Punto de vista de Lyra

No recordaba cómo había salido del restaurante. Lo primero que sentí fue alivio. El aire de la tarde me golpeaba la cara como una bofetada. Apreté con fuerza mi bolso y fui al hospital. Eso era lo único que importaba.

En el momento en que entré al hospital, solo una cosa me importaba: mi madre. Corrí por el pasillo, con pasos rápidos, el corazón latiéndome tan fuerte que parecía que iba a salirse del pecho. El olor a antiséptico me invadió de nuevo, pero esta vez no me asfixió. Esta vez, me dio esperanza.

—¡Lyra!

La voz de Martin resonó por el pasillo.

Me giré justo a tiempo para verlo correr hacia mí. Tenía el rostro pálido, los ojos rojos, como si no hubiera dejado de llorar desde que me fui.

—Martin —susurré.

Me abrazó con fuerza, casi con desesperación.

—¿Dónde estabas? —preguntó, sujetándome de los brazos.  —Los médicos dijeron que habían empezado el tratamiento, pero seguían preguntando por el pago y…

—Ya les pagaron —lo interrumpí rápidamente.

Se quedó paralizado. —¿Qué? —Por un segundo me miró fijamente.

—Gracias a Dios —susurró—. Pensé que la íbamos a perder.

Sentí un nudo en el estómago al abrazarlo. Cerré los ojos, apretándolo con fuerza.

—Va a estar bien —murmuré, aunque no estaba segura de si lo decía por él o por mí misma.

—Tiene que estarlo —dijo, separándose un poco—. Siempre lo arreglas todo; siempre lo haces.

—¿Cómo conseguiste el dinero? —preguntó, preocupado.

La pregunta me afectó más de lo que debería.

Si tan solo lo supiera. Si tan solo supiera lo que había hecho para «arreglar» esto.

Forcé una sonrisa. —Encontré la manera —dije en voz baja.  En el fondo, no era mentira, pero tampoco era la verdad.

Sonrió, con una expresión de alivio en el rostro. Sabía que lo harías.

Me sentí culpable al instante. Forcé una leve sonrisa y le aparté suavemente el cabello de la cara. Ve a sentarte con ella. "Hablaré con el médico".

Asintió y se marchó apresuradamente. Y así, de repente, volví a estar sola. Sin perder más tiempo, fui a ver al médico, quien me informó que el tratamiento había comenzado. Estaban estabilizando su estado.

"Aún le queda un largo camino por recorrer", dijo con cuidado. "Pero por ahora, está respondiendo".

En el fondo, sabía que era suficiente, así que asentí lentamente.

"Gracias", le dije.

Mientras caminaba hacia la sala donde estaba mi madre, me quedé allí un rato, observando su frágil cuerpo conectado a las máquinas, su respiración irregular pero presente. Después de ver cómo estaba mi madre, salí al pasillo.

Seguía viva, y eso era gracias a él.  Mis pensamientos se desviaron justo cuando mi teléfono vibró.

Lentamente, lo saqué y me quedé mirando la pantalla.

Pensé que era una llamada perdida, pero para mi sorpresa, era un mensaje. Lo abrí.

NO DEBISTE HABER ACEPTADO SU OFERTA. AHORA FORMAS PARTE DE ALGO DE LO QUE NO PUEDES ESCAPAR."

Un escalofrío me recorrió la espalda. Estaba conmocionada por lo que leí.

"¿Quién envió esto?", me pregunté. Sin pensarlo dos veces, marqué el número y pulsé el botón de llamar. Sonó una vez y luego la llamada se cortó. Lo intenté de nuevo, con el mismo resultado.

"Esto no es solo un matrimonio", susurré para mí misma. Esto era algo más. Algo peligroso."

"Señora Kane."

Escuché que me llamaban por mi nombre. La voz me sobresaltó. Me giré bruscamente.

Un hombre con traje negro estaba a unos pasos de distancia. Su compostura era inquebrantable, su expresión neutra.

 —¡Sí! —dije con cautela.

—El señor Kane me mandó a recogerte —dijo—. Tu coche te está esperando.

Un suspiro entrecortado se me escapó.

Señora Kane —repetí para mis adentros.

—El tiempo es oro —continuó.

Dudé un momento, mirando hacia la habitación de mi madre.

—Será rápido —dijo, respondiendo a la pregunta que no había formulado, como si me leyera la mente—. El señor Kane insiste.

—Dame un minuto —le dije.

Me giré para encontrarme con Martin en la habitación de mamá.

—Martin, necesito salir un momento.

Frunció el ceño. —¿Por qué?

—Vuelvo enseguida —le aseguré rápidamente—. Quédate con mamá, ¿de acuerdo?

—¿Pero adónde vas? Hace poco que llegaste al hospital —dijo.

—¿Confías en mí, verdad? —le pregunté.

 —Sí, lo hago. Incluso más que yo. Pero… —Lo interrumpí—. Entonces, espérame aquí, ¿de acuerdo? —le dije.

Me observó un momento, como si quisiera hacerme más preguntas. Pero al final, asintió.

—De acuerdo, pero prométeme que no volverás a desaparecer.

—Lo prometo —le dije.

Salí del coche siguiendo al hombre que había venido a recogerme. El coche que me esperaba fuera no era un coche cualquiera. Era toda una declaración de intenciones. Me quedé sin palabras. Un Tesla Model 3, elegante, negro y caro. El tipo de coche que no solo se conduce, sino que atrae todas las miradas.

