NASH

La terraza iluminada por la luna proporciona un telón de fondo encantador mientras observo la tensa conversación de Luke y Diane.

La mano de Luke agarra suavemente el brazo de Diane, con voz baja y urgente. «Una cosa más, Diane. Por favor, no reveles la existencia de este contrato matrimonial a nadie más. Es crucial que este acuerdo se mantenga en privado por ahora».

Diane lo mira fijamente con solemne intensidad. «Por supuesto. No diré ni una palabra».

Hace una pausa y añade: «Tengo una petición antes de regresar contigo a Iron Thorn Pack. Primero necesito despedirme de mi familia y amigos. Y, si es posible, me gustaría conservar mi trabajo actual. Es importante para mí».

Considero su petición con atención. La determinación de Diane se evidencia en su postura, firme a pesar de la presión del momento.

—Muy bien —concedo, con mi voz grave que rompe la tranquilidad—. Los recogeré más tarde, cuando se hayan despedido. Estén listos.

Un destello de alivio se refleja en su rostro, haciendo que sus rasgos parezcan más suaves y relajados a la luz de la luna.

—Gracias —dice con la voz ligeramente temblorosa de gratitud. Firma rápidamente el contrato matrimonial.

Mientras sale de la terraza, su silueta desvaneciéndose entre las sombras de la noche, me vuelvo hacia Luke con una sonrisa burlona. "¿Contento ahora? Tengo una pareja falsa, como lo dijiste tan elocuentemente".

Luke duda, pero aun así habla. «Alfa, parece que no la reconoces. Es la hija del Rey Alfa».

La revelación me cae como un jarro de agua fría. ¿La hija del Rey Alfa?

No tenía ni idea. Esto lo cambia todo. Mi mente se apresura a procesar las implicaciones de esta nueva información y siento una punzada de inquietud.

Recupero rápidamente la compostura, mi mente ya está corriendo con las ramificaciones.

¿De verdad? Pues entonces tenemos que descubrir todo sobre su pasado. Averiguar en qué empresa trabaja y por qué está tan ansiosa por escapar de la boda de mañana.

“Sí, Alfa.”

Al reflexionar sobre este inesperado desarrollo, presento que Diane esconde algo más de lo que parece. La forma en que ella y su loba, Mila, parecían estar conspirando —probablemente buscando venganza contra su expareja que la abandonó— sugiere una historia compleja.

Diane

Salgo del Salón Moonlight, con la mente aún dando vueltas por los acontecimientos que acaban de ocurrir. El peso de mi decisión de contraer matrimonio con Alpha Nash pesa sobre mis hombros.

Sé que esta decisión pronto me convertirá en el blanco de los chismes de la alta sociedad. Ya oigo los rumores de traición y escándalo que seguirán. Me acusarán de abandonar a mi familia y el trono por un hombre con la peor reputación del país.

Respiro hondo y pido un taxi a casa. La ciudad se difumina a través de las ventanas empapadas de lluvia. Aprieto la frente contra el cristal frío, observando cómo el agua distorsiona las farolas y las convierte en estrellas vacilantes.

Cierro los ojos con fuerza, pero no hay refugio allí. Los gemidos entrecortados de Lilith resuenan en mi memoria, mezclados con la respiración agitada de Cole. Sus cuerpos se mueven juntos, perdidos el uno en el otro, mientras mi mundo se hace añicos al otro lado de la puerta del dormitorio.

¿Cómo pudo hacer esto? Nada menos que en vísperas de nuestra boda.

El vestido blanco que cuelga en mi armario ahora parece una burla: todos esos planes cuidadosos, esos sueños de mañanas de domingo perezosas y risas infantiles, reducidos a nada en un solo momento de traición.

Mis dedos se clavan en el asiento de cuero, anclándome a esta realidad en lugar de a aquella en la que creía que habría una eternidad.

El dolor es crudo e inmediato, pero debajo se esconde algo más: un reconocimiento incómodo.

Aquí estoy, huyendo hacia un matrimonio de conveniencia con un desconocido. ¿De verdad soy tan diferente de Cole, que prefiere escapar antes que afrontar la verdad?

El taxi se detiene y salgo a la lluvia, sin querer entrar corriendo para no mojarme. Miro hacia el castillo, que antes era un lugar cálido y reconfortante, ahora un recordatorio de todo lo que he perdido.

Mi pecho se aprieta al pensarlo.

Al cruzar el gran vestíbulo, se oyen voces familiares provenientes del estudio: presumidas, cortantes e inconfundibles. Mi madrastra. Mi hermanastra. Mi padre.

El dolor me recorre como un rayo. ¿Lo sabían? ¿Se reían de mí?

La furia comienza a florecer bajo mi piel.

Me dirijo a las escaleras, decidida a llegar a mi habitación sin que me vean. Pero antes de que pueda escapar, la puerta del estudio se abre de golpe.

Lilith sale y se detiene en seco.

—Bueno, miren quién ha vuelto —dice con una sonrisa burlona.

Su mirada recorre mi maquillaje corrido y mi rostro pálido y surcado por las lágrimas. Con una mueca teatral, resopla.

"Dime, ¿planeas caminar hacia el altar mañana?luciendo así¿O es?patético¿El nuevo look nupcial real?

Me congelo y mis manos se cierran en puños a mis costados.