Ethan no podía sacarse de la cabeza lo que Eric le había dicho. Aunque Eric era intimidante, seguía siendo mucho mejor que Lucian. Su mente estaba consumida por la impactante realidad de que los hombres lobo existían y de que él estaba unido como pareja a uno.

No a cualquier hombre lobo, sino a un Lycan.

Ethan había preguntado por qué él, de entre todos, había sido elegido como la pareja de Lucian, pero Eric se había negado a explicarlo. Sentía que había mucho más detrás de toda esa situación.

—Sé que no quieres esto, pero tienes que averiguarlo. Romper el vínculo tendrá efectos secundarios para ambos —las palabras de Eric resonaban en su mente.

Ethan suspiró; nada de esto tenía sentido. No quería verse envuelto en estos extraños asuntos sobrenaturales y, aun así, muy en el fondo, algo extraño se agitaba dentro de él, algo que no lograba identificar.

—Mister Wave —llamó el médico, sacándolo de su ensimismamiento—. El diagnóstico de su madre salió bien, pero aún hay más por hacer. Pronto llegaremos a la raíz del problema y encontraremos una cura. Solo necesita resistir un poco más.

Ethan suspiró.

—¿Cuándo será el próximo diagnóstico?

—La próxima semana —respondió el médico, y el corazón de Ethan se desplomó por la sorpresa.

—¿¡Qué!? ¡Pero hace poco ya tuvo uno! ¡Pensé que era cada dos meses!

El médico suspiró, quitándose las gafas.

—Este diagnóstico es diferente de los anteriores. Médicos del extranjero están a cargo del caso de su madre… Creen que es necesario un enfoque más agresivo para determinar qué está causando que su condición empeore tan rápidamente. —Su voz era tranquila, pero cargada de compasión—. Esta ronda adicional de pruebas acelerará el plan de tratamiento. Sé que esto puede ser difícil para usted, pero…

“…Esta es la única manera de salvar a su madre.”

Ethan observó a su madre inconsciente a través del vidrio transparente. El enfoque diagnóstico debía de haber sido muy duro para ella.

No deseaba nada más que verla sana otra vez, y estaba decidido a lograrlo, sin importar el costo.

Su teléfono vibró. Lo revisó y vio un mensaje del hombre al que había acudido en busca de trabajo, pidiéndole que pasara al día siguiente.

Buscar empleo había sido difícil últimamente, sobre todo para un chico universitario de aspecto tímido como él. Muchos lo juzgaban a primera vista.

«¿Podrá trabajar? Se ve demasiado frágil.»

«Preferiría contratar a una chica.»

«Se ve miserable, como alguien que algún día podría robarme el dinero.»

Ethan intentaba ignorar esos comentarios, pero en el fondo esas palabras lo golpeaban como un maremoto, como un cuchillo clavándose profundamente.

Se veía frágil, aunque era de estatura promedio. Tal vez por eso Lucian siempre estaba encima de él. Detestaba a ese hombre, odiaba la forma en que lo hacía sentir.

Al diablo con el vínculo y con lo que fuera que los mantuviera unidos.

Sin embargo, al mirar la hora, sus ojos se abrieron de par en par.

¡Ya pasaban de las ocho!

Sus músculos se tensaron, pero luego se relajaron al recordar que Lucian no estaba. Eric había mencionado que Lucian se había embarcado en un viaje para encontrar una forma de romper el vínculo entre ellos.

Ethan odiaba cómo Lucian le infundía miedo. Detestaba sentirse controlado, pero él mismo se había metido en esto. ¿En qué estaba pensando cuando aceptó la oferta de Lucian?

Aunque no era del todo su culpa; solo quería salvar a su madre enferma.

Tomando sus pertenencias, Ethan se colgó la mochila al hombro, metió la mano en el bolsillo y salió para tomar un taxi y comer algo antes de dirigirse a la casa de Lucian.

Al llegar a la puerta, Ethan respiró hondo antes de abrirla. Al entrar, se revolvió el cabello con frustración, sintiendo el peso de los acontecimientos del día caer sobre él.

El mayordomo Ben no estaba en casa, ya que era fin de semana; no trabajaba los fines de semana.

