El ambiente estaba tenso. Entré directamente a la oficina, donde el Sr. Johnson me esperaba en el escritorio con los brazos cruzados.

"Por fin", dijo en cuanto entré. "Estás despedida".

Aquellas palabras me golpearon con más fuerza que cualquier cosa que pudiera imaginar.

"¿Qué?"

"Me oíste", dijo en voz baja. "Ya no te necesitamos aquí".

Sentí un nudo en el estómago. "¿Qué hice?"

Se burló. "No te hagas la inocente. ¿Sabes a quién ofendiste anoche?", preguntó.

Recordé lo sucedido la noche anterior.

"Al cliente VIP. Al hombre arrogante que me agarró por la cintura. Al que me aparté".

"No hice nada malo", dije con firmeza.

"Lo avergonzaste", espetó el Sr. Johnson.

 "Y ahora estoy pagando las consecuencias de tu actitud."

"¿Así que me despides porque me negué a que un cliente me tocara?", pregunté mirándolo con incredulidad.

"Te despido porque eres reemplazable." Esas palabras me hirieron profundamente. En ese instante, sentí que todo se había esfumado. El trabajo. Mi relación y pronto mi madre.

Exhalé lentamente.

"Bien", dije en voz baja. "Lo entiendo".

Porque en ese momento, ¿qué podía decir? Ya había tomado su decisión. Me giré para irme, ajustándome el bolso negro que llevaba en el brazo. Pero justo cuando llegué a la puerta, una voz de la nada me llamó.

"Señorita Cole".

Me quedé paralizada.

Escuché la voz que me llamaba desde atrás. La voz parecía grave, fría y un poco familiar. Lentamente, me giré. Y allí estaba. El hombre de anoche. Estaba de pie en el centro del restaurante como si fuera dueño del mundo.

Era alto, imponente y vestía un traje a medida que lo hacía parecer intocable. Sus ojos oscuros se clavaron en los míos mientras me examinaba con una intensidad que me hizo temblar las rodillas.

El señor Johnson se enderezó de inmediato.

"Señor, no esperaba que viniera personalmente". Tú... —Y antes de que el señor Johnson pudiera hablar, el hombre ordenó con tono tranquilo—.

—Déjanos solos.

No era una petición. Mi jefe dudó un instante antes de desaparecer rápidamente. Y así, sin más. Nos quedamos solos. El ambiente en el restaurante era silencioso, denso y peligroso. En un abrir y cerrar de ojos, se agachó y caminó hacia mí. Cada paso que daba parecía una advertencia.

—Me hiciste pagar caro anoche —dijo con voz baja y controlada.

A pesar del aura explosiva y el cliché, levanté la barbilla. Me negué levemente a retroceder, aunque sentía que el miedo me invadía.

—Y tú intentaste tocarme sin mi permiso —respondí con valentía.

Un destello cruzó sus ojos. Mostraba interés, diversión y peligro, pero luego sonrió, y su expresión era la de un hombre que acababa de descubrir algo interesante.

—Bien —dijo en voz baja.

Fruncí el ceño. —Bien —respondí. respondió.

"Sí." Se detuvo justo frente a mí, su presencia era abrumadora. Estaba a solo dos pasos de mí. "Porque no me gustan las mujeres débiles."

Mi corazón latía con fuerza.

"¿Qué quieres?" pregunté, intentando leerle la mente, pero era imposible.

Su mirada no se apartaba de la mía.

"Escuché su conversación", dijo.

Se me heló la sangre.

"¿Qué?" pregunté.

"Cuarenta mil", continuó con calma. "Eso es lo que necesitas, ¿no?"

Mi corazón dio un vuelco por un instante. ¿Cómo demonios sabía de mi situación actual o incluso de lo que estoy pasando? Me quedé un poco perpleja; se me cortó la respiración. ¿Acaso me estaba espiando, a mí, una completa desconocida? pensé.

"¿Cómo...?"

"Puedo dártelo." Me interrumpió, sin dejarme preguntarle.

"¿Y por qué demonios iba a aceptar dinero de una completa desconocida?" El mundo Me quedé paralizada cuando mi esperanza se desvaneció y murió igual de rápido, porque nada en la vida es gratis.

—¿Y qué quieres a cambio? —pregunté con cautela.

Sonrió profundamente, con una sonrisa misteriosa en el rostro.

—Cásate conmigo —dijo.

Se me paró el corazón.

—¿Qué?

—Me oíste —dijo, con la voz cada vez más fría—. Un matrimonio por contrato. Te conviertes en mi esposa y yo pago el tratamiento de tu madre.

Me detuve, con el pulso latiéndome con fuerza en los oídos.

—Esto es una locura. Una completa locura. ¿Acaso parezco un producto que se puede comprar en un centro comercial? ¿Por qué yo?, pregunté.

Por un momento, no respondió. Luego, inesperadamente, se inclinó hacia mí. Lo suficiente como para que su voz rozara mi piel. Podía sentir su aroma; era irresistible.

—Porque —dijo en voz baja— eres perfecta para lo que tengo planeado.

Un escalofrío me recorrió la espalda. Había algo diferente en su forma de decirlo. No era solo un asunto de negocios. Era algo más oscuro. Más peligroso. Tragué saliva con dificultad.

—Bueno —se frotó la barbilla—. Puedes volver al hospital y ver morir a tu madre.

Sus palabras me golpearon como un disparo.

—¡Cuida tu lengua! —le grité.

Me enfurecí, apretando los puños contra mis costados.

El silencio llenó el espacio entre nosotros.

Esto no era una elección, sino una trampa. No sabía quién era ni qué quería, pero una cosa me quedó clara: que en el momento en que dijera que sí, podría salvar la vida de mi madre, y nada en mi vida volvería a ser igual.

Chasqueó los dedos una veze instantáneamente un hombre de traje negro se dirigió directamente hacia nosotros, sosteniendo un maletín. Le hizo una señal al hombre del traje negro, y antes de que pudiera pensarlo dos veces, el maletín se abrió, pues contenía mucho dinero en efectivo.

—Acéptalo —dijo—. Y aceptas mis condiciones.

Me quedé paralizada, con la mente acelerada y el corazón latiendo con fuerza. Me quedé atrapada en mis propios pensamientos. Y entonces susurré para mí misma: ¿En qué me he metido?