MATTEO

Odiaba estar en este baile.

Era una estúpida tradición que mi padre había mantenido a lo largo de los años, y ya estaba harto.

Se suponía que debía mantener una fachada normal para nuestra familia, proyectando a quien quisiera mirar que todo lo que hacíamos era normal.

Pero lo que la gente no sabía era que aún se hacían algunos de los mejores negocios clandestinos en este mismo baile.

Pero igual lo odiaba.

“Deberías borrar esa mueca de tu cara, hermano. Ahora tú eres el anfitrión.” Rafael se burló desde donde estaba junto a mí mientras mirábamos la multitud abajo.

Aunque hubiera preferido saludar los dientes de mi hermano con mis nudillos, este no era el momento ni el lugar, así que mis ojos se posaron en la entrada.

“Cállate. Y mantén los ojos abiertos, ¿sí? Quiero que esto sea rápido y largarme de aquí.” Le siseé, luego me alejé de él.

Justo entonces, se abrieron las puertas y vi al hombre que buscaba.

Alberto Moretti.

Justo al hombre que quería ver.

“Y yo que pensaba que mantendrías la cabeza baja, considerando la cantidad de gente a la que le debes dinero. Que también están en esta sala con nosotros.”

Alberto parecía un ciervo atrapado en los faros. Lo vi tragar visiblemente, y sus ojos se movían nerviosos.

“Don Matteo, solo estaba honrando su invitación.” Dijo, ajustándose la corbata mientras me miraba fijamente.

Tengo que admitirlo, aunque lo vi visiblemente nervioso, el hombre logró mantener un tono estable.

Sonreí con desdén. “Ya veo.” Mis ojos se entrecerraron hacia él. “No veo a tu familia contigo. ¿Tuviste tanto miedo que decidiste venir solo?”

Se rió. “Por supuesto que no. Mi esposa y mi hija tuvieron que regresar al coche por algo. No iba a quedarme allí esperando por ellas.” El tono que usó al mencionar a su hija fue… algo…

“Recibí tu mensaje.”

Se rió nerviosamente. “Ahh. Directo al grano, veo.”

Permití que mis labios se curvaran un poco. “Tienes el descaro, Alberto. Pidiéndome dinero.” Oh, cómo disfrutaba el cambio en su expresión. “Eres inútil… no vales nada para mí. ¿Por qué diablos pensarías siquiera que te daría dinero si no tienes nada para devolverme?”

El hombre tragó de nuevo. “Juro que haría cualquier cosa. Cualquier cosa…”

Pero ya no escuchaba lo que decía mientras mis ojos se dirigían a la entrada donde entraron dos mujeres.

Mis ojos, sin embargo, solo se enfocaban en una.

Vestida con el vestido más negro que había visto, que brillaba al moverse, podía decir que era la mujer más hermosa que había visto. Su cabello rizado oscuro estaba perfectamente peinado, recogido en un estilo medio recogido y medio suelto, y por un momento deseé que simplemente lo hubiera dejado suelto. Mis manos me picaban para deslizarme por esos rizos y sentirlos.

Su piel contrastaba enormemente con los colores de su vestido. Y esa escandalosa abertura que revelaba sus piernas casi me dejó sin saliva.

Aparté la mirada de sus muslos y la posé en su rostro.

No estaba tan lejos, así que pude ver que llevaba el maquillaje más ligero. Esos labios, pintados de un rosa rubor, eran para morir…

Y sus ojos…

Mis pensamientos se detuvieron cuando el reconocimiento me golpeó. Conocía esa cara. Carajo, ¿cómo podía olvidar a esa mujer?

Isabella Moretti.

¿Cómo… cuándo…? ¿Cómo?

Las ruedas empezaron a girar en mi cabeza mientras ella se detenía a solo unos pasos de nosotros y se giraba hacia su madre con un pequeño ceño fruncido.

Parecían tener una pequeña discusión, pero me importaba un bledo mientras me volvía hacia Alberto, que seguía parloteando.

“Alberto,” dije simplemente, interrumpiéndolo. “Dijiste que harías cualquier cosa…”

El hombre asintió ansiosamente.

“¿Cualquier cosa?” pregunté de nuevo… y cuando lo confirmó, metí las manos en el bolsillo y desvié la mirada hacia Isabella, que aún no nos había notado.

“Entonces tendré a tu hija.” Sonreí con malicia. “Tendré a Isabella como mi esposa.”

Alberto parpadeó, luego se giró hacia donde estaba Isabella, y lo vi rascarse la nuca, luego volvió a mirarme con una expresión que reconocí demasiado bien. Codicia.

Vi en sus ojos cómo calculaba cuánto iba a ganar. “¿A cambio de mi deuda?” preguntó. Pero detrás de esas palabras sabía que quería más. Los hombres como él me disgustaban, pero yo no era muy diferente. Y odiaba repetirme.

