2. La jaula abierta de Mr. Virelli

Azrael.

"Jefe," dijo mi asistente en el momento en que entró.

"Luke, ya es casi medianoche," mi voz salió baja, con la irritación evidente.

"Mis disculpas, Jefe. Pero esto es urgente."

Lo miré, llevando el vaso de whisky hacia el escritorio. "Más te vale."

"Es sobre lo que me pidió investigar. Hoy se disolvieron 55 matrimonios," dijo Luke. Colocó un expediente sobre mi escritorio.

Lo observé mientras lo tomaba, abriéndolo.

"¿55 en un solo día?" murmuré, visiblemente divertido. "Entonces, ¿para qué se casan siquiera?"

"Pero, Jefe…" dijo Luke.

Lo miré, pero no dije nada.

"¿Por qué tiene que elegir mujeres divorciadas?"

"Me ahorra mucho tiempo y energía," respondí, con tono seco.

"Pero… son mercancía usada," dijo Luke.

Lo miré fijamente.

"Entonces, ¿me estás llamando sucio? ¿O tonto?"

"No, Jefe," cayó de rodillas. "No me atrevería."

"Cincuenta vueltas alrededor de la propiedad," ordené.

"¡Sí!" aceptó Luke sin dudar, aunque su expresión decía lo contrario. No me importó.

Finalmente llegué a la última página. El nombre, Señora Danika Crowe, de soltera Gray, captó mi atención.

Leí su expediente.

Una sonrisa estiró ligeramente mis labios.

Por fin.

"Averigua todo sobre Danika Gray antes del amanecer de mañana," ordené.

Los ojos de Luke se abrieron, como si estuviera sorprendido por mi decisión.

"Jefe… eso… ella es muy común."

Sonreí con desdén.

"¿Común, dices?"

"Sí, Jefe."

"Bueno, por eso la elegiré. Tiene exactamente lo que quiero."

La confusión en el rostro de Luke me hizo soltar una leve risa mientras llevaba el vaso de whisky a mis labios.

"No puedo esperar para conocerte, esposa."

Danika

Mis ojos se encontraron con un techo blanco, el pitido de los monitores llegando a mis oídos. Mi cabeza zumbaba un poco mientras los recuerdos me invadían.

El juzgado. El abrazo de Elara. El empujón agresivo de Cassian.

Solté un suspiro. Por suerte, no estaba muerta. Pero, ¿realmente hay que agradecer eso? Porque en este momento, realmente espero morir.

"Finalmente, alguien despierta", llegó la voz. Profunda y resonante.

Giré la cabeza a un lado, ignorando el dolor punzante que la acompañaba.

Un hombre estaba frente a mí, vestido con un impecable traje oscuro, el rostro imposible de leer, las manos descansando tranquilamente en los bolsillos. No parecía ordinario. Su aura lo decía todo.

"Y—" iba a decir algo, pero mi garganta me traicionó. Dolía demasiado hablar.

Un bufido. "Qué molestia," escuché decir mientras alcanzaba el vaso de agua en la mesa de noche.

"Bebe y habla," dijo, con voz más fría que cualquier otra que pudiera recordar.

Lo alcancé, pero esquivó mis movimientos. "No quiero presenciar tu torpeza."

Lo miré directo a los ojos. Y joder… eran azules. Peligrosamente azules.

Tomé un sorbo de agua. Dos tragos antes de que dejara el vaso.

Bajé la cabeza. "¿Quién—?"

"Yo me encargaré de las preguntas. Solo tienes que responder," dijo, interrumpiéndome.

"Danika Crowe, ¿verdad?" preguntó.

"Ahora es Danika Gray," respondí.

Este extraño… debería haberlo ignorado. Podría, pero tal vez, en esta vida, nunca tuve realmente opciones. Ni siquiera con un desconocido.

No dijo nada a mi respuesta, pero sentí su mirada sobre mí. Intensa. ¿Quién es? ¿Qué quiere?

"Sea mi esposa," su voz profunda llegó, haciendo que mi rostro se levantara por reflejo.

El espectro de su cara chocó contra la mía mientras nuestros rostros estaban casi pegados.

Mi corazón golpeaba salvajemente contra mi pecho. Tenía miedo de que se rompiera y saliera de su jaula. Retrocedí inmediatamente, llevando mis rodillas al pecho.

"Lo siento," me disculpé rápidamente.

No dijo nada. Era como si no le afectara. Y quizá realmente no lo estaba.

"Quiero que te cases conmigo," dijo de nuevo, "y no te equivoques, no hago esto porque me importe o algo así."

No dije nada. Solo escuché.

"Sólo quiero una esposa que tenga un propósito y me ayude a lograr lo que quiero. ¿Entiendes eso?"

Tragué saliva. "Tus palabras son claras, pero lo siento, no puedo."