Se dirigió a la cocina para servirse un vaso de agua. Tras terminar el primero, se sirvió otro y bebió la mitad. Al girarse, una oleada de shock lo recorrió al ver una figura alta y musculosa de pie en el umbral de la cocina.

Escupió el agua que tenía en la boca; su rostro palideció y sus ojos se abrieron de par en par, como si intentara asegurarse de que no estaba viendo doble.

—Hola… —saludó Ethan con torpeza—. Has vuelto.

Lucian lo miró durante lo que pareció una eternidad, con los brazos cruzados y una expresión impenetrable. Su cabello negro estaba húmedo, pegado a su rostro, como si acabara de salir de la ducha.

Ethan odiaba admitirlo, pero ¡maldita sea! El hombre frente a él parecía un semidiós. ¿Cómo podía alguien verse tan perfecto en todos los sentidos, sin esfuerzo alguno?

Nadie, absolutamente nadie, debería verse así de impecable.

Lucian desvió la mirada hacia el reloj de la pared, aún inexpresivo.

—Llegas tarde.

La admiración inicial de Ethan se evaporó al instante, reemplazada por el temor, aunque se mantuvo sereno.

—No fue mi intención… Perdí la noción del tiempo mientras visitaba a mi madre hoy —respondió, con voz firme, preparándose para las duras palabras de Lucian. Pero en lugar de eso…

—¿Cómo está ella?

La pregunta de Lucian golpeó a Ethan como un maremoto, enviando ondas de choque por todo su ser.

—¿Qué? —susurró, preguntándose si había escuchado bien. ¿Ese hombre acababa de preguntar por su madre?—. Está… no lo sé… El doctor dijo que necesita diagnósticos más urgentes para determinar exactamente qué es lo que le pasa.

Una risa grave brotó del pecho de Lucian, resonando como una tormenta lejana en la habitación silenciosa, haciendo que Ethan frunciera el ceño.

—¿Qué tiene de gracioso? —preguntó Ethan, con la ira creciendo en su pecho—. ¿Cómo puedes reírte de algo así?

Una sonrisa juguetona se dibujó en los labios de Lucian mientras levantaba la barbilla.

—Eso significa que vas a necesitar dinero, y muy pronto. ¿No es así?

El ceño fruncido de Ethan se suavizó, sus labios se entreabrieron al darse cuenta de que Lucian tenía razón. ¿De dónde sacaría el dinero para el próximo diagnóstico?

El costo incluso había aumentado, y no tenía ni un centavo.

—¿No vas a preguntar? —Lucian alzó una ceja, acortando la distancia entre ellos en tres pasos y inclinándose hacia Ethan, quien retrocedió instintivamente—. ¿O tal vez suplicar?

El ceño de Ethan se frunció aún más. ¿Qué demonios estaba planeando?

—¿Me… —Ethan dudó— me lo darás si te lo pido? —Si Lucian había preguntado inesperadamente por su madre, quizá, solo quizá, lo ayudaría con el próximo diagnóstico.

La sonrisa de Lucian se ensanchó mientras colocaba una mano sobre el hombro de Ethan.

—Por supuesto, pequeña pareja. Te daré el dinero.

Los ojos de Ethan se abrieron de par en par. ¿¡Lo hará!? ¿Pero por qué?

Debería sentirse agradecido. Debería estar saltando y celebrando por toda la casa, lleno de esperanza por el próximo diagnóstico, pero no lo estaba… Este era el profesor Lucian. Definitivamente quería algo a cambio.

—Arrodíllate —ordenó el hombre alto e imponente.

—¿Qué?

—Vamos. —La mano de Lucian se deslizó del hombro de Ethan a su cuello y luego a su cabeza, enredando los dedos en su cabello.

Su contacto envió un escalofrío por la espalda de Ethan, algo que no podía explicar. Quería apartarse, pero sus pies permanecieron clavados en el suelo.

Los ojos de Lucian se posaron en los labios de Ethan.

—Veamos qué pueden hacer esos bonitos labios tuyos. Considéralo tu castigo por llegar tarde y una recompensa por tu pago adelantado.