A trilha se abria diante deles como uma promessa incerta. O som dos cascos ecoava em cadência pelo caminho úmido, acompanhando o assobio leve do vento que dançava entre as árvores. A caravana de Thunderwoof seguia com precisão, mas havia algo diferente naquela formação — algo que vinha da mulher que cavalgava ao lado do Alfa.

Clarice.

Ares percebia cada movimento dela. A postura ereta, o olhar atento, o modo como ela mantinha o queixo erguido mesmo diante dos olhares curiosos de alguns guerreiros mais jovens. Mas o que mais o desconcertava era o silêncio dela. Não um silêncio frio, de quem se afasta. Era outro tipo. Um silêncio cheio. Vivo. Intenso.

Ela também o observava. Disfarçadamente. O perfil dele à luz da manhã — os traços firmes, os olhos voltados para o horizonte, o leve tensionar dos dedos sobre as rédeas. Havia algo de novo nele. Ou talvez antigo. Algo que ela começava a reconhecer com mais clareza agora que o escudo da mágoa já não estava ali.

— Está muito sério Alfa — dis