ISABELLA

Entré en el pequeño y acogedor edificio frente a mí—Ramona Café—esperando, con todo mi corazón, no llegar demasiado tarde y que no se hubieran acabado los deliciosos croissants de chocolate que tanto me gustaban. Incluso si sólo quedaba uno a estas alturas, aún estaría feliz.

Era lunes, y había salido temprano del trabajo porque, por razones que sólo ellos conocen, la empresa para la que trabajaba había decidido cerrar operaciones. Y no trabajaba para cualquier empresa. Trabajaba para—

“¡Isa! ¡Llegaste!” Mi mejor amiga, Sophie, gritó emocionada, saludándome con entusiasmo mientras me hacía señas para que me acercara a la mesa que había reservado para nosotras.

Cuando le había mandado un mensaje a Sophie diciéndole que estábamos cerrados por hoy, ella rápidamente sugirió que saliéramos a desayunar. Y créeme, cuando digo que acogí esa idea tan rápido como pude.

“Claro que llegué. Moriría por uno de los croissants de Ramona ahora mismo. Por favor, dime que ya hiciste el pedido,” dije, sentándome y empujando mi bolso a mi lado.

Sophie hizo un puchero. “Por supuesto…” Su voz se apagó mientras miraba algo detrás de mí, luego rompió en una gran sonrisa. “¡Y llegas justo a tiempo!” Sophie se levantó, y me giré para ver a una mujer con la sonrisa más traviesa acercándose a nosotras.

En su mano, llevaba el cielo. Literalmente.

“¡Ramona!” Sonreí e intenté levantarme para ayudar, pero la mujer mayor nos echó con un gesto.

“Siéntense, ¿quieres? Y come mientras aún está caliente,” musitó, luego se dirigió a mí. “Pareces que has tenido el día más difícil, y apenas son las once de la mañana.”

Su comentario no estaba lejos de la verdad, pero preferí encogerme de hombros. “Gracias, Ramona.” Luego se fue antes de que pudiéramos decir algo más.

Me giré para ver a Sophie mirándome de cerca. “¿Qué?” pregunté, sabiendo exactamente lo que quería decir.

Sophie entrecerró los ojos. “Empieza a hablar.”

Solté un suspiro profundo antes de inclinarme un poco hacia adelante. “Es que… joder,” suspiré otra vez. “Las cosas han sido diferentes desde que murió Iglesias, Sophie. Sé que los De Santis quieren hacer cambios, pero esto es demasiado. A estas alturas, ni siquiera sé si tendré trabajo mañana.”

“Quiero decir, puede que estés sobrepensándolo, pero tú y yo sabemos que no necesitas este trabajo en primer lugar, Isa. Tu padre—”

No la dejé terminar. “Oh, por favor, Sophie. Alberto Moretti no ha sido mi padre por más de diez años. Al hombre no le importa un carajo lo que haga con mi vida. Además, sabes que después de lo que pasó, sólo quiero cuidar de mí misma.” El interés de mi padre en mí ahora era sólo porque trabajaba para la familia más grande del país y, tal vez, para él podría ser útil algún día. Fuera de eso, al hombre no le importaba. No le había importado desde que murió mi madre.

Los recuerdos inundaron mi mente. Solía ser la niña de sus ojos, pero Alberto se había vuelto a casar. Y con ese matrimonio había llegado una media hermana por la que rápidamente me dejó de lado.

Hace cuatro años, estuve comprometida. Pero cuando Clarissa metió sus manos pegajosas en mi prometido, mi padre me obligó a hacerme a un lado y dejar que ella se casara con él. El dolor ardía dentro de mí, aunque ya había pasado mucho tiempo.

“¿Dicen algo sobre quién sería el siguiente en la línea?” preguntó Sophie, con voz preocupada.

Mordí el interior de mis labios. “Lógicamente, debería ser Matteo. Es el primero, después de todo. Pero el hombre ha estado desaparecido los últimos años, y nadie sabe de él. Y bueno, si no es él, supongo que elegirán a uno de los otros cuatro que están en la fila.”

Mi estómago se anudó sólo con mencionar al primero de los hijos De Santis. Matteo De Santis.

La última vez que lo vi fue hace exactamente cuatro años. Quiero decir, era joven e ingenua entonces, pero no podía negar la atracción que el hombre ejercía sobre mí. Nos cruzamos la mirada al otro lado de la habitación y, por alguna razón, todo el mundo alrededor parecía desaparecer y sólo podía verlo a él.

Durante los siguientes días, cuando lo encontraba ocasionalmente en la oficina, tenía la cabeza hecha un lío. Pero Matteo nunca me notó. Y ahora, cuatro años después, me alegro de que no lo haya hecho.

El hombre tenía la peor reputación, junto con su naturaleza misteriosa. Y realmente no quería ser parte de eso.

¿Cuáles eran las probabilidades de que se convirtiera en mi nuevo jefe? Yo era la contadora y a veces asistente personal de Iglesias, quien se había encariñado conmigo. Todos temían a la familia De Santis. Y con razón. Pero Iglesias era un amor. No cuando te ganabas su enemistad, claro…

¿Y sus hijos? No estaba tan segura. Y ni hablemos de los rumores…

“Lo que me lleva a otro tema del día,” la voz de Sophie me sacó de mis pensamientos. “Vas a asistir al baile de los De Santis esta noche, ¿verdad?”

“Si fuera por mí, no iría.”

Sophie me miró como si hubiera dicho algo abominable. “¿Por qué no? Ese es el baile más importante del país, y tienes dos entradas gratis—una por tu familia y otra por ser empleada—¿y no quieres ir?”

