La noche avanzaba sin clemencia, pero ninguno de los amigos encontraba siquiera un respiro. La casa parecía vibrar con una energía sutil, casi imperceptible, pero opresiva, como si cada rincón escondiera sus propios secretos sombríos. En medio de ese ambiente inquietante, Léa estaba sentada junto a la chimenea, tan serena y relajada que su actitud contrastaba de forma desconcertante con el de los demás, que parecían perdidos y sin saber qué creer ante lo que sucedía.

Alice, incapaz de contener su creciente malestar, se había refugiado en un rincón de la estancia donde podía observar sin ser vista. Sus ojos recorrían detenidamente a Léa, notando pequeños detalles que le inquietaban: la forma en que sus ojos parecían saber siempre hacia dónde mirar, como si pudiera percibir los susurros invisibles que emanaban de la vieja casa; y además, la extraña ausencia de fatiga en ella, algo que contrastaba profundamente con el agotamiento visible en el resto de sus compañeros.

Casi en un susurro, Mathias se acercó con cautela a Alice y en voz baja le dijo: — ¿Tú también lo sientes? Hay algo en ella… algo no está bien.

Alice asintió, manteniendo la mirada fija sobre Léa. — No es como de costumbre. Y… no sé si soy la única, pero a veces tengo la impresión de que ni siquiera nos mira de verdad.

Mathias frunció el ceño y echó un rápido vistazo a Léa antes de responder: — ¿A lo que te refieres es que parece verla sin realmente “vernos” a nosotros?

Atónita, Alice se volvió bruscamente hacia él, con el rostro tenso y preocupado. — Exactamente. Es difícil de explicarlo, pero algo me dice que ella no es... Léa. No es la Léa que conocemos.

En ese momento, Lucas, que había permanecido en silencio durante varios minutos, se acercó a ambos con voz baja y medida. — Ustedes saben que no me gustan las acusaciones sin fundamento. Léa está con nosotros y sufre tanto como el resto. Ella no ha hecho nada sospechoso, en absoluto.

Alice lanzó a Lucas una mirada cargada de frustración. — Lucas, mírala bien. Escucha lo que dice. Parece comprender esta casa mejor que todos nosotros. Y además, está tan extrañamente… tranquila, como si nada de lo que ocurre aquí le afectara.

Lucas suspiró profundamente y cruzó los brazos. — Alice, entiendo tu preocupación. Pero mientras ella no actúe en nuestra contra, debemos centrarnos en lo que realmente importa: esta casa y lo que nos oculta.

Justo en ese instante, un estruendo ensordecedor proveniente del exterior irrumpió en su conversación. Fue como el golpe violento de un objeto contra la puerta principal, y el susto se palpó en el aire. Hugo, que se había aislado cerca de la ventana, se enderezó de un salto. — ¿Qué fue eso? ¡¿Lo oyeron?!

Mélanie, aún temblorosa, murmuró con voz entrecortada: — Algo ha intentado entrar…

Sin perder tiempo, Lucas tomó la lámpara de aceite con determinación y se apresuró hacia la puerta, con Mathias siguiéndolo de cerca. — Quédense detrás de mí —ordenó firmemente—.

Abrió la puerta lentamente, y la luz vacilante de la lámpara reveló un grupo de siluetas inmóviles en el umbral. A medida que Lucas iluminaba la escena, los rostros de aquellas figuras se volvieron reconocibles. — Es… ¿el segundo grupo? —dijo, incrédulo.

Alice corrió hacia él, con los ojos desorbitados al reconocer a Léa entre el grupo… pero era la verdadera Léa, la que siempre conocieron. — Léa… —murmuró ella, casi sin poder creerlo.

La auténtica Léa, jadeando por el esfuerzo y evidentemente aterrorizada, se aproximó a Lucas. — Lucas, yo… lo siento. Queríamos venir antes, pero… los teléfonos no funcionaban. Y había… cosas… en el bosque.

Mélanie se levantó de golpe, paralizada al ver a las dos versiones de Léa reunidas en la misma habitación. — Esto… es imposible. ¿Cómo…?

La otra Léa, que seguía sentada cerca de la chimenea, observaba la escena con una leve sonrisa, como si se divirtiera ante la confusión del grupo. Hugo soltó una risa seca, pasando una mano por encima de su cabello despeinado. — Genial. Ahora tenemos dos Léa. ¿Quieren que también creamos que ella es un fantasma?

Lucas, incapaz de moverse, fijó la lámpara temblorosa en su mano mientras dirigía la palabra a la recién llegada. — Léa, dime, si eres tú —es decir, tú, la que acaba de aparecer y que se acerca—, ¿quién eres? ¿Eres la que está junto a la chimenea?

La verdadera Léa lanzó una mirada aturdida por encima de su hombro, su rostro reflejaba un miedo profundo y angustiado. — Yo… no sé. Pero ella no es... yo.