“Eso. Y más.” Quiero decir, podía permitírmelo.

ISABELLA

No debería haber venido.

Eso era lo que seguía repitiéndose en mi cabeza desde que entré al coche con mis padres.

Alberto se aseguró de recordarme lo inútil que era para la familia y lo mucho que deseaban que fuera más como mi hermana, Clarissa, a quien adoraban como si no compartiéramos la misma sangre.

Llegamos solo para que mi padre declarara que entraríamos un poco después que él. Fue un poco sorprendente porque parecía que me estaba dejando fuera de su gran entrada. Pero esa noche, también había dejado a su esposa. Mi mamá.

“Voy a buscar a tu padre. Asegúrate de no hacer nada estúpido,” dijo mi mamá unos minutos después de que finalmente entramos. Luego, sin esperar mi respuesta, se fue, dejándome sola.

Mordí el interior de mi labio y luego miré alrededor. Sophie me había enviado un mensaje diciendo que llegaría tarde, así que ahora estaba sola.

Acababa de ajustar la abertura de mi vestido cuando sentí algo: el peso de la mirada de alguien sobre mí. Extrañamente, no me sentí incómoda. En cambio, me sentí atraída, levanté la cabeza y miré alrededor hasta que mi mirada se posó en la fuente.

La conciencia inundó mis venas cuando crucé la mirada con la última persona a la que quería mirar: Matteo De Santis.

Allí estaba, en todo su esplendor de 1.88 metros. Matteo se veía tan apuesto como siempre. Su traje negro perfectamente ajustado le quedaba como un guante. Sin corbata. Los primeros dos botones de su camisa estaban abiertos, revelando la cantidad justa de piel para hacer que las mujeres suspiren. Su cuerpo musculoso se notaba debajo de la tela, haciéndome dolorosamente consciente de su presencia física.

Aparté la mirada de su cuerpo y miré su rostro. Gran error. Esos labios llenos se curvaron en una sonrisa, enviando ondas de choque a través de mí.

¿Qué probabilidades había de que, cuatro años después, estuviera cruzando miradas con el mismo hombre, de la misma manera?

¿Y por qué Matteo me miraba?

Como si mi cuerpo pudiera manejar más shock, comenzó a acercarse a mí. Mis piernas se negaron a moverse, traicionándome, dejándome paralizada.

¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda!

“Isabella Moretti,” dijo Matteo una vez que estuvo frente a mí. Su tono era burlón como el infierno. De inmediato me golpeó un aroma que me hizo querer más: un toque de especias, mezclado con algo que no pude identificar… olía a primavera, sol y invierno a la vez.

Joder… Isa, ¡cálmate!

“Hola, Sr. De Santis,” dije, sorprendiéndome de hablar con fluidez, aunque mi interior gritaba. Ya no podía mirar su rostro ahora que estaba tan cerca de mí.

Él aclaró su garganta, luego pareció mirar alrededor antes de que su mirada se posara en mí otra vez.

“Para alguien que ocupa la posición que tienes en el Imperio De Santis, y bueno, en los asuntos de mi padre, es una pena que esta sea la primera vez que hablamos cara a cara.”

Un ceño fruncido apareció en mi frente. Tenía razón, pero mi corazón palpitante podría o no haber esperado que habláramos de mi trabajo.

“Eh… sí…” respondí con voz temblorosa, sin saber qué decir.

“Entonces dime, ¿cómo fue trabajar con Iglesias?”

Mi ceño se profundizó.

Miré su rostro y casi me sorprendió lo hermoso que se veía de cerca. Ahora entendía por qué las mujeres se sentían atraídas por él. Matteo De Santis era una copia exacta de Iglesias, y aún más. Su rostro parecía hecho por los dioses. Desde su cabello oscuro y rizado hasta su frente lisa y sus ojos gris azulados. Juraría que pertenecía a una isla, vestido con túnicas doradas.

Su nariz era recta y afilada, y esos labios…

“Si terminaste de mirarme la cara, puedes responder a mi pregunta, Moretti,” dijo, devolviéndome a la realidad.

Me costó recordar su pregunta.

“Eh… Iglesias fue un… muy buen jefe. Fue genial trabajar con él.” Respondí, apartando la mirada de su rostro para fijarla en su pecho.

Lo que fue un gran error. ¿Esos pelos querían asomarse por la abertura de su camisa…?

“Hmm… eso es bueno entonces. ¿Por qué no me cuentas todo mientras bailamos?”

¿Esperar… qué?

