Cada degrau que descíamos, fingíamos não perceber os olhares que nos seguiam. Era como se cada gesto fosse observado, medido, analisado. Para evitar o silêncio desconfortável, comecei a contar a Mikhail sobre minha tarde com Alek. Falar sobre o pequeno me trouxe uma sensação quase reconfortante, como se, por alguns minutos, eu pudesse esquecer onde estávamos. Ri baixinho ao lembrar de como ele me arrastou para brincar na neve, feito uma criança, e Mikhail também esboçou um sorriso contido.

— Querida, quero lhe apresentar algumas pessoas. — disse ele, ao me conduzir com delicadeza até um casal que nos observava de longe.

— Este é Sergei Orlov e esta, sua esposa, Lilia.

Sergei me cumprimentou com educação. Sua expressão era cordial, mas havia algo em seu olhar que vasculhava mais do que via. Ele analisava cada detalhe entre mim e Mikhail — nossos gestos, a forma como ele mantinha a mão firme na minha cintura.

Lilia, por outro lado, parecia feita de gelo. Seus olhos deslizaram sobre mim