La clase comenzó cuando Professor Lucian continuó desde donde el antiguo profesor lo había dejado. Su voz era profunda pero suave. Cada vez que su mirada se encontraba con la de Ethan, Ethan apartaba los ojos rápidamente.

¿Por qué le afectaba así? ¿Era lo mismo para los demás?

Los ojos de Ethan recorrieron el aula. Notó que las chicas prácticamente babeaban por él, sus rostros se iluminaban cada vez que la mirada de Professor Lucian caía sobre ellas.

Ethan no podía concentrarse. Entonces decidió fijar la vista en su libro.

La clase pareció interminable, hasta que por fin terminó después de una hora. Professor Lucian era bueno—fluido al enseñar, con un acento impecable.

Las chicas aplaudieron cuando terminó la lección, y entonces comenzó a pasar lista, pronunciando los nombres de la clase.

—Sarah Martin —llamó con naturalidad, su voz llenando el aula.

—Presente, señor —exclamó emocionada una chica desde el fondo.

—¿Esto es algún tipo de maldito instituto o qué? —oyó Ethan murmurar a James por lo bajo.

La mirada penetrante de Professor Lucian se clavó en James, y este se quedó en silencio de inmediato. Por primera vez, Ethan vio a James intimidado por alguien.

—Carl Martinez —llamó el profesor a continuación, y un chico respondió desde atrás.

Pronto llegó el turno de Ethan.

—Ethan Wave.

—Presente, señor —respondió Ethan, tragando saliva cuando sus miradas se encontraron. Un escalofrío recorrió su piel. ¿Qué le estaba pasando?

—Fenómeno —susurró James, lo suficientemente alto para que Ethan lo oyera.

Después de que terminó la clase, Professor Lucian salió del aula mientras Ethan guardaba sus cosas apresuradamente, pero James se interpuso en su camino, con una sonrisa burlona en los labios.

—¿A dónde vas, rarito? Vamos a charlar —se burló James con suficiencia.

—Quítate de mi camino —exigió Ethan. La rabia por lo que James le había dicho antes seguía royéndole los nervios.

—¿O qué? —lo desafió James, mientras sus amigos observaban con expectación. Ethan podía sentir las miradas de los otros estudiantes, disfrutando del espectáculo.

Cuando Ethan no respondió, James lo empujó en el pecho.

—¿O qué, Ethan? —lo empujó de nuevo, haciéndolo perder el equilibrio y caer, golpeándose la cabeza contra uno de los pupitres.

El dolor lo atravesó mientras gemía, llevándose la mano a la cabeza y viendo sangre en sus dedos.

Los ojos de Ethan destellaron de ira mientras James reía. Siseando de furia, se lanzó contra James y le asestó un fuerte puñetazo en el rostro.

La sangre brotó de los labios de James como una fuente cuando cayó contra el pupitre con un fuerte golpe. Un grito escapó de él, y la realidad golpeó a Ethan.

Acababa de golpear a James—el hijo del renombrado CEO de Moore Corporation.

La palabra “condenado” apenas describía su situación. Todo había terminado. El señor Moore sin duda iría tras él. Su educación se arruinaría y todos sus esfuerzos se perderían.

Los demás estudiantes estaban tan conmocionados como Ethan, incluidos los amigos de James, que quedaron distraídos por un momento. Aprovechando la oportunidad, Ethan salió corriendo del aula.

—¡Idiota! —gritó Thane, corriendo tras él.

Una vez afuera, comenzó la persecución. Thane y Reed le pisaban los talones. Ignoró el dolor de su cuerpo y se concentró en escapar de esos tipos.

¿Abandonar la escuela? Ahora estaba considerando seriamente que era la mejor opción.

Ethan zigzagueó entre la multitud; la persecución duró varios minutos hasta que finalmente logró perderlos. Encontró un rincón donde esconderse y recuperar el aliento.

Las lágrimas le picaron en los ojos. No había manera de que pudiera volver a poner un pie en la escuela.

•••

Esa noche, Ethan se sentó con la pequeña cena que había logrado prepararse, el corazón aún acelerado por el encuentro con James en la escuela. ¿En qué estaba pensando al golpear a James así? Se lo merecía. Sí, pero aun así no debería haberlo hecho.

No sabían dónde vivía, pero no podía sacudirse la sensación de mal presagio que crecía dentro de él.

Un golpe sonó en su puerta, haciéndolo estremecerse. Se quedó en silencio, sin esperar visitas. El golpe volvió a sonar, más fuerte esta vez.

—¿Quién es? —preguntó, con la voz apenas por encima de un susurro.

