Cruzar la frontera invisible hacia El Límite fue como sumergirse en agua sucia. El aire, antes fresco y con olor a pino, se volvió espeso y rancio, una mezcla nauseabunda de humo de leña barata, sudor sin lavar, carne podrida y la desesperación metálica de la pobreza. El silencio del bosque fue reemplazado por una cacofonía de miseria: el martilleo de un herrero, el grito de un mercader, el llanto agudo de un niño y el murmullo constante y bajo de cientos de conversaciones resentidas.

Me moví entre la multitud, encogiéndome, tratando de hacerme pequeña, invisible. Me cubrí la cabeza con la capucha de mi raída capa, manteniendo la barbilla pegada al pecho. Pero la invisibilidad era una ilusión. Aquí, todos eran a la vez cazadores y presas. Sentí las miradas clavándose en mi espalda, algunas curiosas, otras evaluadoras, otras abiertamente hostiles. Para ellos, yo era una extraña, y una extraña era una oportunidad o una amenaza.

El duelo, que había enjaulado en mi pecho, arañaba los barr