—Joaquina Varela, ¿rechazas mi dinero? ¿Qué significas? ¿Acaso soy un extraño?

Le respondí: —Ya que hemos terminado, es mejor no tener contacto. Así evitamos malentendidos.

Pensé en mi esposo, que es algo celoso.

Salvador Rey lanzó una mirada a Rosa Rey, con expresión de súbita comprensión.

—En tres días, la empresa celebrará una cena en honor al señor Gustavo. Te llevaré para que conozcas mundo.

—Pero primero cómprate ropa decente, no vayas a avergonzarme...

No le permití terminar, rechacé cortésmente:

—Realmente no es necesario, gracias.

Al oír mi negativa, Salvador se irritó visiblemente.

Su mano, que sostenía el cheque, quedó suspendida en el aire. Rechinó los dientes con fuerza.

—Joaquina Varela, has desarrollado carácter. Ciertamente, la pobreza endurece el ánimo.

—Si no quieres ir, lo olvido. ¡Llevaré a Rosa!

Al oír que Salvador la llevaría a la cena, los ojos de Rosa Rey brillaron al instante. Dijo rápidamente:

—Querido, me desempeñaré bien. No te defraudaré.

No quise seguir enredándome con ellos. Me di la vuelta y me alejé con paso firme, dejando una frase al irme:

—Espero que dentro de tres días sigas tan seguro de ti mismo.

Al alejarme rápidamente de la sala de llegadas y respirar aire fresco, la náusea que revolvía mi estómago por fin se calmó en gran medida.

Hace tres años, mi familia arregló que me casara en el extranjero. Bajo la presión de mis padres, supliqué a mi novio de siete años, Salvador Rey, que formalizáramos nuestro matrimonio, planeando que lo consumado fuera irrevocable.

Salvador accedió.

Pero para mi sorpresa, frente a la Oficina del Registro Civil, no solo me encontré con Salvador Rey, sino también con su amor platónico, Rosa Rey.

—El hijo de Rosa necesita inscribirse en el registro. Primero debo casarme con ella.

—Tras obtener el divorcio en un mes, me casaré contigo de inmediato.

—Solo es por el niño, no le des más vueltas.

Al ver a Salvador tomar de la mano a Rosa Rey y entrar en la Oficina del Registro Civil, perdí toda esperanza.

Esa misma noche, tomé un vuelo al extranjero para el matrimonio arreglado.

Un mes después, me casé con Gustavo en la ceremonia nupcial. Un año más tarde, nació mi primer hijo.

Hace poco, supe que esperaba mi segundo hijo. De no ser por acompañar a mi esposo a venerar a sus ancestros, esta vez no habría regresado a este lugar que guarda recuerdos amargos para mí.

Y mucho menos me habría encontrado con Salvador Rey.

Tres noches después, llegué sola a la gala. Maquillaje ligero. Ropa cómoda.

Al verme, Salvador sonrió con suficiencia:

—Te dije que volverías rogando. Pero para estar conmigo, debes vestir acorde a mi estatus...

Ignorándolo, avancé hacia mi asiento.

Él me detuvo con ira:

—¡Te hablo! Nuestros lugares están aquí.

Liberé mi brazo:

—El tuyo está aquí. El mío, allí.

Señalé la mesa principal. Su sonrisa se desvaneció.

Rosa señaló mi pulsera con un grito histérico:

—¡Ladrona! ¿Cómo te colaste? ¡¿Osas usar esta joya hoy?!

Su voz cortó la música. Cien miradas se clavaron en mí.

—¿No es el brazalete Verdad Eterna de la señora Gustavo? —susurró alguien—. ¡Es una provocación!