El salón de baile estaba demasiado iluminado. Cada luz parecía apuntar directamente hacia mí, exponiendo lo delgada que se había vuelto mi cara. Avancé más adentro de la sala, con una mano descansando sobre mi vientre. Era un hábito ahora, una forma de recordarme por qué seguía de pie. El vestido rojo se sentía pesado y los tacones hacían que mis piernas parecieran a punto de romperse, pero mantuve la cabeza bien alta.

Podía oír los susurros comenzando. Era como una ola que me seguía mientras pasaba junto a las mesas redondas y la gente con sus trajes caros. No me miraban con la lástima que había visto en los ojos del doctor Miller. Esto era diferente. Era juicio. Miraban mi piel pálida y mis ojos cansados, y luego miraban a Charlotte, que resplandecía al lado de mi esposo.

—¿Es ella? —susurró una mujer cuando pasé—. Se ve terrible. No me extraña que Henry traiga a su hermana en su lugar.

—Parece que se está desmoronando —respondió otra.

Las ignoré. Caminé hacia la barra, necesitaba un vaso de agua para aliviar la sequedad de mi garganta. Al acercarme a un grupo de hombres en la esquina, escuché una voz que me detuvo en seco. Era Henry. Se reía con esa risa profunda y rica que usaba cuando quería impresionar.

—¿Y cómo está Emma? —preguntó uno de los hombres—. Nos sorprendió no ver su nombre en la lista de invitados esta noche.

—Está enferma —respondió Henry. Yo me quedé detrás de un gran arreglo floral, oculta de su vista—. Últimamente no ha podido manejar la presión. El embarazo está afectando su mente, me temo. Se confunde, se queda en la cama todo el día. Pensé que era mejor que se quedara en casa, donde hay tranquilidad.

—Es una lástima —dijo el hombre—. Solía ser tan brillante.

—Es el estrés —continuó Henry, bajando la voz a un tono falso de preocupación—. Algunas mujeres simplemente no están hechas para este tipo de vida. Charlotte ha sido una bendición, ayudándome a manejar todo mientras Emma… bueno, mientras Emma descansa.

Mis manos empezaron a temblar. Me agarré al borde de una mesa para no caer. Estaba diciéndoles que yo estaba loca. Me estaba haciendo parecer débil e inútil ante las mismas personas que antes me respetaban. Estaba construyendo un mundo donde nadie cuestionaría mi desaparición cuando llegara el momento.

Me di la vuelta, sintiendo una oleada repentina de calor en el pecho. Necesitaba llegar al baño. Necesitaba lavarme la cara y respirar antes de desmayarme frente a todos. Me abrí paso entre la multitud, con la visión empezando a nublarse por los bordes.

Llegué al pasillo tranquilo que conducía a los baños. Apoyé la espalda contra la pared y respiré profundamente. El aire se sentía escaso. Me llevé la mano a la nariz para limpiarla y, al apartarla, mis dedos estaban manchados de rojo.

—No —susurré—. Aquí no. Ahora no.

Me metí en el baño y me encerré en un cubículo. Agarré un montón de papel y lo presioné contra mi nariz, echando la cabeza hacia atrás. Mi corazón golpeaba contra mis costillas como un pájaro atrapado. Me sentía tan cansada. No el tipo de cansancio después de un largo día, sino uno que calaba hasta los huesos, diciéndote que tu cuerpo se está rindiendo.

Me quedé allí mucho tiempo, escuchando la música amortiguada del salón de baile. Pensé en el bebé. Pensé en cuánto deseaba conocerlo, abrazarlo aunque fuera una sola vez.

—No dejaré que él gane —susurré al cubículo vacío—. No lo haré.

Finalmente, la hemorragia se detuvo. Me limpié bien, asegurándome de que no quedara ni una gota de sangre en mi vestido rojo. Me retoqué el labial, intentando ocultar lo mucho que me temblaban los labios. Cuando salí del cubículo para lavarme las manos, la puerta del baño se abrió.

Charlotte entró. No pareció sorprendida de verme. Cerró la puerta detrás de ella y se apoyó contra ella, cruzando los brazos. El collar de diamantes que Henry le había comprado brillaba bajo las luces.

—Deberías haberte quedado en la cama, Emma —dijo. Su voz ya no era dulce. Era fría—. Te ves como si estuvieras a punto de caer muerta. Es vergonzoso para todos.

—Soy la esposa, Charlotte. Este es mi lugar. Tú eres la que debería avergonzarse, usando un regalo que mi esposo compró con dinero de los Knight.

Charlotte soltó una risa cruel y cortante.

—¿Esposo? Ni siquiera quiere tocarte. Pasó todo el camino hablando de lo mucho que odia cómo hueles últimamente. Como a hospital.

Sentí que la sangre se me iba del rostro.

—¿Te dijo eso?

—Me lo cuenta todo. Me dice lo ansioso que está porque esto termine. Ya eligió el auto, ¿sabes?

Me quedé helada. Mi mano voló a mi estómago.

—¿El auto?

Charlotte se acercó más, con los ojos brillantes. Bajó la voz hasta convertirla en un susurro:

—El del accidente. Nuestro Henry es muy detallista. Quiere que parezca real. Un final trágico para la esposa que no pudo manejar la presión. Un rápido ascenso para el viudo desconsolado y la hermana que permaneció a su lado.

—Eres un monstruo —susurré—. Los dos lo son.

—Solo somos personas que saben lo que quieren —dijo Charlotte. Extendió la mano y me dio una palmadita en la mejilla. Su mano se sentía como hielo—. No te preocupes, Emma. Seré una gran madre para tu bebé. Me aseguraré de que olvide tu nombre antes de cumplir dos años. Ahora, arréglate el cabello. Te ves hecha un desastre.

Se dio la vuelta y salió, dejándome allí de pie en medio del baño. El mareo regresó, más fuerte que antes. Mis piernas se sentían como plomo. Avancé tambaleándome hacia la puerta, deseando encontrar a Bianca, deseando salir de esa casa de los horrores.

Empujé la puerta y regresé al pasillo. Las luces giraban. Vi a un grupo de personas cerca de la entrada del salón de baile. En el centro había un anciano con bastón. Era Arthur Knight, el abuelo de Henry.

—¿Emma? —llamó, con voz fuerte y severa—. ¿Eres tú? Ven aquí, niña.

Intenté moverme hacia él. Intenté poner una sonrisa en mi rostro, pero el suelo parecía inclinarse. Vi a Henry acercándose desde el otro lado del salón, con el rostro retorcido por el miedo a que yo le dijera algo al anciano.

—Abuelo —empecé a decir, pero mi voz falló.

El mundo se oscureció de repente. Sentí que mis rodillas golpeaban el suelo y luego solo hubo silencio mientras caía justo a los pies del único hombre al que Henry temía de verdad.