El salón se congeló. El cuarteto de cuerdas erró una nota, los fotógrafos bajaron las cámaras y los invitados interrumpieron las conversaciones. Liam Holt, uno de los CEOs más ricos del mundo, estaba allí, sosteniendo a Olívia por la cintura. Para muchos, era como ver a una celebridad salir de la pantalla; para ella, era apenas un desconocido surgiendo en el momento más vergonzoso de su vida.

Camila palideció. La sonrisa que había exhibido minutos antes murió en la comisura de la boca. Peter se acercó y se detuvo a su lado, la mirada seria fija en Liam.

Olívia sentía el toque firme en la cintura, pero el cerebro no seguía el ritmo. El beso suave aún ardía en los labios, no por el contacto, sino por la audacia.

—¿Cómo que... están juntos? —La voz de Camila salió más alta de lo que pretendía. La frase hizo eco por el salón.

Liam volteó el rostro con calma. Primero miró a Camila, después a Peter. Cuando habló, la voz grave era baja, pero todos hicieron silencio para escuchar:

—Sabes, Peter... —comenzó, cada palabra medida—. Estaba considerando hacerte una propuesta, digamos, un excelente ascenso en una de mis empresas. Solo por haber dejado el camino libre para mí.

Hizo una pausa corta, dejando que el silencio pesara. Miró a Camila con una leve sonrisa de costado, y solo entonces volvió la mirada a Olívia:

—No tienes idea de lo hipnotizado que quedé con esos ojos azules profundos como el mar... —dijo, mirándola directamente.

El tono cambió, más cortante:

—¿Cómo renunciaste a esta joya rara? Una mujer como esta no nació para quedar suelta al viento. Nació para ser cuidada, respetada, venerada.

Con los ojos todavía fijos en Olívia, exhibía una elegancia casi predatoria:

—Aprende una cosa, señora Salvatore: a los hombres no les gustan las mujeres fáciles. Y, respondiendo a tu pregunta... sí, estamos juntos —completó con una sonrisa fría—. Algunos construyen sus propias historias; otros prefieren vivir de lo que le quitan a las amigas.

Un murmullo recorrió el salón.

Camila se puso roja de rabia, el pecho subiendo y bajando. Quiso hablar, pero Liam no le dio espacio.

—Felicidades por la boda, señora Salvatore —dijo con cortesía gélida—. Si me dan permiso, necesito llevar a la mujer más deslumbrante de esta fiesta a bailar.

Y, sin esperar respuesta, condujo a Olívia hasta la pista de baile.

Olívia caminaba atónita, intentando recuperar el aliento.

—¿Puedes explicarme qué fue eso? —preguntó, cuando llegaron al centro de la pista.

—No te ilusiones pensando que lo que hice fue por ti o porque tenga algún interés en ti. En vez de pedir explicaciones, deberías estarme agradeciendo —dijo Liam, la voz baja y fría—. Después de todo, garanticé que tu imagen quedara intacta; los escándalos ahora solo me traerían perjuicios.

La música comenzó, lenta. Él colocó una mano firme en la cintura de Olívia, la otra conduciendo su mano. El baile parecía un duelo enmascarado de vals.

Liam la miró profundamente; los ojos verdes reflejaban las luces doradas. Acercó los labios a su oído y susurró con la voz ronca:

—Todos nos están mirando. Sonríe.

Después depositó un beso leve en el cuello de ella. No fue vulgar; fue calculado. Pero el escalofrío que subió por la piel de Olívia fue real. Sin saber por qué, ella sonrió. Miró a los lados y vio las miradas, las cámaras, a Camila mordiéndose el labio de rabia. Se volvió hacia él y, casi sin pensar, entró en el juego. Subió la mano, todavía helada, y acarició la nuca de él.

—¿Quiere decir que estamos juntos, señor Liam Holt? —murmuró, una mezcla de ironía y desafío—. ¿Entonces debo agradecerte por lo que hiciste?