El conductor me abrió la puerta sin decir palabra. Dudé un instante en el umbral, y luego entré.

El trayecto fue silencioso, tan silencioso que podía oír mi propia respiración.

Mis pensamientos repetían una y otra vez todo lo que había sucedido. Deseaba que fuera una pesadilla, pero tenía que aceptar que era la realidad. ¿Quién era él y en qué lío me había metido?

Finalmente, el coche se detuvo y supongo que habíamos llegado a nuestro destino. En cuanto salí, contuve la respiración.

El edificio frente a mí no era solo grande. Era enorme, frío, de cristal y acero, construido a la perfección. Tan intocable.

 —Esta es su nueva residencia, señora —dijo el conductor.

Mi nueva residencia. Aquellas palabras me resultaron extrañas.

En cuanto entré en la mansión, todo parecía perfecto y controlado. No me sentía como en casa. Parecía un lugar donde no se permitían errores.

—Bienvenida —su voz resonó a mis espaldas. Me giré.

—Alexander, llámame por mi nombre —dijo, de pie, con las manos en los bolsillos, observándome como si hubiera estado esperando este preciso momento.

—Llegas tarde —añadió.

Fruncí el ceño. Estaba en el hospital.

—Y aun así —dijo con calma—, sigues llegando tarde.

Apreté la mandíbula. —No sabía que tenía un horario.

—Ahora sí. Sus palabras sonaron sencillas, claras y controladas.

Me hizo un leve gesto. —Ven.

No me moví.  —No soy tu empleada —dije.

Su mirada se ensombreció.

—No —aceptó—. Eres mi esposa. —Se acercó—. Lo que significa que me representas —continuó.

Estaba tan cerca de mí que sentí que iba a besarme, pero sus palabras me impactaron de otra manera esta vez. Me crucé de brazos. —No me apunté para que me controlaran.

—No —dijo con suavidad—. Firmaste un contrato.

Puse los ojos en blanco mientras evitaba su mirada.

—Hay reglas —afirmó.

—Vamos a establecerlas —dije.

—Nada de apegos emocionales —empezó.

Parpadeé. —Eso no será un problema.

Una leve sonrisa asomó en sus labios.

—Bien —continuó—. No te metas en mis asuntos.

—De acuerdo —respondí.

—Asistes a los eventos cuando sea necesario —dijo.

—No soy tu adorno ni tu modelo.  —Eres lo que yo necesite que seas en público.

Apreté los puños. —Sigo siendo una persona.

—Lo sé —respondió con un tono tranquilo, como si nada le afectara—.

—Y una cosa más —añadió. Levanté una ceja—.

—No sales de esta mansión sin mi permiso.

Contuve la respiración. —¿Qué? ¡Tengo que trabajar, mi familia!

Se rió. —¡Trabajar! No necesitas trabajar. Por cierto, puedo conseguirte lo que necesites —continuó—. El restaurante donde trabajaste —chasqueó los dedos tres veces—. —¡Claro que sí, lo compraría una docena de veces! —añadió.

—¡Eso es una locura! —espeté—. ¿Acaso soy una prisionera?

—No —dijo en voz baja—. Estás protegida.

—¿De qué? —pregunté con insistencia.

No respondió. Se quedó en silencio. Y eso fue peor que cualquier cosa que pudiera haber dicho. La forma en que el personal y los trabajadores evitaban el contacto visual. La forma en que los guardias de seguridad estaban apostados en cada esquina.

Todo se sentía extremadamente disciplinado. Mi corazón empezó a latir con fuerza.

—¿Qué me estás ocultando? —pregunté.

Se acercó de nuevo. Y esta vez estaba muy cerca.

—No necesitas saberlo todo —dijo.

—Ahora soy tu esposa, así que merezco respuestas —repliqué, pero puso un dedo sobre mis labios, impidiéndome hablar más.

—Y las obtendrás —respondió con calma.

—¿Cuándo?

—Cuando sea necesario —contestó.

No me satisfizo esa respuesta.

Y justo cuando...  Estaba a punto de darme la vuelta cuando algo llamó mi atención. Era una carpeta, medio abierta sobre la mesa. Vi mi nombre. Me acerqué, intrigada.

LYRA COLE

Me temblaban las manos al abrirla. La carpeta estaba llena de fotos, documentos e información sobre mí. Contenía mi pasado, mi familia, mi trabajo y mi vida. Me sentí completamente desolada.

—Me has estado observando —susurré.

—Sí —respondió con frialdad.

—¿Qué? —pregunté sorprendida.

—Necesito información antes de actuar —afirmó.

Una oleada de ira me hizo hervir la sangre.

—Entonces nunca fui una elección al azar, ¿verdad? —pregunté, alzando la voz.

Su mirada se entrecerró, oscureciéndose con intención. —Porque eres esencial para mí.

Mi teléfono vibró. El sonido me sobresaltó. Lo saqué. Era otro mensaje de un número desconocido. Lo abrí.

—NO TE ELIGIÓ AL AZAR.

Se me heló la sangre. Miré a Alexander. Luego volví a mirar el mensaje. Tragué saliva con dificultad.

—Alexander. Sus ojos se clavaron en los míos.

—¿En qué lío me has metido? —No respondió de inmediato. En cambio, se acercó, su presencia asfixiante, su dedo índice proyectando una sombra sobre mí. Luego dijo en voz baja: —Pronto sabrás la verdad. —Un saludo con la mano.  Una sensación de pavor me invadió.