A ausência de Victor pairava sobre os corredores da D’Abruzzi Corporation como um silêncio ensurdecedor. Já fazia 10 dias desde que ele embarcara para Milão para tratar de uma reestruturação logística na sede italiana da empresa. E, para Alicia, a semana parecia ter se estendido por um mês inteiro.

Sem seus olhares de canto de olho.

Sem o perfume inconfundível que sempre denunciava sua presença antes mesmo que ele cruzasse a porta.

Sem a tensão deliciosa dos encontros fortuitos nos elevadores, salas de reunião e, por vezes, até no refeitório.

O vazio deixado por sua ausência se alastrava silenciosamente — e abria espaço para algo ainda mais incômodo: os efeitos sutis e calculados da manipulação de Melanie.

Os primeiros sinais

Na segunda-feira, Alicia chegou para trabalhar e percebeu que seu crachá havia sido desabilitado para acesso à sala de arquivos — justamente onde estavam documentos importantes para a apresentação da tarde.

— Deve ter sido algum erro no sistema — disse Annelise,