Isabella agradeceu, a voz calma e controlada, escondendo a tempestade que se formava em seu interior ao ouvir o nome dele. Seguiu a assistente por um corredor amplo, decorado com mais obras de arte que pareciam sussurrar sobre fortunas incalculáveis. A cada passo, sentia o peso da história daquele lugar, um lugar construído sobre ambição e, para ela, sobre a ruína de sua família. A sala de Damien Cassar era vasta, com janelas panorâmicas que ofereciam uma vista deslumbrante do porto de Valeta e do mar azul cintilante. Mas a paisagem perdia o brilho diante da presença do homem que se levantou de trás de uma imponente mesa de mogno escuro. Damien Cassar. Alto, com ombros largos que preenchiam o terno feito sob medida, cabelos escuros cortados com precisão e olhos de um azul tão profundo que pareciam conter os próprios segredos do oceano. Havia uma aura de perigo controlado ao seu redor, uma intensidade que preenchia o ambiente. "Senhorita Rossi," ele disse, a voz grave com um leve sota

Isabella agiu por instinto, desconectando o dispositivo rapidamente e guardando-o no bolso interno do blazer, segundos antes da porta da sala dos servidores se abrir. Era Damien Cassar.Seus olhos azuis varreram a sala, parando em Isabella, que tentava parecer casualmente ocupada em um dos terminais, como se estivesse verificando algo rotineiro. O coração dela ainda martelava contra as costelas, mas seu rosto exibia uma calma estudada."Senhorita Rossi? O que faz aqui a esta hora? E na sala dos servidores? " A voz dele era suave, quase sedutora, mas havia um fio de aço por baixo, uma suspeita velada."Sr. Cassar," ela respondeu, virando-se lentamente, forçando um sorriso surpreso. "Eu estava apenas... verificando umas inconsistências que encontrei em alguns relatórios de projeção. Pensei que poderia haver algum problema de sincronização de dados com o servidor principal. Nada demais, apenas uma checagem rápida para minha própria tranquilidade antes de fechar o relatório."A mentira sa

A investigação sobre o "Conselheiro" tornou-se uma obsessão para Isabella e Anya. Se essa figura misteriosa era o verdadeiro poder por trás da Serpent's Kiss e, por extensão, da queda de seus pais, então a vingança de Isabella precisava de um novo alvo, ou pelo menos de um alvo adicional. Damien Cassar poderia ser um peão, ainda que um peão incrivelmente poderoso e perigoso, em um jogo muito maior.Isabella começou a observar Damien com outros olhos, buscando sinais de que ele estivesse recebendo ordens, de que houvesse alguém acima dele. Ela analisava suas chamadas telefônicas, seus e-mails (aqueles a que conseguia acesso limitado), suas reuniões. Ele era um mestre em manter suas cartas perto do peito, mas Isabella era uma observadora astuta, treinada pela dor e pela necessidade.Certa noite, durante um evento de caridade promovido pela Phoenix Holdings em um dos palácios históricos de Mdina, a antiga capital de Malta, Isabella notou uma interação sutil, mas significativa. Um homem m

"Ele sabe sobre você? Sobre nós?" perguntou Isabella, a voz quase um sussurro.Anya hesitou, um rubor sutil colorindo suas bochechas. "Não tenho certeza. Ele... nós nos aproximamos mais do que eu planejava. Há momentos em que sinto que ele está me estudando, não apenas como homem interessado em uma mulher, mas como alguém que suspeita de algo. E há outros momentos em que..." Ela parou, visivelmente desconfortável."Em que você sente que ele está sendo genuíno", completou Isabella, reconhecendo os sinais. O jogo de espelhos e máscaras estava ficando cada vez mais complexo."Exatamente. E isso me assusta, Bella. Não posso me dar ao luxo de desenvolver sentimentos reais por ele, não quando estamos tão perto de descobrir a verdade sobre seus pais."Isabella estendeu a mão, apertando a de Anya em um gesto de solidariedade. Ambas estavam navegando em águas perigosas, onde o pessoal e o profissional, o emocional e o racional, se entrelaçavam de maneiras imprevisíveis."Há mais", continuou An

Damien fechou os olhos por um momento, como se a pergunta o tivesse ferido fisicamente. "Eu não sabia que Borg planejava matá-los. Acreditei que ele apenas queria pressionar seu pai a vender a empresa, a se afastar das investigações. Quando descobri a verdade... já era tarde demais.""E depois? Por que não denunciou Borg? Por que continuou trabalhando para ele, prosperando sob sua sombra?""Porque eu estava preso. Borg tinha evidências que me implicavam, fabricadas, mas convincentes o suficiente. E porque..." Ele hesitou, olhando diretamente nos olhos dela. "Porque eu jurei que encontraria uma maneira de fazer justiça. De dentro. Lentamente, pacientemente, reunindo provas contra ele, construindo meu próprio poder e influência até poder enfrentá-lo.""É por isso que me contratou? Como parte desse plano de vingança de longo prazo?" Isabella não conseguia esconder o ceticismo em sua voz.Um sorriso triste tocou os lábios de Damien. "Eu a contratei porque você é brilhante, qualificada e a