"¿No puedes o no quieres?" preguntó.

La irritación tensó mi columna. "Ambas."

Una risa baja. Oscura y tormentosa. Elegí ignorarla.

"Entiendo," dijo.

Lo miré, reflejando su rostro con el mío. "¿Qué entiendes?"

"Lo sé todo sobre ti, Danika," dijo. Una sensación fría y aguda recorrió mi columna. "Tu exesposo, tu hermana adoptiva, tu familia y… tu hijo no nacido."

Mordí mis labios con fuerza.

"Las lágrimas no me conmueven, así que no llores," dijo.

Tragué saliva, apartando la mirada. "¿Quién eres?"

Sonrió. "¿Por qué no aceptas mi oferta primero? Entonces te diré quién soy."

Arrugué las sábanas bajo mis palmas, reprimiendo el impulso de llorar. "No aceptaré una oferta de un desconocido."

"¿De verdad? Pero ni siquiera tienes elección, ¿verdad? Por lo que he aprendido, nadie te quiere. Nadie."

"No sabes nada," lo fulminé con la mirada.

"Oh, confía en mí, Danika, sé lo suficiente."

Apreté los dientes hasta que me dolieron. Mi pecho subía y bajaba con fuerza. "Entonces vete," dije, mi voz temblando a pesar del esfuerzo. "Si sabes tanto, deberías saber que no estoy de humor para juegos."

Silencio.

El hombre se enderezó lentamente, el espacio entre nosotros se ensanchaba, pero de alguna manera su presencia se sentía más pesada.

"Estuviste inconsciente durante seis horas," dijo con calma. "Te quedarás aquí bajo mi nombre. Este ala del hospital fue despejada para ti. Sin policías. Sin testigos."

Fruncí el ceño. "…¿Por qué?"

"Porque pagué por silencio."

Eso fue suficiente. El miedo trepó por mi columna, asentándose en mi garganta. "Aún no me has dicho quién eres."

Una pausa. Luego—

"Azrael Virelli."

El nombre cayó como un arma cargada.

Puede que no sea poderosa. Puede que esté rota. Pero no era ignorante.

Mis dedos se clavaron en las sábanas. "Eso es imposible."

Él sonrió — no divertido, no complacido. Simplemente inevitable.

"Hombres como tu exesposo temen a hombres como yo," dijo Azrael. "Los jueces escuchan cuando hablo. Los expedientes se abren cuando lo pido. Las puertas permanecen cerradas cuando doy la orden."

Mi estómago se retorció.

"No me involucro con emociones," continuó. "Pero sí con resultados. Y tu vida, Danika Gray, es un resultado que puedo reescribir."

Reí amargamente. "¿Así que esto es caridad?"

Sus ojos se endurecieron. "No. Esto es estrategia."

Se acercó un paso, deteniéndose justo antes de la cama.

"Necesito una esposa," dijo. "No amor. No lealtad. Una esposa en papel. Un contrato. Público, legal, incuestionable."

Mi respiración se cortó. "¿Para qué?"

"Para poder."

La palabra era silenciosa. Mortal.

"Hay gente observándome," continuó Azrael. "Enemigos esperando debilidad. Un hombre soltero invita a la especulación. Un hombre casado invita a la precaución."

Tragué saliva. "¿Y por qué yo?"

"Porque eres invisible," dijo sin rodeos. "Sin alianzas. Sin respaldo. Sin familia que interfiera. Y porque ya estás rota — nadie cuestionará por qué te casaste conmigo."

Las palabras dolieron.

Ese era el punto.

"¿Y qué obtengo yo?" pregunté en voz baja.

Su mirada se agudizó. "Protección."

Miré hacia arriba.

"Tu exesposo nunca te volverá a tocar," dijo Azrael. "Tu hermana nunca se acercará lo suficiente para destruirte. Tu nombre será limpiado — silenciosamente. No públicamente. Pero lo suficiente."

Mi garganta se tensó. "¿Y el niño?"

Por primera vez, algo parpadeó en sus ojos. Breve. Desapareció.

"La verdad," dijo. "Cuando sea el momento adecuado."

Sacudí la cabeza lentamente. "Me estás pidiendo que me venda."

"No," corrigió. "Te estoy ofreciendo ventaja."

El silencio presionó entre nosotros.

"No diré que sí," susurré.

Azrael me estudió por un largo momento. Luego se enderezó, indiferente.

"No esperaba que lo hicieras," dijo. "Esta no es una propuesta destinada a ser aceptada en debilidad."

Se giró hacia la puerta, luego se detuvo.

"Pero piénsalo bien, Danika Gray," añadió. "Ya estás atrapada. Simplemente te estoy ofreciendo una jaula con la puerta desbloqueada."

La puerta se cerró con un clic detrás de él.

Y por primera vez desde el juzgado… no estaba segura de querer que se fuera.