Alice, con el rostro pálido, se giró hacia Lucas. — Entonces, ¿eso significa que la que recibimos no es realmente Léa? No del todo.

Con la expresión volviéndose más intensa, Lucas se dirigió a la otra Léa, cuya presencia desconcertante había alterado la atmósfera. — ¿Quién eres tú?

La falsa Léa se levantó lentamente, manteniendo un sonrisa extrañamente serena en sus labios. — Soy aquella que querían ver, la que esta casa deseaba ofrecerles.

Mélanie retrocedió en pánico, incapaz de contener el terror que la embargaba. — No… esto… es una broma. ¡Una broma horrible!

Mathias se interpuso delante de Mélanie, en un intento de protegerla. — Lucas, no podemos quedarnos aquí con… ella.

Lucas, aunque acostumbrado a mantener la calma en situaciones tensas, parecía desconcertado. — Léa —o lo que sea que sean—, deben responder: ¿por qué están aquí?

La falsa Léa esbozó un leve sonrisa antes de contestar con un tono calmado pero enigmático: — Porque esta casa me ha invitado. Así como ha invitado a cada uno de ustedes.

Un silencio abrumador se apoderó de la habitación tras esas palabras, y todos contuvieron la respiración; los ojos de cada uno estaban fijos en ella, atrapados por un inquietante aura de serenidad que resultaba a la vez perturbadora e inexplicable. La atmósfera se hacía cada vez más densa, como si cada segundo que pasaba aumentara la magnitud de lo que estaba por revelarse.

Lucas, con la voz entrecortada por el miedo que intentaba dominar, dio un paso adelante y preguntó: — Si esta casa te ha “invitado” —como tú dices—, ¿qué es lo que quieres? ¿Qué eres tú en realidad?

La falsa Léa giró lentamente la cabeza hacia él, y su sonrisa se amplió de una manera inhumana; sus ojos, que en un primer instante habían parecido reflejar la dulzura de la verdadera Léa, se tornaron de un tono oscuro, como si unas profundas sombras se hubiesen infiltrado en ellos. — Lo que soy… no tiene importancia, Lucas —respondió en voz baja, casi resonante—. Lo que importa es lo que he venido a hacer.

Mélanie dio un paso atrás de forma precipitada, chocando contra la pared y dejando escapar un casi inaudible sollozo. Con voz temblorosa exclamó: — No… esto no puede ser… no es posible. Ella no es humana… ella… ella…

Alice se apresuró a tomar a Mathias del brazo, con los ojos desorbitados por el miedo, y gritó: — ¡Está cambiando! ¡Mira sus manos!

Lo que antes eran manos normales en apariencia de la falsa Léa, ahora parecían alargarse y deformarse de forma inquietante; sus contornos se volvían borrosos, como si ya no pertenecieran a este mundo. Su piel adquiría una tonalidad grisácea, y su sonrisa se ensanchaba de manera inquietantemente exagerada, más allá de lo que una boca humana podría lograr.

A pesar del terror que lo paralizaba, Lucas se obligó a mantenerse en pie frente a ella y gritó con determinación: — Si has venido a hacer algo, hazlo, pero déjalos ir. Ellos no tienen nada que ver con esto.

La falsa Léa soltó una carcajada espeluznante, cuyo eco resonó por toda la casa de forma siniestra. Al hablar nuevamente, su voz había adquirido una cualidad múltiple, como si varias entidades se expresaran simultáneamente a través de ella. — ¿Irse? —murmuró, con tono burlón—. Esta casa tiene sus propias reglas, Lucas. Y ustedes… solo podrán marcharse cuando ella lo decida.

Con un gesto lento, levantó una mano que ahora parecía casi translúcida y la dirigió hacia Hugo, quien permanecía inmóvil, atrapado entre el shock y la incredulidad. — Y tú… eres un muy mal jugador, Hugo.

Hugo, normalmente tan despreocupado, sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Abrió la boca para protestar, pero no salió ningún sonido. La falsa Léa realizó un rápido movimiento, y una onda oscura recorrió la habitación, golpeando a Hugo con fuerza brutal.

Fue arrojado contra la pared con un ímpetu increíble; su cabeza chocó violentamente contra la madera y cayó en el suelo, inmóvil. Mélanie gritó desesperadamente, corriendo hacia él, pero parecía que una barrera invisible la detenía. — ¡No! —clamó—. ¡Hugo, no!

La falsa Léa observó la escena con una satisfacción casi gozosa, como si se alimentara del desesperado clamor de sus víctimas. — ¿Lo ven? —dijo mientras alzaba los brazos—. Esta casa responde únicamente a lo que ustedes son. Hugo era un escéptico; a ella no le gustan los escépticos.

Alice, con el rostro transformado en una mueca de ira, gritó: — ¡Basta! ¿Qué quieres de nosotros? ¿Por qué haces esto?

