Isabella agiu por instinto, desconectando o dispositivo rapidamente e guardando-o no bolso interno do blazer, segundos antes da porta da sala dos servidores se abrir. Era Damien Cassar.

Seus olhos azuis varreram a sala, parando em Isabella, que tentava parecer casualmente ocupada em um dos terminais, como se estivesse verificando algo rotineiro. O coração dela ainda martelava contra as costelas, mas seu rosto exibia uma calma estudada.

"Senhorita Rossi? O que faz aqui a esta hora? E na sala dos servidores? " A voz dele era suave, quase sedutora, mas havia um fio de aço por baixo, uma suspeita velada.

"Sr. Cassar," ela respondeu, virando-se lentamente, forçando um sorriso surpreso. "Eu estava apenas... verificando umas inconsistências que encontrei em alguns relatórios de projeção. Pensei que poderia haver algum problema de sincronização de dados com o servidor principal. Nada demais, apenas uma checagem rápida para minha própria tranquilidade antes de fechar o relatório.

"A mentira saiu fluida, plausível. Ela era a Diretora de Finanças, afinal. Era seu trabalho ser meticulosa.

Damien a observou por um momento que pareceu se estender por uma eternidade. Seus olhos pareciam capazes de ver através dela, de desvendar cada camada de seu disfarce. "Inconsistências? Que tipo de inconsistências?" ele perguntou, aproximando-se um passo.

Isabella engoliu em seco, mas manteve a compostura. "Pequenas discrepâncias nos fluxos de caixa projetados para o novo cassino online. Provavelmente apenas um erro de entrada de dados em algum ponto, mas queria ter certeza de que não era algo sistêmico." Ela gesticulou vagamente para o terminal. "Parece que está tudo em ordem, na verdade. Falsa alarme."

Ele parou a poucos metros dela, o perfume sutil de sua colônia amadeirada invadindo o ar frio da sala. Era uma proximidade desconfortável, carregada de uma tensão que ia além da simples relação chefe-funcionária. "Você é muito dedicada, Senhorita Rossi. Trabalhando até tarde, investigando cada detalhe."

"Apenas faço meu trabalho, Sr. Cassar", ela replicou, o tom neutro.

"Admiro isso", disse ele, e por um instante, Isabella pensou ter visto um lampejo de algo diferente em seus olhos – respeito? Ou seria apenas mais uma tática para desarmá-la? "Mas certifique-se de não se sobrecarregar. Malta tem muito a oferecer além das paredes deste escritório." Ele deu um leve sorriso, que não dissipou a intensidade de seu olhar. "Se precisar de acesso a qualquer informação, basta solicitar ao departamento de TI ou a mim diretamente. Não há necessidade de se aventurar sozinha pela sala dos servidores."

Aquelas palavras eram um aviso sutil, uma demonstração de que ele estava ciente de seus movimentos, mesmo que não soubesse o propósito real deles. Isabella sentiu um calafrio, mas não se deixou intimidar.

"Agradeço a consideração, Sr. Cassar. E levarei seu conselho em conta." Ela se afastou do terminal. "Acho que por hoje é só. Tenha uma boa noite."

"Boa noite, Senhorita Rossi." A voz dele a seguiu enquanto ela saía da sala dos servidores, sentindo o peso de seu olhar em suas costas. O encontro fora perigoso, um lembrete constante de que ela estava andando na corda bamba. Mas o dispositivo em seu bolso, contendo os dados que poderiam ser a chave para sua vingança, era uma pequena vitória naquela noite tensa.

Ao chegar em seu apartamento, com as luzes de Sliema cintilando lá fora, Isabella conectou o dispositivo ao seu laptop criptografado. As mãos ainda tremiam levemente enquanto os arquivos começavam a ser descriptografados por um programa que Anya havia desenvolvido especialmente para ela. A expectativa era quase insuportável.

E então, os dados começaram a surgir na tela. Planilhas complexas, e-mails codificados, registros de transações que iam muito além do que ela imaginara. Havia nomes, datas, valores que pintavam um quadro sombrio das operações da Phoenix Holdings. E, enterrado em meio àquela montanha de informações, ela encontrou o que procurava: referências diretas a empresas de fachada que, segundo as investigações de seu pai antes de morrer, estavam ligadas à lavagem de dinheiro e, possivelmente, a atividades criminosas que levaram à sua eliminação.

Um nome em particular se destacou, uma empresa chamada "Serpent's Kiss Holdings", com transações vultosas e obscuras diretamente ligadas a projetos supervisionados por Damien Cassar. O nome era sugestivo, quase uma provocação. Isabella sentiu o sangue gelar e ferver ao mesmo tempo. Estava mais perto do que nunca.

Mas a informação, por mais incriminadora que parecesse, ainda não era a prova cabal que ligaria Damien diretamente à morte de seus pais. Era uma peça importante do quebra-cabeça, mas não a última. A vingança exigia precisão, não apenas suspeitas. Ela precisava de mais.

A noite avançou enquanto Isabella mergulhava nos dados, a mente trabalhando febrilmente, conectando pontos, buscando padrões. A imagem de Damien Cassar, seu olhar penetrante, sua presença imponente, voltava a assombrá-la. Ele era um adversário formidável, inteligente e implacável. E, perigosamente, atraente. Essa dualidade a perturbava, a linha tênue entre o ódio que a consumia e uma fascinação que ela lutava para reprimir.

A jornada em Malta estava apenas começando. As sombras da ilha escondiam muitos segredos, e o preço da vingança poderia ser mais alto do que ela imaginava.