Punto de vista de Lyra 

Desperté sintiéndome extraña del lugar. Abrí los ojos lentamente, parpadeando ante el suave resplandor de la luz que se filtraba por los altos ventanales. Por un momento, me quedé allí tumbada, mirando al techo, con la mente en blanco y el cuerpo pesado, como si de la noche a la mañana me hubieran metido en la vida de otra persona. Entonces, poco a poco, caí en la cuenta.

El hospital.

El contrato.

Alexander.

Contuve la respiración al incorporarme bruscamente. El corazón me latía con fuerza. Miré a mi alrededor.

"Esta no es mi habitación", murmuré entre dientes. La cama era demasiado blanda. Demasiado grande. Demasiado cara. Incluso las sábanas se sentían extrañas en mi piel. Intenté recordar cómo había llegado hasta aquí, pero me parecía sospechoso. Lo último que recordaba era estar de pie en aquella sala fría e intimidante... sosteniendo aquel archivo... dándome cuenta de que Alexander me había estado observando mucho antes de que supiera de su existencia.

Después de eso, nada.

Fruncí el ceño, un poco frustrada conmigo misma. ¿Me quedé dormida? ¿Alguien me trajo aquí? Me sentí insegura y confundida. La idea me provocó una punzada de inquietud en el pecho. Me levanté rápidamente de la cama. Mi pie descalzo tocó el suelo pulido. La habitación era enorme. Era elegante, todo colocado con precisión. Igual que él.

Recorrí la habitación, observando los muebles y los materiales costosos. Me dirigí hacia la puerta y la abrí con cuidado.

El pasillo estaba silencioso, casi demasiado silencioso, como si toda la mansión contuviera la respiración.

Por suerte, oí algunas voces débiles hasta que llegué a la sala de estar. Y fue entonces cuando los vi. Me acerqué para ver qué sucedía.

Alexander estaba de pie junto a una gran pared de cristal, de espaldas a mí, con una postura relajada pero imponente. Frente a él había otro hombre. Era un poco más joven, llevaba gafas y sostenía una tableta. Lo observé atentamente; su expresión era tensa mientras hablaba rápidamente.

«…la interfaz es limpia, moderna y fácil de usar», decía el hombre. «Hemos integrado las capas visuales para maximizar la interacción y…»

Fruncí el ceño. Algo en lo que decía no me cuadraba. Me quedé un momento junto a la entrada, escuchando con atención.

«…y el flujo de la animación seguirá una progresión lineal, manteniendo al usuario concentrado sin distracciones…», continuó.

No. Eso estaba mal. Completamente mal.

Ni siquiera me di cuenta de que había dado un paso adelante hasta que ambos hombres se giraron para mirarme.

El artista digital parecía molesto por la interrupción.

Alexander, sin embargo…

Simplemente me observaba. Estaba tranquilo, curioso y peligrosamente observador.

«Continúa», le dijo Alexander al hombre, sin apartar la vista de mí.

El hombre se aclaró la garganta. «Como decía…»

«No funcionará». Las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera detenerlas.

El silencio se apoderó del lugar al instante.

El artista se giró bruscamente. «¿Perdón?».

Dudé un instante.

Luego me acerqué.

«Sin ánimo de ofender», dije con voz firme, «pero tu estructura tiene fallos». Su rostro se tensó. —¿Y usted es?

—Alguien que sabe de lo que habla —respondí. Pero no me importaba, no cuando tenía razón.

Alexander no me interrumpió. No me detuvo. Simplemente observó.

Eso me dio la confianza para continuar.

—Dijo que está usando una progresión lineal para guiar la atención del usuario —dije, acercándome a la tableta que el hombre sostenía—. Pero eso limita la interacción. Los usuarios no solo quieren seguir instrucciones, quieren explorar.

El hombre resopló. —Este es un diseño profesional…

—Y está obsoleto —lo interrumpí.

Apretó la mandíbula.

Me giré hacia Alexander.

Si quiere captar la atención, necesita interactividad por capas —expliqué—. Transiciones dinámicas. Elementos visuales adaptativos que respondan al comportamiento del usuario, no solo un camino fijo.

Los ojos de Alexander se entrecerraron ligeramente. No por enfado, sino por interés.

Continué.

 “Puede que tu modelo actual parezca limpio”, añadí, “pero no captará la atención. La gente se aburrirá. Y cuando se aburran, se irán”.

Hubo un silencio prolongado.

El artista se removió incómodo.

«Eso… no es del todo exacto», murmuró.

Incliné la cabeza. «Entonces, muéstrame las métricas de retención».

Se quedó paralizado.

«Exacto», pensé.

Por un momento, nadie habló.

Entonces Alexander dio un paso al frente.

«Explícate», dijo.

Solo una palabra. Pero iba dirigida a mí. Se me aceleró el corazón. Aun así… no me acobardé.

Tomé la tableta con cuidado de la mano del artista y comencé a señalar.

«Necesitas rediseñar esta sección», dije. Añade elementos visuales en capas aquí. Hazla interactiva. Y esto…» —Señalé otra zona—. No debería ser estático. Necesita movimiento. Sutil, pero suficiente para mantener la atención».

Lo miré.

«Si arreglas estos elementos, tu producto no solo se verá bien, sino que funcionará».

El silencio volvió a reinar. Alexander me observó. Como si intentara descifrarme. Evité su mirada. Y eso me puso nerviosa.

"Eres artista digital", dijo. No era una pregunta.

Dudé un poco. "Lo era", admití.

"¿Lo eras?", preguntó.

"No tenía el dinero ni los recursos para continuar", respondí con calma.

Algo brilló en sus ojos, y luego desapareció. Volvió a ser el hombre que era. Se giró hacia el otro hombre.

"Arréglalo", dijo con frialdad.