La falsa Léa volvió a girar la cabeza lentamente hacia Alice, y por primera vez su sonrisa se desvaneció, dejando entrever una expresión grave. — ¿Qué es lo que quiero? —murmuró—. Quiero que vean la verdad. Que entiendan por qué están aquí. Pero no aún… no ahora.

Un soplo de aire helado recorrió la sala, y el cuerpo de la falsa Léa pareció disolverse, fusionándose con las sombras danzantes a su alrededor. Antes de desaparecer por completo, lanzó una última frase que retumbó por toda la casa: — Esto es solo el comienzo.

Y con esas palabras, ella se esfumó. Poco a poco, las sombras se disiparon; la luz vacilante de la lámpara retomó su lugar habitual, y un silencio pesado volvió a reinar sobre el grupo. Mélanie se derrumbó en llanto desconsolado, mientras Alice acudía corriendo en ayuda de Hugo, que yacía inmóvil en el suelo. — Respira… —murmuró Alice, aliviada al comprobar que Hugo aún respiraba, aunque estuviera inconsciente.

Lucas, temblando de pies a cabeza, se volvió hacia la verdadera Léa, cuyos ojos reflejaban un terror similar. — Léa, ¿sabías que esta cosa no eras tú? Pero dime, ¿por qué… por qué se parece tanto a ti?

La verdadera Léa negó con la cabeza, incapaz de ofrecer una respuesta clara. — No lo sé… no sé nada… Pero esta casa... juega con nuestras mentes, quiere quebrarnos.

Mathias, que había guardado silencio hasta ese momento, se levantó lentamente, mirando fijamente el lugar por donde había desaparecido la falsa Léa. — Si esto es “solo el comienzo”, entonces debemos prepararnos, porque lo que venga después… será peor.

La tensión en la sala era casi insoportable. Las revelaciones se suspendían en el aire como una amenaza latente, y cada uno del grupo sentía en lo profundo que estaban al borde de descubrir algo que cambiaría sus vidas para siempre. Con el temblor en las manos, la angustia en el pecho y la incertidumbre pesando sobre cada palabra, Lucas tomó la determinación de seguir adelante, consciente de que la casa se había convertido en algo mucho más que una simple morada: era un ser vivo que se alimentaba de sus miedos y manipulaba la realidad a su antojo.

Mientras Mélanie lloraba desconsolada, Alice se apresuraba a recopilar a los demás, intentando mantener la calma en medio del caos instaurado. Los roces, las voces temblorosas y las confesiones se entrelazaban en un mosaico de emociones que, aunque aterrador, empezaba a revelar pistas inquietantes sobre el verdadero propósito de esa existencia inusual. Nadie sabía con certeza qué significado tenían aquellas transformaciones, pero la certeza de que la casa tenía algo que ver con ellas era innegable.

En el cruce de miradas y en la superposición de realidades confusas, el grupo se vio forzado a enfrentar la posibilidad de que la casa, a través de “Léa”, les estaba mostrando una verdad oculta: una verdad que implicaba que la identidad y la esencia de quienes habitaban en ella podían ser manipuladas, distorsionadas y, en última instancia, utilizadas para sus propios fines. Las palabras de la falsa Léa, su risa escalofriante, y su capacidad para transformarse en algo inhumano, crearon en ellos un sentimiento creciente de urgencia y terror.

Lucas tomó aire con dificultad, intentando recomponerse, mientras dirigía su mirada hacia la verdadera Léa: — Necesitamos respuestas. ¿Qué está pasando realmente aquí? ¿Qué es lo que esta casa quiere de nosotros?

La verdadera Léa, con los ojos llenos de incertidumbre, solo pudo murmurar: — No lo sé… Yo... simplemente, solo estoy aquí, como ustedes… atrapados en su juego.

Mathias, asimilando lo ocurrido, comentó con voz temblorosa pero decidida: — Si esto es solo el comienzo, entonces debemos unirnos y prepararnos. Algo grande está a punto de suceder, algo que cambiará todo.

Y con esas palabras resonando en el ambiente, el grupo se dispuso a reorganizarse, a trazar planes y a buscar respuestas en medio del desconcierto. La revelación de las dos “Léas”, la transformación inquietante de la figura que había emergido y las manifestaciones inexplicables de la casa, se habían impuesto como una llamada urgente a la acción. Los corazones, aunque llenos de miedo, empezaban a latir con una nueva determinación: la de descubrir la verdad oculta detrás de aquella morada enigmática y de liberarse de la opresión de sus propios miedos.

Aquel momento se convirtió en el preludio de una nueva etapa en la que cada uno debía enfrentarse a la ambigua realidad de la casa y a los misterios que se escondían en sus rincones. Mientras las sombras se iban disipando lentamente, y la lámpara continuaba arrojando su luz temblorosa, el grupo comprendió que su lucha apenas comenzaba, y que, para poder salir adelante, tendrían que descubrir la verdad, por muy aterradora que ésta resultase, y prepararse para aquello que, sin duda, solo era el comienzo de una revelación aún mayor.