Estaba a punto de protestar, pero Matteo no parecía preguntar. Parecía exigirlo. A nuestro alrededor escuché susurros y miradas de reojo. Claro que se preguntarían qué hacía el heredero del imperio De Santis con la hija de Moretti, la hija menos favorita.

“Ejem…” Matteo me levantó la mano.

“Está bien…” murmuré, intentando calmar mi estómago lleno de mariposas. Estaba a punto de bailar con el hombre del que estuve enamorada hace cuatro años.

Un pequeño suspiro escapó de mis labios cuando puse mi mano en la suya. El calor de su mano al cerrarse sobre la mía envió electricidad desde mi mano hasta mi pecho.

¿Por qué me afectaba tanto este hombre? Debería odiarlo ahora. Tenía la peor reputación para alguien misterioso…

“Ahora, Isabella, ¿qué tan cerca estabas de mi padre?” Su voz era suave, incluso mientras nos movíamos en la pista de baile, lo suficientemente baja para que solo yo la escuchara.

Parpadeé, aún perturbada por la cercanía. Su voz, su calor, su toque, su maldita colonia. Todo era demasiado.

“Yo, eh, además de mis deberes contables, hacía mandados personales para Iglesias.” Murmuré, mordiendo el interior de mi labio cuando su otra mano se cerró sobre mi cintura.

Gracias a Dios elegí no usar el vestido sin espalda que Sophie había elegido. La mano de Matteo quemaba a través de la tela. Podría haber sido peor sobre mi piel desnuda. La piel de gallina cubrió cada área expuesta de mi piel.

“Ya veo. ¿Así que también eras su asistente personal?”

¿Por qué hacía todas estas preguntas?

“Sí. A veces.” Si no hubiera sido tan buena en mi trabajo, Iglesias me habría hecho trabajar como su asistente personal a tiempo completo.

Sentí una punzada de tristeza por su muerte. Pero ambos sabíamos que no tenía mucho tiempo. No después de…

No, no iba a pensar en eso ahora.

“Asumo que sabes lo suficiente para saber que esta familia no es con la que deberías meterte, ¿verdad, Isabella?” Su tono había cambiado, ahora era más serio.

Miré hacia arriba y vi que su rostro estaba sin expresión. Tragué saliva, un poco asustada ahora. Por un momento había olvidado con quién estaba bailando.

Pero entonces, ¿por qué mi cuerpo seguía reaccionando a él?

“Sí, Sr. De Santis.”

La siguiente pregunta me golpeó como una roca.

“Entonces… ¿por qué la hija de Alberto Moretti está trabajando duro como contadora y asistente personal, cuando podría estar paseándose por la ciudad, disfrutando del dinero de papá?”

Gracias a Dios, se apartó un segundo antes de acercarme de nuevo, dándome tiempo justo para no desmayarme.

“Yo, eh…” ¿Cómo podía explicar que mis padres me odiaban y que mi padre preferiría masticar vidrio antes que gastarse dinero en mí?

“Déjame adivinar. ¿Estás tratando de probar que vales la pena a los ojos de papá?” Levantó una ceja gruesa hacia mí.

No sabía si agradecerle por ser tan inteligente, o por recordarme lo inútil que era para mi padre. La humillación me tiraba del pecho.

“Yo…” No tenía nada que decir, pero Matteo entendió.

“Isabella. No me gusta andar con rodeos. Sé que eres inteligente, así que iré directo al punto,” dijo, acercándome aún más, hasta que estábamos pegados.

Mis pezones se endurecieron bajo mis pechos. Gracias al traje de Matteo, si no,…

“Tu padre está muy endeudado…” Mis pensamientos se detuvieron.

“Y puedo ayudarlo.”

Ya sabía de la deuda. Mi padre incluso me culpaba por ella. Pero que Matteo quisiera ayudar… ¿por qué?

“Déjame aclarar. Tú, Matteo De Santis… ¿quieres ayudar a mi padre?” Alberto no tenía nada para dar a cambio. Había revisado en secreto sus registros financieros.

Matteo frunció el ceño. “¿Qué? ¿Eso suena tan difícil de creer?”

Por primera vez desde que empecé a hablar con él, el miedo desapareció lo suficiente para que se me escapara una risa.

“No creo que harías nada por nadie sin esperar algo a cambio.”

Matteo se rió, una risa profunda y rica que desearía que no parara.

“¿Ves? Sabía que eras inteligente.”

Luego se puso serio. Pero lo que dijo después no era algo que esperaría. Ni en un millón de años.

“Tú eres lo que necesito a cambio.”

Mis oídos zumbaban. Mi corazón comenzó a latir rápido.

“No entiendo. ¿Yo? ¿Cómo?”

Matteo detuvo nuestro lento baile.

“Pagaré la deuda de tu padre, lo sacaré de la pobreza inminente. Y a cambio, serás mi esposa.”