El artista se puso rígido. "Pero,,, señor..."

"Arréglalo", lo interrumpió. Repitió. Sin réplicas. Era una orden. No había lugar para la discusión.

El hombre asintió rápidamente y se marchó.

Y así, sin más. Nos quedamos solos. La sala volvió a quedar en silencio. El ambiente cambió. Se acercó y se detuvo justo frente a mí. Y de repente, me di cuenta de lo cerca que estábamos. —No mencionaste esto —dijo.

—¿Mencionar qué? —pregunté.

—Tu cráneo.

Lo miré un momento. Se encogió de hombros levemente.

—No preguntaste.

Una leve sonrisa asomó en sus labios. —Interesante.

Me crucé de brazos. —¡Eso es!

Arqueó una ceja.

—¿Nada de palabras mágicas? ¿Ni siquiera un gracias? —añadí.

Su sonrisa se acentuó un poco más. —No te contraté por tus opiniones —dijo.

Apreté la mandíbula.

—¿Qué?ué?! Entonces quizás deberías empezar tú —repliqué.

Por un instante, hubo tensión. De repente...

—Oye, ¿vestida? —dijo.

Parpadeé. —¿Qué?

—Salimos esta noche.

—¿Adónde? —pregunté.

—A una fiesta.

Fruncí el ceño. —Aún no he ido a ver a mi madre. Ya casi ha pasado un día. Me necesita.

—Eso está resuelto —dijo.

Levanté una ceja. —¿Qué quieres decir?

—Está perfectamente bien. Todo está solucionado. La operación fue un éxito; no tienes que preocuparte —dijo.

Me quedé helada.

—¿Cómo sabes todo esto? —pregunté, esperando alguna respuesta.

—¿Tienes alguna otra duda? —No. Bien. Ya basta de preguntas —dijo.

—Es mi madre. Todavía quiero verla. —Me quedé sin palabras.

Se quedó en silencio un momento.

—De acuerdo, después de la fiesta —respondió.

—¿Qué tipo de fiesta?

Sus ojos se encontraron con los míos.

—Una fiesta de máscaras —me dijo.

Sentí un nudo en el estómago. Nada en su mundo podía ser sencillo.

Y antes de que pudiera preguntar nada más, se dio la vuelta y se marchó. Así, sin más, la conversación terminó. Decisión tomada, como siempre.

Apenas tuve tiempo de asimilarlo antes de la siguiente sorpresa.

–––––––––

Ya era de noche. La mansión ya no estaba en silencio. Voces llenaban el pasillo. Pasos suaves. Me sentí confundida.

—¿Qué está pasando? —le pregunté a una empleada.

—Vienen por usted, señora —respondió.

—¿Por mí? —pregunté.

—Sí —respondió.

Antes de que pudiera preguntar más, la puerta se abrió. Entraron tres mujeres. Lucían elegantes y seguras de sí mismas. Llevaban prendas, bolsos y neceseres de maquillaje. Otra llevaba una colección de joyas y un bolso Kelly. Estas personas son de la colección Hermès, pensé. Todos esos materiales son demasiado caros; no podría permitirme ninguno.

Una de ellas sonrió. —Señorita Lyra —dijo con calidez—.

—Estamos aquí para prepararla.

Parpadeé.

—¿Preparada… para qué?

—Para la fiesta, por supuesto —respondió una de ellas.

Sentí un nudo en el estómago.

—¿Quieren decir…?

—Sí —confirmó—. El señor Kane pidió lo mejor.

Las miré fijamente, atónita.

—¿Son… diseñadoras de moda? —pregunté.

—Diseñadoras de primera categoría de París —corrigió con una sonrisa.

Claro que sí. Porque en el mundo de Alexander nada era ordinario.

Al instante, se movieron con rapidez. Antes de darme cuenta, estaba sentada, rodeada, transformada en algo que apenas reconocía.

La tela rozaba mi piel. Telas selectas de la mejor calidad, elegidas para mi tono de piel.

Suaves y caras.

—Perfecta —murmuró una de ellas.

 Me miré en el espejo. Y por un instante apenas reconocí mi propio rostro. No me veía a mí misma. Vi a otra persona. Parecía una reina de la casa, rebosante de belleza. Alguien que pertenece a su mundo. Jamás creí que pudiera ser tan hermosa. Joyas invaluables adornaban mi rostro. Guantes reales blancos y caros. Mi cabello estaba trenzado y peinado a la perfección.

Y eso me asustaba más que nada.

«El señor Kane estará esperando», dijo uno de ellos.

Por supuesto que sí. Me levanté lentamente. Respiré hondo. Y salí.

El vestido era tan largo que se arrastraba por el suelo a varios metros de distancia. Cuando llegué al salón principal, él ya estaba allí. Vestido con un traje negro. Parecía intocable.

Su mirada se alzó al verme entrar. Y por primera vez, se detuvo. Nuestras miradas se cruzaron, pero la suya era diferente. La forma en que me miró bastó para que lo notara. Algo cambió en su expresión. Sus ojos me atraparon por un instante. Vi cómo sus ojos me recorrían de arriba abajo. Algo que no supe describir. Luego desapareció.

—¿Nos vamos? —dijo, ofreciéndome la mano.

Mientras caminábamos hacia el coche, mi corazón latía con fuerza. No por la emoción, sino por algo más profundo. Ese mensaje, esa advertencia, no se me ha borrado de la mente.

Cuando el coche se adentró en la noche, me giré ligeramente hacia él.

—Alexander…

No me miró.

—¿Qué?

Dudé un momento. Luego pregunté en voz baja: —¿Qué clase de fiesta es esta? Me miró. Y su expresión me heló la sangre.

—No es una fiesta —dijo—. Es donde todo empieza.