La suite del hotel Le Meridien estaba impregnada de una fragancia única, una mezcla de sábanas revueltas y perfume francés. Samir se abrochaba los botones de su camisa blanca mientras su mirada se posaba en Vanessa, que descansaba sobre las almohadas. Su cabello, negro como el azabache, se esparcía sobre la seda color marfil como tinta derramada. Ella le tendió una mano, con un rastro de nostalgia en la punta de los dedos, intentando retenerlo un momento más.

—¿De verdad tienes que irte tan pronto? —susurró con voz ronca. Aún no se había recuperado del todo de la pasión de hace un momento, y la espalda de él todavía conservaba las marcas de sus uñas.

Samir se puso su reloj suizo, un Patek Philippe cuyo valor equivalía al de una mansión. El sol del mediodía se filtraba por el ventanal del piso cuarenta y dos, bañando la habitación con un resplandor dorado que contrastaba con su fría respuesta.

—Mi padre insiste en que vaya al aeropuerto —dijo con tono apático, como si hablara de recoger un paquete y no de recibir a su esposa—. Cinco años han sido suficientes para que ella termine su farsa de ayuda humanitaria.

Vanessa se incorporó, dejando que la sábana cayera hasta su cintura. Sabía perfectamente cómo usar su cuerpo para captar la atención de un hombre, pero con Samir, entendía que la astucia funcionaba mucho mejor que la seducción explícita.

—Tu "esposa fantasma" finalmente ha vuelto —comentó con un toque de burla—. ¿Crees que seguirá siendo la misma niña sumisa que se casó contigo?

Él se ajustó los gemelos de platino sin siquiera dignarse a mirarla. —Ela conoce su lugar. Siempre lo ha sabido.

Samir conducía su Mercedes-Benz negro zigzagueando entre el tráfico. No necesitaba chofer; la sensación de tener el control total del volante calmaba su inquietud. No esperaba con ansias este encuentro. Para él, Ela no era más que un mueble viejo que su padre le había impuesto para consolidar una alianza comercial. Tras cinco años en África, lo lógico era que estuviera cubierta de polvo.

Sin embargo, cuando se detuvo en la sala de llegadas VIP y su mirada captó aquella figura entre la multitud, su respiración se detuvo de golpe.

Era Ela. Pero no su Ela.

Empujaba un carrito de equipaje rodeada de un aura de frialdad y determinación que nunca antes había tenido. Pero lo que hizo que las pupilas de Samir se contrajeran fue el par de gemelos de unos cinco años que caminaban a su lado, flanqueándola como dos cachorros de lobo protegiendo a su madre.

En ese instante, Samir sintió una ofensa sin precedentes. Los ojos, el puente de la nariz e incluso la terquedad de esos niños parecían calcados del rostro de Ela.

Traición. Esa palabra, como una flecha con púas, atravesó instantáneamente su arrogancia.

—¿Cinco años en África y te traes a dos bastardos?

Samir se acercó paso a paso, su hostilidad enfriando el aire a su alrededor. Su imponente sombra se proyectó sobre ellos, como si estuviera a punto de devorar a la madre y a los hijos.

Ela mantuvo la espalda recta. Aquellos ojos que antes siempre estaban asustados y gachos, ahora rebosaban un desprecio absoluto.

—¿Bastardos? —Ela saboreó la palabra con una sonrisa afilada y sarcástica—. Samir, estos cinco años sin ti han sido mucho más emocionantes de lo que imaginas.

—¿Son de David? —Samir soltó un bufido de desdén—. Ela, si crees que con este truco barato vas a llamar mi atención, mejor detente. Esta actuación es patética.

—¿África? —Ella soltó una carcajada, y su tono se volvió aún más burlón—. Eso no fue más que la última hoja de parra para cubrir la vergüenza de la familia Hadid. Me fui solo para dar a luz a mis hijos donde tú no pudieras verlos.

—¡Buscas la muerte!

El último gramo de cordura de Samir se hizo añicos. Agarró la muñeca de Ela con tal fuerza que sus nudillos se tornaron blancos, como si quisiera romperle los huesos. —¿Crees que puedes provocarme con mentiras tan rastreras? ¿De verdad piensas que no me atreveré a tocarte?

—Cree lo que quieras.

Ela sostuvo su mirada sin un ápice de miedo, su voz tan fría y precisa como un bisturí: —Si no quieres que mañana el mundo entero vea cómo el gran CEO de los Hadid se convierte en el hazmerreír de los cornudos, firma el divorcio ahora mismo. Y déjanos ir.

Samir la observó, con el corazón sumido en el caos. No se dio cuenta de que, mientras Ela apretabas las manos de los niños, sus palmas estaban empapadas de sudor frío.

Mentía. Esos niños eran el último legado que su difunta hermana, Marina, había dejado en este mundo.

Ela había pasado un año entero investigando y reuniendo pruebas. Todas las pistas apuntaban una y otra vez a la misma conclusión desesperada: la familia de su marido estaba involucrada en la muerte de su hermana. Y Samir, el hombre rodeado de amantes e indiferente a su matrimonio, era parte de ese clan corrupto.

Estos niños eran su única moneda de cambio y su última línea de defensa. Tenía que protegerlos como un halcón antes de que este gélido matrimonio por contrato se derrumbara. Quería venganza; quería justicia para Marina y quería destrozar la máscara de hipocresía de los Hadid con sus propias manos.

Pero sabía que, antes de destruirlo todo, primero tenía que enfrentarse al hombre que tenía delante.

Samir la escudriñó, buscando algún rastro de culpa, pero solo encontró una determinación que lo inquietó profundamente. Esa sensación de desconocimiento detonó su instinto de control más primitivo.

Perdió la paciencia y apretó su brazo con la fuerza de una tenaza de hierro. Algunos guardias de seguridad intentaron acercarse, pero una sola mirada suya los hizo retroceder.

—Suéltame —la voz de Ela temblaba. No era miedo, sino una furia tan extrema que hacía que su sangre hirviera.

Samir captó ese temblor. Creyó que era el preludio de su rendición, y ese deseo patológico de dominio le produjo un placer retorcido. Pero al segundo siguiente, Ela levantó la barbilla con orgullo; un gesto minúsculo pero cargado de desprecio que golpeó su ego como una bofetada.

Justo cuando su ira estaba a punto de desbordarse, Samir cambió de expresión, como si alguien hubiera accionado un interruptor de precisión. Soltó la muñeca de ella, dio un paso atrás y recuperó instantáneamente esa fachada imperturbable de la aristocracia. Lanzó una mirada a las cámaras de seguridad y a los teléfonos que podrían estar grabando, y una sonrisa gélida curvó sus labios.

Se inclinó lentamente, acercándose a su oído. Su aliento cálido rozó la piel de ella mientras susurraba con una ternura cruel:

—No me importa de quién sea la semilla de estos niños. Como si traes a un ejército de bastardos —su voz era suave, casi letal—. Pero mientras este contrato siga vigente, no sueñes con el divorcio. Te quedarás, Ela. Y estos niños también.

Se enderezó con elegancia, ajustando el cuello de su traje con meticulosidad. Luego, ante las miradas indiscretas que los rodeaban, mostró esa sonrisa impecable pero gélida que solía lucir en las altas esferas empresariales.

—Bienvenida a casa, mi señora.