—Abre la puerta, rarito —se oyó la voz de James al otro lado, haciendo que Ethan diera un salto. ¿Habían descubierto dónde vivía? ¿Cómo?

—Oh, Dios —murmuró, el miedo marcado en su rostro.

—¡Abre o voy a tirar esta puerta abajo! —gritó James, reforzando su amenaza con un fuerte golpe. Estaba claro que estaba furioso. Por desgracia, la cerradura de la puerta de Ethan estaba defectuosa.

Tras varios golpes duros, la puerta se rompió y se abrió. James y sus amigos entraron en su pequeño apartamento, con los ojos ardiendo de rabia.

Ethan agarró una sartén para defenderse, el corazón latiéndole con fuerza mientras los miraba. Los ojos de James recorrieron el lugar, y Ethan notó el moretón en la comisura de los labios de James—el que él le había causado.

—Sabía que tu casa sería tan basura como tú —se burló James, sacando algo de debajo de su camiseta. Una daga. Sus amigos hicieron lo mismo.

M****a.

El sudor perló la frente de Ethan mientras daba un paso atrás.

La garganta de Ethan se secó, los labios entreabiertos, el pecho subiendo y bajando mientras luchaba por controlar la respiración. Apretó con más fuerza la sartén, preparándose para lo que estaba por venir.

—Tienes mucho descaro, rarito. No solo me insultaste, sino que además me golpeaste delante de toda la maldita clase —rugió James, pateando una silla antes de avanzar.

—Salgan de mi casa o llamaré a la policía —la voz de Ethan temblaba.

—¿La policía? Por favor, aunque lo hagas, no harán nada —se burló James, su expresión transformándose en una de sed de sangre—. Debería haberte matado cuando tuve la oportunidad. Ya no hay marcha atrás.

Thane y Reed se lanzaron sobre Ethan, que intentó defenderse con la sartén, pero no fue rival para ellos. Lo derribaron al suelo.

—¡Para! ¡Ugh!

Lo golpearon varias veces, y Ethan se encogió en una bola. Cuando terminaron, sangraba por múltiples heridas, con moretones cubriendo su piel.

Su visión se nubló mientras luchaba por mantenerse consciente. ¿Así iba a terminar todo?

—Mamá —susurró, aunque ningún sonido salió de sus labios. Le dolía todo el cuerpo.

James soltó una risa oscura, agachándose para sostener el rostro ensangrentado de Ethan.

—Ahora voy a saborear tus gritos mientras te corto en pedacitos, Ethan. No mereces vivir.

Todo había terminado. Así era como iba a morir. Una sonrisa dolorosa se dibujó en el rostro de Ethan mientras la desesperación lo inundaba. Después de todas sus luchas, acabaría asesinado en su propio apartamento.

Justo cuando James alzó el cuchillo, las luces parpadearon y se apagaron.

—¿Qué demonios? —la voz de Thane resonó en la oscuridad.

—¡Enciendan las luces! —ordenó James, apretando con más fuerza la mano alrededor del cuello de Ethan.

El aire cambió de repente, volviéndose frío y helado, como si la habitación hubiera sido devorada por una fuerza antinatural, enviando escalofríos por sus espaldas.

—Chicos, ¿sienten eso? —preguntó Reed, mirando alrededor con pánico.

—Sí —susurró Thane.

—¡Enciendan las malditas luces! —ladró James, pero un retumbo grave emergió de la oscuridad. Thane sacó rápidamente su teléfono, mientras Reed miraba fijamente una figura oscura que había visto.

Silencio. Luego, un par de ojos brillantes apareció en la esquina de la habitación, cortando la oscuridad como dos orbes de fuego.

—¿Qué caraj—?

Las palabras de Reed se cortaron en seco. Ethan, confundido por los acontecimientos, sintió cómo la mano de James se apartaba de su cuello, seguida de sonidos que lo aterraron hasta lo más profundo.

Gritos. Súplicas. El nauseabundo crujir de huesos. Gruñidos y el sonido de la sangre salpicando. Parte de ella incluso llegó al rostro de Ethan.

Ethan vio cómo los ojos brillantes se movían como un destello antes de que todo quedara en silencio. Los ojos se posaron en él, acercándose con pasos pesados, una clara señal de su aproximación.

Había un monstruo aterrador en su habitación. Esto tenía que ser una pesadilla, ¿verdad? Esto no podía ser real.

Entonces, la luz parpadeó y volvió por un breve instante, y Ethan alcanzó a ver la figura alta e imponente dentro de su apartamento.

No puede ser.

¿Professor Lucian?