No pude evitar rodar los ojos. “La única razón por la que fui el año pasado fue por Iglesias. A mi familia no le importaría si voy o no.” Toda su atención estaba puesta en mi hermana. Dios, ni siquiera quería ir. “Además, ¿qué tiene de especial?”

Incluso yo sabía que no estaba siendo completamente sincera. Había visto a Matteo por primera vez en ese baile hace años.

“¿Estás bromeando? Daría cualquier cosa por estar en la misma habitación con los hombres De Santis. Oh, o incluso bailar con uno…” Ella irradiaba emoción.

Si no la conociera, tendría otros pensamientos.

“Sophie… estás comprometida. Literalmente tu boda es el mes que viene.” La frené en su exagerada admiración.

“¿Y qué? Seguro que a David también le encantaría bailar con ellos.” Y justo entonces, como si supiera que hablaban de él, su teléfono sonó. Al ver el nombre en la pantalla, se puso roja y empezó otro ataque de fangirling, pero esta vez mucho más emocional y genuino.

“¡Amor!” Oh… mi amiga estaba perdida.

Pero mientras ella hacía esa llamada, mi mente divagó y traicioneramente se posó en la última persona en la que debería haber pensado.

Matteo De Santis.

MATTEO

La carta en mi mano parecía llamas, quemando mi piel mientras la miraba con rabia.

Cuando Alex me trajo la carta a la oficina, debí saber que era ese maldito griego, Antonio Drakos. El año pasado habíamos llegado a un acuerdo para compartir un terreno que era mío, gracias a mi hermano, el pacificador. Pero hace apenas dos días, algunos de mis hombres invadieron su parte de la propiedad, y ahora el bastardo enviaba amenazas. Y conociendo a Antonio, actuaba irracionalmente.

Junto con la carta, había enviado dos cuerpos de mis hombres.

Odiaba estar en posiciones así, y seguro que él lo sabía. Debía saberlo. Nadie—nadie—cruzaba a Matteo De Santis y salía impune. Y debía saberlo.

“¡Maldito bastardo!” gruñí, apretando el puño libre y lanzándolo contra la puerta de cristal del estante frente a mí.

El sonido del cristal rompiéndose hizo poco para calmar la tormenta dentro de mí. Me dolían los nudillos. Un dolor que bienvenía.

“Maldito bastardo. Ya verás.” Iba a recuperar mi tierra, y nadie iba a hacer nada al respecto.

Inspiré fuerte, doblé el papel y lo metí en el bolsillo, luego me senté justo cuando llamaron a la puerta.

“Entra.” Gruñí amablemente. Bueno…

La puerta se abrió para revelar a Samuel Arnold, el abogado que mi padre había dejado a cargo de sus propiedades. El hombre era probablemente más viejo que Iglesias, pero mi padre confiaba en él con su vida.

“¿Por qué estás aquí?” pregunté mientras Samuel entraba con una carpeta bajo el brazo y una expresión tensa en su rostro sorprendentemente poco arrugado.

Lo vi colocar la carpeta sobre la mesa y abrirla.

“Al parecer, el testamento de Iglesias debe leerse tres veces. Y hoy es la primera.” Dijo con indiferencia y comenzó a pasar las páginas.

Mi corazón latió fuerte con esa declaración. “No entiendo. Dijiste que se leería en siete semanas. ¿Y qué diablos quieres decir con que su testamento se lea tres veces?”

Samuel ni siquiera levantó la vista, a pesar de mi tono. “Si tan sólo escucharas. Esto no tomará más que unos minutos.” Entonces miró hacia arriba y puso su mano en una página del archivo. “Y antes de que digas algo más, esta lectura es para ti, solo para ti.”

Fruncí el ceño. “¿Qué quieres decir con eso?”

Aunque quería que el testamento se leyera y terminara, me pareció raro hacerlo sin mis hermanos presentes.

Samuel suspiró. “Matteo, tu padre ha pedido que te cases antes de la próxima lectura del testamento. De lo contrario, tú y tus hermanos perderán todo. Ha ordenado que, en caso de que te niegues a casarte, sus bienes se repartirán entre una lista de candidatos que me ha dado.”

El silencio que siguió en la habitación fue tensísimo.

Me zumbaban los oídos.

Esperé que Samuel me dijera que era una broma, pero el hombre se veía muy serio.

“You’re kidding, right? You’ve got to be kidding me!” Before I could control myself, I stood up angrily, grabbed the file in front of him, and shoved it close to my face.

The words on the paper and the signature mocked me. According to what I read, I was given two weeks to find a wife, and if I didn't, I had two options. And if I didn't marry one, we'd lose everything!

“I swear to God…” I hissed, throwing the file back at Samuel and running my fingers through my hair in frustration.

Samuel stood up. “I’m sorry, Matteo. But Iglesias must have had his reasons…”

What stupid reasons did he have for making such a sick joke? I didn't let him finish.

“No. My father loved to play with my life. Even in death, he still tries to control me!” I stepped away from Samuel. “Please, go.”

My tone was low. Too low. But Samuel didn't hesitate.

As soon as I heard the door slam, I went into the next room in my office and let it all out.

My father had always put me at the forefront of all his madness. He had forced me to see things I shouldn't have. He molded me into the man I am today.

But I have to say that, of all the games Iglesias played, this was by far the most unexpected and interesting.

And I already hated him.

The sound of my fist hitting the bag in front of me was the only thing I could focus on as I released all the tension I felt.