—Sí —dijo Liam, sin alterar el tono—. Estabas siendo humillada por la mujer con quien tu novio se acostaba y que se decía tu amiga. Las malas decisiones generan resultados predecibles, Olívia. Aprende: las decisiones tienen consecuencias.

Él inclinó el rostro; la sonrisa volvió, pero fría y contenida.

Olívia hizo ademán de alejarse, pero la mano de él apretó un poco más su cintura, trayéndola de vuelta sin perder el ritmo del baile.

—¿Estás enojada porque escuchaste la verdad? —dijo Liam, la voz baja, controlada—. Los cuentos de hadas son para niños, Olívia. El amor no existe. Aprende eso. Y... sonríe. Tu padre está observando cada gesto tuyo.

Ella miró discretamente hacia la mesa. Fabrício estaba sentado, tenso, realmente observando cada gesto de ella. Olívia forzó una sonrisa para tranquilizarlo. Por dentro, el miedo de que él se sintiera mal era una cadena en el estómago.

—Te las das de algo, ¿no?, Liam Holt —dijo bajito, intentando parecer calmada—. El implacable CEO conocido como Rey de los Mares, destructor de corazones. Eres insoportable, ¿lo sabías?

Liam respondió sin alterar el tono:

—No soy del tipo que necesita emborrachar a alguien para subir un escalón.

Olívia abrió los ojos como platos, sorprendida con la frase.

—No entendí... ¿qué quieres decir con eso? —preguntó, la voz baja, intentando descifrar el subtexto.

—No necesitas entender —dijo pausadamente, la voz firme—. Y, admito que soy insoportable, cuando se trata del mundo de los negocios... y de las mujeres que pasan por mi cama.

La música terminó. Liam se alejó un paso, pero no la soltó.

—Ahora ven conmigo.

Sin esperar respuesta, pasó el brazo por la cintura de Olívia y la condujo con firmeza fuera del salón hasta llegar al estacionamiento.

—¿Estás loco? No voy a entrar en tu auto —dijo, firme—. ¿Quién te crees para jalarme de esta manera?

—Olívia, estás llamando la atención —murmuró Liam, intentando contener el tono—. Contrólate.

—Puedes ser un multimillonario y querer mandar a todos, pero a mí no —dijo ella, la voz temblorosa de rabia—. No soy una de tus empleadas.

—Me estás obligando a hacer algo que no quiero... —murmuró él, intentando calmarla.

Pero ella no dejaba de hablar. Liam entonces la calló con un beso. No fue un beso cariñoso ni invasivo; fue un gesto seco, calculado, que sirvió de freno.

—Tu histerismo explica por qué tu ex te cambió —susurró Liam fríamente, aun sabiendo la verdad—. Tu padre se está acercando.

—¿Puedo saber qué está pasando aquí, Olívia? —preguntó Fabrício, llevándose la mano al pecho.

Olívia se volteó rápidamente, agarró su brazo.

—Papá, por favor, cálmate... —dijo, intentando mantener el tono suave.

—Fabrício, por favor, cálmate. Hija, necesitamos entender qué está pasando —habló Ana, la voz calmada intentando contener el clima.

Liam extendió la mano a Fabrício con respeto, después a Ana.

—Señor y señora Bittencourt, buenas noches. Perdónenme por no haberlos saludado antes —dijo, firme.

Fabrício y Ana le estrecharon la mano.

—Liam Holt. Exijo una explicación.

—Y la daré, mañana —respondió Liam—. Ahora, necesito hablar con su hija.

Olívia miró a su padre.

—Papá, estoy bien. Mañana te prometo que conversamos. Mamá, llévalo.

Fabrício respiró hondo. Finalmente, asintió.

—Está bien, hija —Se volvió hacia Liam, la mirada dura—. Cuida muy bien de mi joya rara.

Liam asintió, serio.

Los padres de Olívia se fueron y ella siguió con Liam hasta la suite en la que él estaba hospedado. Tan pronto entraron, Olívia se adelantó, la voz firme a pesar del nerviosismo:

—Tienes cinco minutos, Liam.

Él cerró la puerta con calma, la mirada fría:

—El hijo que estás esperando me pertenece.