“Papá”.

Esa palabra fue como una bomba de tiempo que detonó violentamente en el comedor de la familia Hadid.

Antes de que Samir pudiera ser consumido por el desconcierto, Ela se adelantó. Con un tono lánguido, como si comentara el clima, destrozó el orgullo de su esposo con total ligereza:

—Estos niños son míos, de hace cinco años, con otro hombre. Acabo de traerlos del extranjero.

La mirada de Samir era tan sombría que habría podido matar. En otro tiempo, Ela habría temblado; pero en este momento, ella sostuvo su mirada e incluso esbozó una curva cruel en sus labios.

—Por supuesto, si tú también has sembrado algún hijo ilegítimo por ahí —dijo ella, como si hablara de planes para una fiesta—, eres libre de traerlo. Podemos organizar una fiesta de bienvenida para toda la "camada", como el último evento social antes de nuestro divorcio.

Las venas del cuello de Samir se hincharon y sus puños se apretaron hasta que los nudillos se pusieron blancos. La miró fijamente y, finalmente, con un autocontrol extremo, se levantó. No dijo una sola palabra; arrojó la servilleta con violencia sobre el plato intacto y sus pasos resonaron sobre el suelo de mármol como disparos.

Solo cuando él desapareció por completo, Ela se atrevió a soltar un suspiro contenido, dejando que la punta de sus dedos temblara levemente.

La tarde en el jardín era silenciosa y opresiva, hasta que el ritmo agresivo de unos tacones rompió la calma.

Vanessa llegó puntual, pisando con unos stilettos de Dior que valían lo que un trabajador promedio gana en un año, envuelta en el lujo decadente y la mezquindad de Chanel.

—Vaya, pero si la "esposa fantasma" ha resucitado —Vanessa se quitó las gafas de sol, con los ojos llenos de un placer malicioso—. Y trae consigo dos "estorbos".

Ela permaneció sentada, sin molestarse siquiera en levantar la mirada: —Vanessa, sigues siendo tan... vulgar.

Vanessa se sentó a su lado con una sonrisa fría, cruzando sus largas piernas: —Te quedaste en África cinco años; todos pensaban que habías muerto allá. Una esposa de contrato, solo de nombre, cuidando el cuarto vacío de una "viuda"... ¿Crees que por traer a dos bastardos vas a convertirte en la señora de la casa?

Se inclinó hacia Ela, impregnando el aire con un perfume invasivo: —Él no te dejará ir. No por amor, sino porque eres "útil": un adorno que no grita, que no molesta, como el aire. ¿Para mantener esa tarjeta de crédito, fuiste capaz de acostarte con cualquier tipo y traer estas dos pruebas para intentar ganar la apuesta? Qué patético.

Ela se levantó lentamente. Los cinco años de endurecimiento le otorgaban una presencia que, en ese momento, superaba incluso la altura de los tacones de su oponente.

—¿Terminaste?

Con una frialdad propia de quien disecciona un cadáver, examinó a Vanessa de arriba abajo y luego entreabrió sus labios rojos:

—De todas las mujeres que Samir tiene afuera, tú eres la última de la fila. Mediocre, barata y reemplazable en cualquier momento. Tu único talento es ser lo suficientemente estúpida para creer que eres indispensable.

El rostro de Vanessa pasó del rojo al blanco: —Maldita perra, cómo te atreves...

—Con permiso —Ela se dio la vuelta con elegancia, lanzando la última bofetada verbal—: Mis hijos y yo no tenemos tiempo para desperdiciar nuestras vidas con las "sobras" de mi marido.

En ese momento, Mateo y Sofía decidieron intervenir. En la lógica de dos niños de cuatro años, quien molesta a mamá debe pagar el precio.

Una "sinfonía de travesuras" de alta precisión estalló al instante.

Mateo, fingiendo un juego de persecución, dio un empujón preciso con su pequeño brazo. El bolso Birkin, valorado en cincuenta mil dólares, trazó un arco en el aire y cayó con un "plop" sordo en la fuente de mármol. Vanessa gritó y se lanzó hacia el estanque; justo cuando estiraba la mano para rescatarlo, Sofía abrió de golpe la manguera que el jardinero había dejado conectada.

Blanco directo.

El chorro de agua helada atravesó la dignidad de Vanessa. El Chanel rosa pálido se convirtió instantáneamente en un paño semitransparente pegado al cuerpo. Su maquillaje meticuloso empezó a correr por sus mejillas como arroyos negros. Su peinado de salón, que le había costado trescientos dólares esa mañana, ahora se adhería a su cráneo como un gorro de natación.

Vanessa se giró, pero sus tacones empapados patinaron. En un intento desesperado por mantener el equilibrio, pisó el borde resbaladizo de la fuente. Un pie resbaló hacia adelante, el otro hacia atrás, y terminó cayendo de espaldas sobre un arbusto de rosas.

Siguió un grito agudo. Vanessa forcejeaba entre los rosales; las espinas se engancharon en su costoso vestido, rasgaron su piel bronceada artificialmente y se enredaron en su cabello.

Mateo y Sofía corrieron a esconderse detrás del sofá de mimbre del jardín, cubriéndose la boca con sus manitas, con los ojos brillando de picardía. Los dos pequeños se miraron; sus cuerpos temblaban por el esfuerzo de contener la risa, hasta que las carcajadas se escaparon entre sus dedos.

Ela los miró a ellos y luego a Vanessa, que maldecía mientras intentaba zafarse de las rosas. Por primera vez en muchos años, sintió una calidez real florecer en su pecho.

Era una risa. Una risa pura, sin disfraces, liberadora.