Valentina

—No encontrarás nada —escupo—. Porque no hay nada que encontrar. No puedes comprarlo todo, Diego.

Él sonríe, una sonrisa de tiburón.

—¿Cuánto?

La palabra es lanzada, simple, directa, obscena.

—¿Qué?

—¿Cuánto quieres? Por una noche. Por entregarte a mí. Por cesar esta comedia de desinterés y admitir lo que pasa entre nosotros. Nombra tu precio.

Hay un desafío nuevo en sus ojos ahora. El de creer que por fin ha tocado el fondo de mi ser, que me ha reducido a una cifra.

Es demasiado.

La rabia estalla.

No pienso. Mi cuerpo reacciona antes que mi mente. Me levanto con un movimiento tan brusco que mi silla raspa el suelo con un chirrido estridente. Todo mi brazo sigue el impulso de mi cólera, describiendo un amplio arco en el aire cargado de tensión.

El chasquido de mi palma contra su mejilla es un estallido seco, violento, que desgarra el silencio del bar como un disparo.

El tiempo se congela.

Me quedo ahí, con la mano en el aire, la piel de la palma ardiente, entumecida por el impacto. Sin aliento. Horrorizada por mi propio gesto.

Diego ha girado la cabeza bajo la fuerza del golpe. Permanece así un segundo, dos, el rostro oculto. Luego, con una lentitud demoníaca, se vuelve hacia mí.

La marca roja de mis dedos se extiende sobre su piel bronceada. Pero no es eso lo que me hiela la sangre. Son sus ojos.

Todo rastro de diversión, de fascinación burlona, ha desaparecido. Ha sido reemplazado por una cólera fría, absoluta, de una intensidad que hace tambalear el alma. Sus ojos, habitualmente tan oscuros e impenetrables, brillan con un destello metálico, peligroso. Es la mirada de un hombre al que nadie se atreve a hacerle esto. La mirada de un señor cuya autoridad acaba de ser públicamente ultrajada.

El miedo regresa entonces, de golpe, en una ola tan poderosa que casi me arranca un gemido. Anula la cólera, la reemplaza por un vértigo nauseabundo. ¿Qué he hecho? Dios mío, ¿qué he hecho?

Veo los músculos de su mandíbula contraerse, endurecerse como piedra. Se levanta a su vez, más lentamente que yo, pero con una amenaza infinitamente mayor. No me domina solo por su estatura, sino por el aura de violencia contenida que emana de él. El bar ya no es más que un decorado difuminado. Solo existimos él, esa cólera viva, y yo, petrificada por las consecuencias de mi acto.

No se lleva la mano a la mejilla. La mantiene a lo largo del cuerpo, los dedos ligeramente curvados. Cuando habla, su voz ha cambiado. Ya no es un ronroneo sensual, ni una provocación divertida. Es un silbido bajo, venenoso, que parece salir de las profundidades de la tierra.

—Nadie —murmura, y cada sílaba es una puñalada helada—, me golpea. Nadie.

Quiero retroceder, pero mis pies están sellados al suelo. Quiero disculparme, pero las palabras mueren en mi garganta reseca. Ya no soy la chica valiente. Me he convertido de nuevo en la presa, y acabo de irritar al depredador.

—Yo… lo lamento —consigo balbucear, el sonido apenas audible.

Una sonrisa terrible deforma sus labios. No es una sonrisa.

—Tus lamentos, me importan un bledo. Esta bofetada…

Se interrumpe, su mirada recorre mi rostro como si grabara cada detalle, cada partícula de terror, en su memoria.

—Esta bofetada, te la voy a hacer pagar.

La palabra «pagar» resuena, eco siniestro de su «¿cuánto?» de hace un momento. Pero esta vez, no es una transacción. Es una sentencia.

—¿Cómo? —susurro, incapaz de apartar los ojos de su mirada asesina.

El brillo en sus ojos se intensifica, un destello de crueldad pura.

—Eso, no voy a decírtelo. Lo descubrirás.

Se inclina hacia mí, y cierro los ojos, incapaz de soportar la proximidad de esa furia. Siento su aliento en mi oreja cuando añade, con una voz tan baja que solo mi pesadilla la oirá:

—Vas a aprender lo que cuesta desafiar a El Halcón. Vas a suplicarle, antes del final, que te compre. Y tu precio será mucho más bajo de todo lo que hubieras podido imaginar.

Se endereza. Abro los ojos, temblando con todo mi ser.

Se da la vuelta, sin una mirada más para el bar, para Ramón petrificado, para los clientes que apenas se atreven a respirar. Sale, y su desaparición no trae ningún alivio. Al contrario. Ha dejado su amenaza detrás de él, como un veneno en el aire.

Me quedo ahí, de pie, mi mano que abofeteó aún temblorosa, el rostro ardiente de vergüenza y de terror. El verdadero miedo, ahora, está aquí. Ya no es una angustia abstracta, una paranoia. Es una certeza. He desencadenado algo que ya no puedo controlar. Creí jugar, pero solo he activado una trampa cuya naturaleza ignoro.

Él puede hacer de mi vida un infierno. Lo hará. Y ha tenido un placer perverso en dejarme en la ignorancia de la forma que tomaría ese castigo.

El desafío ha terminado

. Ha sido transformado en venganza.

Y yo acabo de firmar mi propia condena.