Enquanto Annya e seu pai se aproximavam, a Rainha Beatrice — majestosa em seu vestido de veludo azul-escuro, bordado com fios dourados que cintilavam suavemente à luz dos lustres — ergueu-se de seu assento, abrindo um sorriso caloroso que iluminou ainda mais o ambiente.

— Então esta é a jovem Annya! — exclamou Beatrice, a voz cheia de alegria genuína. — Ouvi tanto falar de você que sinto como se já a conhecesse pessoalmente. Venha, minha querida!

Annya sorriu, um pouco tímida diante de tamanha recepção, mas realizou uma reverência elegante antes de se aproximar.

— Espero que tudo o que ouviu tenha sido bom, majestade — disse Annya, com uma pitada de humor na voz, tentando aliviar a tensão que sentia. — Ou terei que defender minha honra aqui mesmo.

A Rainha soltou uma risada melodiosa, sem o menor resquício de formalidade rígida.

— Oh, não se preocupe! Tudo o que ouvi foi maravilhoso! — respondeu Beatrice, inclinando-se um pouco para frente, como quem partilha uma travessura. — Ma